– Даже не думай! – Испуганных ноток в голосе Дементьева прибавилось. – Я здесь, чтобы предложить тебе сделку.
– Мне не нужна сделка.
– Эта нужна. – Дементьев сделал знак, и один из его амбалов медленно, явно с неохотой двинулся к Арине. В его руке был «дипломат».
– Прежде чем решишь сжечь моего человека, посмотри запись на планшете. Планшет в дипломате.
Она посмотрит. Отчего же не посмотреть… Огненный цветок превратился в птичку. «Дипломат» остался лежать на мокрой земле, в нескольких шагах от Арины.
…Волкова она узнала сразу, хотя узнать его было тяжело. Дементьев не пожалел своих чертовых сил. Наверное, ему больше не нужна и вторая рука…
Птичка обернулась огненным драконом, зависла над джипом.
– Он у нас. Твой Волков в моих руках. – Дементьев говорил быстро, чтобы она все поняла правильно и не успела натворить бед.
Огненный дракон сложил крылья, готовясь спикировать. Блэк скалился, готовясь впиться Дементьеву в глотку. Арина оставалась спокойна. Относительно спокойна. Придет время…
– Ты пойдешь со мной! Слышишь? Ты пойдешь со мной и станешь делать все, что я тебе велю. И тогда он будет жить.
– Я пойду. – Арина положила ладонь на загривок Блэка, отпустила огненного дракона обратно в небо. Гроза скоро закончится, и дракон истает.
– В «дипломате» есть шприц. – Дементьев со свистом втянул в себя воздух. – Возьми его и сделай себе укол. В бедро, чтобы я видел.
Шприц с бурой жидкостью не похож на удавку, но Арина знала правду. Ведьмин аркан – опасная штука, но Волков в беде, и у нее нет выбора. Она даже Ирку с Анук не сможет предупредить. Или сможет?..
– Иди к Анук. – Шепот едва различим, но Блэк слышит. Слышит, но не трогается с места. – Иди, она поймет.
Фиолетовые искры в черной шерсти вспыхнули чуть ярче, а потом исчезли. И Блэк исчез тоже. У призраков есть свои преимущества.
– Что ты там бормочешь? Делай что велю! И не вздумай меня обмануть. Коли глубоко, на всю иглу!
Уколоть легко, гораздо легче, чем нажать на поршень шприца. Ни одна ведьма, находясь в здравом уме, не набросит на собственную шею ведьмин аркан. И Арина не набросила бы, если бы не Волков.
– У меня есть вопрос. – Ее голос звучал ровно. Видимость смелости – уже хорошо. – Где Волков?
– Там, где ему и тебе самое место, в «Дубках».
Значит, в «Дубках».
Палец надавливает на поршень, и бурая жидкость проникает в мышцу, смешивается с черной кровью, стреноживает, лишает сил…
Они еще долго не решались к ней подойти, топтались на обочине, переглядывались, а потом Дементьев подал знак, и амбалы шагнули к Арине. Огненный дракон все еще парил высоко в небе, но призывать его она не стала. Ведьмин аркан действовал быстро, та, кто некогда была тенью, знала свое дело и хранила множество тайн.
Жало иглы впилось в шею, когда Арина сделала шаг к Дементьеву. Амбалы тоже знали свое дело и подстраховались. Что на сей раз? Скорее всего, банальное снотворное. Упасть ей не дали, подхватили под руки, потащили. Отключилась Арина в темном нутре джипа, а пришла в себя уже в «Дубках».
На мгновение показалось, что жизнь ее бежит по кругу и в ней ровным счетом ничего не меняется. Все та же палата с решеткой на окне, все та же книга сказок Андерсена на прикроватной тумбочке, и Хелена, терпеливо ожидающая, когда Арина придет в себя.
– Доброй ночи! – Хелена улыбалась ей ласково, как лучшей подруге. – Своим внезапным исчезновением вы меня сильно огорчили и даже напугали. Но теперь вы снова с нами, и это прекрасно. Надеюсь, вы не забыли, у нас осталось незавершенное дело.
Да, у нее осталось незавершенное дело, ей нужно как-то выручить Волкова. Вот только Хелена не имеет к этому никакого отношения.
Арина закрыла глаза, прислушалась. Блэка поблизости она не чувствовала, значит, он остался с Анук и Иркой.
– Не пытайтесь использовать силу, – прошептала Хелена. – Пока вы спали, я ввела вам еще одну дозу. Вы слишком ценны и уникальны, чтобы я стала рисковать.
– Вы с Дементьевым заодно. Где он?
– Уехал по делам – авария на производстве. Он не хотел пропустить чудесный момент вашего пробуждения, но я убедила его, что вы проспите до самого утра. Будет лучше, если мы решим нашу проблему без посторонних.
– А Волков? Я хочу видеть Волкова!
– Боюсь, это невозможно. – Хелена мотнула головой, вроде бы даже с сожалением.
– Вы стареете? – Арина попыталась сесть, но оказалось, что руки ее привязаны к кровати. – Не так быстро, как обычные люди, но… я уже вижу первые морщины.
Прежде чем ответить, Хелена очень долго молчала, думая о чем-то своем, а потом сказала:
– Морщины – это ерунда. Умная женщина не станет бояться такой мелочи, как потеря привлекательности.
– А чего боится тень, ставшая женщиной?
– Догадались. – Хелена кивнула. – Рано или поздно это должно было случиться, принимая во внимание тот мир, в котором вы провели девять месяцев. – Она снова помолчала, а когда заговорила, в голосе ее слышалась неподдельная тоска: – Я отвечу на ваш вопрос. Тень, ставшая человеком, больше всего боится не смерти, а перспективы снова стать тенью. Вы были в том мире, видели все своими собственными глазами, значит, должны понять меня, как никто другой.
– Зачем вам медальон?
Тени не лгут, но тень, ставшая человеком, может солгать. Или уйти от прямого ответа.
– Что вы знаете о мире теней?
– Ничего, кроме того, что из него очень тяжело вернуться.
– Так и есть. Теневой мир могущественен, но и очень коварен. Вы думаете, у каждого человека есть такая особенная тень?
Арина знала, что не у каждого. Знание пришло из того самого теневого мира.
– Только у особенных, таких, как вы. Сила тени – это отражение силы ее хозяина. Усиленное отражение. Поэтому для тени нет ничего невозможного, кроме одного.
– Тень не может стать человеком.
– Да.
– Но случаются исключения. У вас получилось.
– Не скажу, что это было легко. – Хелена усмехнулась.
– Так зачем вам медальон?
– Чтобы вернуть свою силу. Тень ведьмы всегда помогает своей хозяйке, в этом ее предназначение. Моя же тень оказалась слишком строптивой.
Хеленина тень мирно лежала у ее ног.
– Это не та тень! – Хелена поддела ее носком туфельки. – Я говорю о настоящей. Моя настоящая тень отказалась следовать за мной, спрятала медальон, который должен нас связывать, поддерживать баланс. И теперь я всего лишь привлекательная, очень медленно стареющая женщина, но мне этого мало. У Лизы, той, другой, имелись способности. Она была невероятно живучая, неубиваемая, непотопляемая… И это я поддерживала ее, вытаскивала с того света, спасала от болезней и врагов. Знаете, быть человеком очень увлекательно, если бы не одно «но». Люди не просто стареют, они болеют, попадают в аварии и катастрофы. А я не хочу болеть или умереть какой-нибудь нелепой смертью.
