Наён не утруждали себя аккуратным складыванием жалких пожитков и не приводили в порядок настилы, служащие нам импровизированными кроватями.
Ученик храма Юга сидел в центре и медитировал. Эйден с неприятной улыбкой навис над ним, на что Алид лениво приоткрыл один карий глаз. Я замерла чуть позади, но вся напряглась в ожидании неприятностей.
– Пришло время поговорить, братец. Вылезай, – выдал эвирец в приказном тоне.
Алид неспешно открыл оба глаза, бросил взгляд на меня и только потом одарил своим вниманием Эйдена.
– У меня нет настроения тебя упрашивать, вылезай поболтать, – с более заметным раздражением повторил король.
– Во мне нет дракона. Ты зря тратишь время, – спокойно напомнил Алид, поднял руки и собрал волосы лентой в высокий хвост.
Пятый Дракон присел перед ним на корточки, одной рукой уперев молот в пол.
– Вы, смертные, не знаете Южного Дракона. Он ленивый, ему быстро всё наскучивает, поэтому не удивлюсь, если окажется, что он заполз в тебя во сне, а ты и не заметил, – насмешливо парировал Эйден. – Давай же, братец, не заставляй меня выманивать тебя силой.
Приторная ласка в голосе не предвещала ничего хорошего. Пятый Дракон вновь походил на сумасшедшего, настроение которого за один удар сердца могло перейти из одной крайности в другую. Его улыбка была неприятной, будто лицо перекосило спазмом. Алид и Эйден какое-то время играли в гляделки, и затем кхоринец качнул головой.
– Всё ещё ничего не чувствую, – ответил он.
Эйден издал наигранно разочарованный вздох и встал.
– Запомни хорошенько этот момент, хранитель. Виноват не я, а твой дракон. Я позвал его по-хорошему, а он на тебя наплевал.
Мы с Алидом одновременно открыли рты, чтобы задать вопрос, но не успели издать ни звука. Время будто стало вязким и замедленным, секунды растянулись на невыносимо долгие мгновения, однако я сама не могла сдвинуться и на миллиметр, когда Эйден занёс молот. Пятому Дракону хватило одного движения, и оружие, сделав почти полный оборот, обрушилось Алиду на левую ногу чуть ниже колена.
Кость сломалась с оглушительным треском. Удар был неожиданным и стремительным, поэтому Алид даже не сразу ощутил боль. Наён позади вскрикнула раньше всех нас. Ученик южного храма завопил от боли, потянулся, желая защитить сломанную ногу, но любое движение приносило ему новую боль. Мой собственный вопль ужаса застрял в горле. Протяжный крик Алида перешёл в стон, его лицо на глазах побледнело и покрылось испариной. Он упёрся ладонью в пол позади себя и попытался отползти от Эйдена, волоча сломанную ногу.
– Ну как, братец? Не готов вылезать?! – рявкнул тот. Его кривая улыбка была мстительной и безумной.
– Ты сумасшедший, – хрипло промямлил Алид.
– Похоже, этого недостаточно, – с преувеличенной задумчивостью пробубнил Эйден.
Без лишних раздумий он замахнулся молотом, но в этот раз я была готова и встала между ними. Ладони и руки отозвались болью, когда я перехватила рукоять молота в полёте, остановив новый удар.
– Прекрати! Он не хранитель!
– Ты слепа и ничего не понимаешь.
– Ты его убьёшь! – Я вцепилась в рукоять, не позволяя вырвать оружие.
Алид терял кровь, но оставался в сознании. Бежать ему было некуда. С намерением вырвать молот из моих рук, Эйден резко мотнул меня в сторону, и я врезалась в стену. Столкновение вышло сильным, я ударилась плечом и головой, отчего в ушах зазвенело.
– Хватит, – со стоном взмолилась я, осознав, что уже не держу молот.
Эйден занёс оружие и снова опустил его Алиду на ту же ногу. Хруст раздался отчётливее. Я закричала вместе с Алидом, будто чувствовала его боль, но в действительности меня ужасал вид открытого перелома, крови, порванных штанов, кожи и торчащего куска кости. Ученик Юга привалился к стене и на несколько мгновений потерял сознание, но вновь пришёл в себя, хватая ртом воздух. Меня трясло от смеси страха и накатившего гнева. Я со всей силы пнула Эйдена по ноге, тот, не ожидав подобного, ахнул и привалился к другой стене, потеряв равновесие. Ему пришлось бросить молот, чтобы поймать мой крепко сжатый кулак прямо перед своим носом, но вторую мою руку он пропустил, и удар пришёлся ему в солнечное сплетение.
Эйден согнулся, и у меня были считаные секунды для удара коленом ему в лицо. Однако Пятый Дракон предвидел это. Защитился рукой, перехватил мою поднятую для удара ногу и дёрнул вверх, опрокидывая меня на каменный пол. Мне повезло не разбить голову, но я сильно ударилась спиной. Всё тело охватило онемение из-за боли, я замерла в горизонтальном положении, не сразу обретя способность дышать. Наён вопила, тряся запертую решётку. Пятый Дракон схватил меня за горло и резко поднял вверх, заставляя встать на ноги.
– Я же предупреждал! – зло прошипел он мне в лицо. – Даже не смей вмешиваться! Когда-нибудь я не сдержусь и разобью твою голову об одну из этих стен, а виновата будешь только ты! Ты меня…
Эйден не закончил предложение. Его глаза распахнулись при взгляде на что-то за моей спиной. Он продолжал сдавливать моё горло пальцами, из-за чего я хрипела и цеплялась за его напряжённую руку, но что-то изменилось. Я ещё не понимала что, но воздух пах по-другому. Приятнее, свежее. Почти как лес после дождливой ночи в конце лета.
– Отпусти девочку, Имуги, – приказал глубокий голос.
Я скосила взгляд в сторону Алида. Он по-прежнему был бледен как полотно, лоб покрыли бисеринки пота, но белки его глаз едва заметно светились, а голос был до странного спокойным для человека с открытым переломом. Эйден разжал пальцы, и я закашлялась, едва не рухнув на колени, качнулась, но устояла на ногах. Алид озадаченно посмотрел на свою сломанную ногу, поморщился, но будто не от боли, а из-за непривлекательной картины торчащей кости.
– Не называй меня так, – недовольно отозвался Эйден.
– Если не хотел, чтобы я тебя так называл, то не нужно было ломать моего хранителя, – холодно парировал Южный Дракон.
Я растерянно обвела взглядом стены, ноги ступали по чему-то мягкому.
– Очаровательная травка, братец, может, ещё цветы для нас вырастишь? – с издёвкой спросил Эйден, соскребая мох с каменной стены.
За какие-то секунды стены, пол и потолок камеры покрылся мхом и короткой травой. Жизнь, притянутая Драконом Юга, силилась просочиться буквально в каждую щель. Теперь запах сырости переплетался с ароматом зелени.
Алид сосредоточенно рассмотрел свой перелом, кровь продолжала течь, впитываясь в порванную штанину. Дракон Юга деловито уложил ногу поудобнее и даже не скривился, вовсе не ощущая боли. Затем медленно вправил кость. На этот раз он коротко зашипел, а меня замутило от вида того, как он пальцами
