Второй – маленький щуплый Леон Баллард, с резкими чертами лица и глазами как бусины – в 1921 году привлекался к судебной ответственности за то, что проник в девичий туалет в клинтонской школе и обнажился перед девочкой.
Внезапно кто-то с силой хлопнул Хэма по спине.
– Хэм Найт! Как поживаешь?
Хэм узнал парня, с которым учился в математическом классе во время своего последнего семестра в клинтонской школе.
– Бак Ивэнс! Как здорово снова встретиться!
Они обменялись рукопожатиями, приветственными фразами. Через пять минут Хэм извинился:
– Мне надо найти свою девушку.
Прошло не больше пяти минут, но Крис исчезла. Хэм оглядел весь зал. Ее нигде не было.
Крис, кокетничая с Джейком, наблюдала за Хэмом из своего угла. От нее не укрылись яростные взгляды, которые он кидал на них. Она видела, что он злится. А когда Джейк налил виски в ее чашку с пуншем, Хэм так разъярился, что Крис едва не расхохоталась. Впервые за всю историю их отношений Крис почувствовала свою власть над Хэмом. И ей захотелось большего. Она приложила руку ко лбу.
– Здесь так душно, Джейк. Давай выйдем на свежий воздух. Он смотрел на нее смеющимися глазами.
– Отличная мысль. Ну пока, ребята.
Он кивнул Рэю и Леону. Крис не заметила, как он подмигнул дружкам.
Поднимаясь по ступеням впереди него, Крис внезапно почувствовала, как мороз прошел по коже. Интуитивное предостережение, на которое она не обратила внимания.
Они остановились на крыльце, глядя на темную парковочную площадку. Крис обхватила руками плечи.
– Прохладно. Надо было взять накидку.
Джейк негромко рассмеялся.
– Я знаю лучший способ тебя согреть. – Он подошел сзади, обхватил ее руками. – Ну как? Лучше, чем твоя старая накидка?
Крис попыталась перевести все в шутку, не желая устраивать сцену:
– Джейк, мне совсем не холодно.
– Конечно, нет.
Она попыталась развести его руки, но он оказался слишком сильным.
– Пожалуйста, не надо. Кто-нибудь выйдет и увидит нас. Хэм!
Она хотела вызвать в нем ревность, но если он сейчас выйдет и увидит эту сцену, он может подумать, будто она сама этого захотела.
– Никакой закон не запрещает парню приласкать свою девушку. Так ведь?
От него пахло табаком, виски и потом.
– Я не твоя девушка. Отпусти меня.
Джейк ослабил объятие и повернулся к ней лицом.
– Как насчет поцелуя, куколка?
Он искал губами ее губы, однако Крис оказалась проворнее: выскользнула из его рук, побежала к двери. Там стоял Леон Баллард, загораживая вход. Крис охватила паника. Вот что она наделала! Приглушенно вскрикнув, она сбежала по ступеням, обогнула церковь… и попала прямо в объятия Рэя Шаффельмайера. В лунном свете он напоминал ухмыляющуюся горгулью.
Крис отчаянно закричала. Последовал мощный удар по губам. Другая рука крепко ухватила ее за талию. От боли и ужаса из глаз ручьями полились слезы, ослепляя ее. Как в тумане, она увидела три темные фигуры, окружившие ее. Нет, это происходит не с ней! Это ночной кошмар. Она сейчас проснется.
В затуманенное сознание проникли голоса, отдаленные, неясные, нереальные:
– Несите ее в машину. Быстрее, пока ее кретин не пустился на поиски.
Ее подняли в воздух. Огромная рука продолжала зажимать рот и нос. Крис чувствовала, что задыхается. Ее кинули на пол под заднее сиденье. Рот, наконец, освободили. Теперь она могла вздохнуть. Спину придавила чья-то нога. Все вокруг плыло и кружилось. Она прикрыла глаза, чтобы остановить головокружение.
– Ну давай, Леон, двигай.
Взревел мотор, из-под колес посыпались камни. Последовал толчок. Нога, прижимавшая Крис к полу, поднялась.
– Ну, как мы себя чувствуем, куколка? Можешь подняться, если обещаешь хорошо себя вести.
Крис подняла голову и увидела ухмыляющееся лицо Джейка Спенсера. Поднялась на колени. Попыталась заговорить, но голос не слушался. Он кинул ей фляжку.
– На, приложись. Это тебя взбодрит.
– Куда вы меня везете? – Страх все сильнее охватывал ее.
– Ты же так боялась, что кто-нибудь увидит, как мы целуемся на крыльце. Вот я и подумал: поедем-ка в какое-нибудь укромное местечко. Ну, поднимайся, куколка. Садись сюда, между мной и Рэем. Познакомимся поближе.
Чьи-то руки обхватили ее под мышками, приподняли, и она упала на сиденье между ними двумя.
– О, пожалуйста… – простонала она. Джейк хохотнул.
– Слышите, ребята? Она уже просит, не может ждать. О, пожа-а-луйста… Я тебя сразу вычислил, как только ты вошла в зал в этом красном платье. Настоящая куколка. У-тю-тю-тю!
Крис оттолкнула его руку.
– Прекрати! Я никуда с вами не поеду, мерзавцы!
– Ну вот, теперь мы уже мерзавцы. Слышали, ребята? Кончай притворяться! С первого момента, как ты меня увидела, ты помираешь, дождаться не можешь. Твой парень идиот, потому ты и натянула ему нос.
– Ты ничего не понимаешь! Я только хотела заставить его ревновать.
Ее слова вызвали взрыв бурного веселья. Люди, проезжавшие мимо, вероятно, принимали их за молодежную компанию, которая просто поехала повеселиться.
Джейк обхватил ее мощной рукой, не давая двинуться. Другая рука шарила по ее груди.
– Так, значит, весь вечер ты старалась вызвать в нем ревность? А я-то думал, ты выставляешь передо мной свои шикарные сиськи. Ну хватит ломать комедию! Ты здесь никого не одурачишь. Я встречал таких, как ты. Все вы одинаковые притворщицы. Сначала раздразните парня, а потом, когда он хочет получить свое, притворяетесь, будто не понимаете, чего он добивается. – Он заговорил фальцетом, передразнивая ее: – «Здесь так душно, Джейк. Давай выйдем на свежий воздух». Все бабы – обманщицы, так ведь, ребята? Делают вид, будто им это вовсе не нужно, и все только для того, чтобы наутро посмотреть в зеркало и сказать себе: я не виновата в том, что произошло, я этого не хотела.
Крис откинула голову назад и завыла, словно испуганное животное:
– О нет, пожалуйста, не трогай меня! Отпусти! Да прекрати же!.
Она отчаянно рванулась, почувствовав руку Джейка под корсажем платья. Сидевший с другой стороны Рэй просунул руку ей под юбку, пытаясь раздвинуть колени. Кто-то снова зажал ей рот, заглушив отчаянный крик. Она укусила эту ладонь. Послышалось громкое проклятие.
– Ах ты, сука! До крови прокусила.
Резкий удар в лицо ослепил Крис. От боли все заволокло красным туманом. Она потеряла сознание, провалилась в черноту.
Постепенно чернота проходила, превращаясь в серый туман. Через некоторое время и он начал рассеиваться. Сознание медленно возвращалось к Крис. Она открыла глаза, пытаясь понять, где она и что происходит. Она лежала на пушистом меховом ковре перед камином. Оранжево-красные языки огня лизали полуобгоревшие поленья.
