выдумывать на ходу, и ты, Макс, сам не ожидал такого поворота событий? Или тебе по какой-то причине взбрело в голову встать на сторону Арсения и отвесить ей оплеуху?»
– Я уверена в этом. – Эти слова Валерия произнесла твердо, покосившись на Максима.
– А дальше что? – поинтересовалась Наташа. – Кто этот мужик в очках и как он был связан с самоубийством Авел… Алев… – Она запнулась. – Той девушки?
– А вот эта часть самая интересная. И самая пугающая для меня. Я удалила Алевтину из друзей примерно спустя месяц после ее, э-э-э… исчезновения… не просто потому, что мне было неприятно держать в списке друзей аккаунт потенциальной покойницы. Спустя несколько недель после последнего появления Алевтины онлайн, одна девчонка оставила новый комментарий под ее аватаром, где до того довольно бурно велись обсуждения – к тому дню уже смолкнувшие, – в котором сообщила, будто полицейские выяснили, что незадолго до своей кончины Алевтина нахамила какой-то женщине и в открытую высмеяла ее. Я списалась с этой девчонкой для уточнения подробностей, и она после недлительного диалога – ей, очевидно, необходимо было убедиться, что я ей не недруг – призналась, что на самом деле была подругой Алевтины и лично наблюдала за разгоревшимся между ней и женщиной конфликтом. И что она твердо убеждена: смерть подруги – дело рук той самой женщины. Только не перебивайте! – Она жестом превентивно заткнула Арсения, успевшего уже приоткрыть рот, чтобы атаковать ее пулеметной очередью вопросов. – Сначала дослушайте до конца. До того как закончу, вы получите все ответы. Так вот, эта женщина – соседка подруги Алевтины. Девчонка, с которой я связалась, рассказала, что Алевтина по непонятной причине не понравилась этой женщине, хотя и слова ей плохого не сказала. Но они, Алевтина и та полоумная, много раз пересекались и на лестничной площадке, и в подъезде в целом, однако никогда раньше перепалок между ними не возникало. И как-то раз вдруг полоумная, в очередной раз увидев Алевтину, ни с того ни с сего сморозила, что до ее мыслей – до мыслей Алевтины то есть – скоро доберется дьявол в человеческом обличии. И в сердцах продолжила нести какую-то чушь о том, что дьявол любит серый цвет, потому что он, цитирую: «отражает людское безразличие к себе подобным и безнравственность». Эту пафосную бессмыслицу я хорошо запомнила. Не знаю, насколько точно передала мне фразу девчонка, но что передала, то я и процитировала. А немногим позднее, как написала она мне, Алевтина с женщиной чуть не сцепились, потому что у первой было паршивейшее настроение из-за неудачного учебного дня, а вторая опять пристала к ней со своей ахинеей про дьявола и серый цвет. Ну а еще через три дня Алевтина покончила с собой. Я попросила девчонку помочь мне разобраться во всем этом – все-таки ведь не стало ее лучшей подруги, – но она напрочь отказалась от содействия, сославшись на то, что органы правопорядка наверняка уже разобрались во всем и вмешиваться смысла никакого не было. Я-то поняла, что она просто-напросто струхнула, но винить ее в этом не могла. Кто знает, может, на ее месте и я, как говорится, сидела бы на заднице ровно. – Марина на этих словах хихикнула, но в целом все продолжали сохранять тишину и внимательно слушали, стараясь не упустить ни единой детали. – Дальше я действовала в одиночку, желая докопаться до истины, – вот настолько стала одержима этим делом. В интернете я копнула поглубже, в том числе прибегнув и к зарубежным источникам – с английским у меня туго, благо в браузерах есть возможность автоматического перевода текста на сайте, и наткнулась на еще один интересный форум, посвященный мистическому. И вот на этом форуме горячо обсуждали того самого мужика из снов, притом более подробно, чем мне доводилось встречать раньше, раскрывая детали о нем. Не могу ручаться за правдивость изложенных там фактов, но мне, например, стало известно, что этот мужчина существует в действительности. Вроде как существует. Якобы его можно попросить расправиться с человеком – любым человеком, – и, если щедро заплатить, он обязательно выполнит просьбу. Он кто-то вроде колдуна вуду, только убивает жертв через их же сны, как та головешка Крюгер, но для связи с потенциальными жертвами ему требуются их фотографии. Кто-то из форумчан высказал интересное предположение, что, мол, образ говнюка со шрамом – ненастоящий, собирательный и за ним на самом деле может скрываться кто угодно, поскольку так, в случае чего, недовуду гораздо сложнее будет разыскать. То есть преступления есть, а кому их инкриминировать – никто не знает. – Пауза. – И вот после всего того, о чем я узнала, я и удалила Алевтину из френдлиста. Не хочется больше связываться с этим – себе же дороже выйдет. Ее подруга больше не писала, а если напишет – проигнорирую. А теперь еще раз спрошу вас: наверняка хоть кому-то известна байка о человеке, который снится множеству людей из разных точек света? Может быть, она и зародилась из всего того, о чем я рассказала. Если так, то теперь вы знаете, что эта часть – самая безобидная. И не дай бог вам перейти дорогу тому, кто знает, как связаться с этим дьяволоподобным отродьем.
На этом Валерия закончила свою страшилку. Пусть, как ей казалось, история была не столь пугающей и увлекательной, как у ее бойфренда, и, быть может, намного менее убедительной, однако она чувствовала, что с поставленной задачей справилась почти на все сто. Почти – потому что кое-чей рот так и требовал кляпа (думая об этом, Лера недовольно зыркнула на Арсения).
Антон, поочередно переводя взгляд с одного на другого, спросил:
– Признавайтесь, снился кому-нибудь этот чудак? – Сам того от себя не ожидая, он задал вопрос на полном серьезе и первым же ответил на него. – Мне – нет. А вам?
– Не-а, – помотал головой Игнатий.
– Нет. – Арсений.
– А я и правда знаю об этой байке, читала и смотрела видеоролики, – сказала Наташа, легонько почесывая кисть руки. Марина спросила себя: она говорила всерьез, или просто подлизывалась к ее подруге? – Но мне этот чудак, как ты его назвал, никогда не снился.
И тут Лиза, округлив глаза, в которых можно было прочесть неподдельный испуг, вполголоса произнесла:
– Он мне позапрошлой ночью приснился. О боже…
– Ой, да хорош тебе! – недоверчиво
