настроение, царящее в комнате.
– Пошли, Наён. Я задолжал тебе последнее доказательство.
Я непонимающе наклонила голову набок и осталась на месте, но Эйден не планировал ничего пояснять. По коже волной прокатился мороз неприятного предчувствия, когда он взял молот с длинной рукоятью и направился к выходу из покоев. Я торопливо соскользнула с кровати и, запутавшись в покрывале, чуть не упала на пол. Очевидное раздражение и мрачное выражение лица Эйдена в сочетании с оружием в его руках пугали.
Он распахнул дверь и вышел. Лишь мимолётный поворот головы свидетельствовал о том, что его волновало, иду ли я следом. Я же не просто вышла, а выбежала из покоев, едва не врезавшись в стену напротив. Слабость в теле и трясущиеся ноги не позволяли идти быстро, но я пыталась поспевать за широким шагом короля. Воспоминания вместе с остатками яда словно циркулировали по моей крови, заставляя тело дрожать.
– Что ты собираешься делать? – нервно спросила я, но Эйден не ответил, свернув на следующем повороте, и уверенно двинулся по длинному коридору.
Стоящие вдоль стен эвирцы-охранники провожали меня недоумёнными взглядами, но не останавливали. Мне бы стоило попытаться удрать, найти выход, но вместо этого я слепо бежала за Эйденом, боясь упустить его из виду. Внезапно дорогу преградил светловолосый мужчина в дорогой мантии, подбитой соболиным мехом на плечах. Король резко притормозил перед гостем, я замерла позади на расстоянии пары шагов.
– Я жду тебя уже час, дракон. Ты наконец соизволил со мной встретиться?
Эвирец в мантии был чем-то похож на Эйдена, только светлые волосы короче, а глаза чисто серые. На щеках виднелась недельная щетина, но незнакомец всё равно выглядел моложе своего короля. Он говорил на эвирском, и я с трудом поняла, что мужчина назвал Эйдена «драконом». Слово было созвучно с кхоринским, будто пришло из нашего языка.
– Ещё нет, я же сказал, что поговорю с тобой, как будет время, а пока отдыхай, – спокойно ответил Эйден и предпринял попытку обойти мужчину, но тот сделал шаг в сторону, преграждая путь.
– Это важно. Император собирает новые силы. Мы отбили их предыдущие атаки, но новое столкновение – лишь вопрос времени. Необходимо принять решение!
– Вот ты и принимай. Для чего я оставил тебя во главе Эвира? Чтобы ты бегал ко мне за советами?
Я внимательнее вгляделась в лицо эвирца, начав понимать, что это и есть младший брат настоящего Эйдена Валисара. Значит, он действительно в курсе, что тело его брата занял дракон.
– Либо мы прекращаем эту войну, бросая провинцию Запада, либо собираем силы и атакуем дальше, продвигаясь в глубь страны, – твёрдо продолжил младший брат Эйдена. – Мы тратим время, теряя эффект неожиданности. Даже хуже того! Мы его уже потеряли, без дела оставаясь в Западной провинции! Север, Восток и Юг укрепляют свои позиции, а постоянные грозы с бурями на море мешают нашим кораблям. Сейчас кхоринцы могут окружить нас, медленно сжать в кольцо и оттеснить обратно за гряду.
– Обложи город взрывчаткой и добавь ловушки на главные улицы, – лениво предложил Эйден.
– Подобный трюк можно использовать всего пару раз! Они тоже не идиоты и учатся на своих ошибках. Нужно прекратить растягивать эту войну, отдай приказ по поводу следующего шага!
Эйден слушал молча, один раз обернулся ко мне, позволив заметить скуку на его лице.
– Кто это? – моментально отреагировал гость, а я потупила взгляд, сделав вид, что не поняла ни слова.
Младший брат настолько отдался своему раздражению, что не заметил существования свидетеля их разговора.
– Никто, – ответил Эйден.
– Кхоринка в одеждах храма Западного Дракона? – едко уточнил эвирец.
– Она моя пленница, – расслабленно пожал плечами Эйден, продолжая уходить от ответа.
– Не вижу на ней кандалов.
Пятый Дракон сделал один стремительный шаг к собеседнику, но не схватил его за рубашку на груди, не встряхнул и не поднял молот, а просто оказался с молодым эвирцем нос к носу. Глаза Эйдена едва заметно засветились, выдав раздражение.
– Это младшая госпожа, последняя из семьи Ян и нынешняя наместница провинции Запада. Следовательно, она пленница с привилегиями, – тон был ровный, но голос сочился угрозой. – Если бы ты выполнил моё условие и сперва схватил всю семью Ян, а только затем подорвал поместье, то в руках у нас был бы более серьёзный рычаг давления на императора, но ты меня ослушался.
Младшему эвирцу хорошо удавалось держать лицо, я не увидела страха, однако он не выдержал давления близкого расстояния и отступил на шаг.
– Я ошибся и не доглядел, – смиренно признал поражение он, а меня замутило от того, что он назвал смерть Торы простой «ошибкой».
Старшая госпожа стала бы замечательной наместницей, а теперь её место придётся занять Наён, которая была готова помогать сестре, но не стоять во главе провинции в одиночку.
– Верно, – согласился Эйден. – Поэтому сядь и жди, пока я разберусь с другими проблемами.
Нехотя молодой эвирец отошёл в сторону. Эйден не задерживаясь прошёл мимо и продолжил путь, а я обошла незваного гостя медленно, ни капли ему не доверяя. Он не моргая следил за каждым моим движением.
Мы прошли коридор до самого конца, спустились на этаж ниже. Я задержала внимание на зашторенных окнах, поняв, что уже вечер. Желудок отозвался болью, напомнив, что я ничего не ела весь день. К моему изумлению, Эйден на мгновение сбавил шаг, слыша, как громко заурчало у меня в животе. Но заминка была мимолётной, он уверенно зашагал дальше, волоча за собой молот.
Я не могла понять, как устроен дом, потому что, пройдя ещё несколько поворотов, а после длинный коридор, мы через дверь попали в пещеры, словно здание примыкало к горе или соединялось крытым проходом, который я приняла за коридор. В пещерах было темнее, лишь редкие факелы, закреплённые на стенах, освещали путь.
– Что ты собираешься делать? – Я предприняла новую попытку выяснить намерения Эйдена, но спросила тихо, не желая создавать эхо.
Он снова не ответил. Мы добрались до камер, и первым делом я бросилась к Наён, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке. Она вскочила на ноги при виде меня и тоже подошла к прутьям.
– Он ничего тебе не сделал? – серьёзно спросила она.
– Нет, – соврала я. – А ты как?
– Один раз принесли еду, и всё. Никто больше не приходил, – успокоила меня Наён.
Нас отвлёк звук отпираемого замка и скрип плохо смазанной двери. Эйден зашёл в камеру Алида, и я последовала за ним внутрь.
Его тюрьма выглядела точной копией нашей, но мастер Юга был удивительно чистоплотен, даже будучи пленником. Мы с
