не в силах ее отпустить. Не смогу, если она захочет остаться со мной. Я не настолько силен.
Когда мы оказываемся в зловонном внутреннем дворе, воздух наполняет только шелест ангельских крыльев и тихий звон оружия. Воины заняли позиции у входов во дворец, однако ни один демон не решается выйти наружу. У меня нет иллюзий относительно того, что Рита сдалась. Она что-то замышляет, и в этом нет ничего хорошего. Микаил одобрительно кивает мне и выгибает бровь при виде Гора.
– Ни слова, – Гор слегка поправляет Сета на плече, – или сам его понесешь.
– На самом деле сын не должен расплачиваться за грехи отца, – замечает Джибриль. – Но тебе предстоит нести этот груз. – Звучит так, словно ему известно о вине Осириса и Исрафила. Позже об этом поговорим.
– Есть какие-нибудь признаки Иблиса? – спрашивает Микаил.
– Там находились только они вдвоем, – отрицательно качаю головой, – и мы сразу же ушли.
Вытянув палец, Микаил проводит им по руке Нефертари. Ее кофта разодрана и перепачкана в какой-то черной песочной субстанции. Высший ангел дотрагивается до нее, после чего нюхает подушечку пальца.
– Она встретила Иблиса, – сообщает он с уважением в голосе. – Видимо, она дала ему отпор.
Я прижимаю голову Нефертари чуть сильнее и тоже нюхаю. Даже спустя несколько тысячелетий запах ангела угадывается безошибочно.
– Давайте унесем ее отсюда.
Бесчисленные пары горящих глаз следят за каждым нашим движением.
К нам подходят Данте и Юна.
– Надо уходить отсюда. Магинь нет во дворце, но я не думаю, что они спрятались от страха. Рита и ее приспешницы нападут из засады. Это их царство.
Сотни взглядов из главной башни Черепкового дворца следуют за нами, когда мы вновь поднимаемся в небо. Я взлетаю выше и выше во мрак. Джибриль и Микаил держатся очень близко ко мне. Если нас атакуют, они прикроют мне спину. Нефертари осторожно запускает пальцы мне в волосы.
– Прости. – На ее губах играет напряженная улыбка. – Мне не следовало уходить. Надо было поговорить с тобой.
– Ты была не в себе. За мои чувства можешь не переживать.
Ощущаю опасность еще до того, как успеваю ее увидеть, поэтому бросаюсь вниз, прежде чем в нас попала бы струя драконьего огня. Нефертари цепляется за меня, а я ныряю под него. Нападавшим займутся Джибриль и Микаил. Под нами множество кентавров устремляется к воротам, до которых мы почти добрались. На их спинах сидят магини, по чьему приказу болото расступается, обнажая бесчисленные скелеты, которые поднимаются и складываются. Среди лошадиных тел проносится линдворм[12], скользя по волнам грязи. Нам надо пройти сквозь ворота, пока к ним не попала Рита. Я ускоряюсь. Джибриль и Микаил вновь прямо позади меня. Еще издалека вижу, что ворота Харшиф закрыты, а Юна отчаянно колотит кулаками по створкам. Воины-призраки и ангелы заняли позиции справа и слева, а Гор положил Сета в грязь. Кентавры перескакивают через своих мертвых сородичей. В воздухе, словно удар кнута, шипит заклятие Риты, однако Гор растягивает перед воинами защитный барьер, прежде чем ее магия их настигнет. Второе заклинание отрывает кентавру, на котором она сидит, передние ноги. Отреагировав быстрее, чем я предполагал, Рита спрыгивает и приземляется на обе ноги. Остальные кентавры хватаются за луки или копья. Ангельское воинство взлетает, окружая их. Слева от меня возникает второй дракон. Я так отвлекся, что замечаю его лишь когда он едва не попадает в нас огнем. Взмыв вверх, я опускаюсь на землю там, где до сих пор без сознания лежит Сет. Его прикрывают три воина-призрака. Я ставлю Нефертари на ноги.
– Не сходи с места, – прошу я, оглядываясь в поисках Юны. Она должна вытащить нас отсюда.
На нас обрушивается град искр. Расправив крылья, я закрываю ими Сета и Нефертари. Когда издалека на нас несутся громадные существа, а в воздухе я замечаю грифонов, душу охватывает ужас. Под тяжестью шагов троллей сотрясается земля.
– Аз, – хрипит Сет, и я быстро разворачиваюсь. – Данте, – выдавливает он, – приведи ко мне Данте.
– Охраняйте их ценой собственных жизней, – велю воинам-призракам.
– Нам нужно больше защитных заклинаний, – кричу Гору и отталкиваюсь.
С другого конца строя принц джиннов оттесняет живых мертвецов. У большинства из них в руках лишь проржавевшие мечи. На некоторых еще погнутые шлемы. Сражаться они вряд ли умеют, но давят количеством. Данте отрубает одному скелету руку, и тот падает, а трое других между тем приближаются. Приземлившись рядом, разделываюсь с пятью мертвецами. Гор набрасывает серебряную цепь на первого добравшегося до нас тролля, сбивая его с ног. Не в силах освободиться, великан катается по грязи и давит парочку скелетов.
– В воздух, – приказываю четверым ангелам. Пусть помогут Микаилу и Джибрилю, которых атакуют грифоны. Потом рискую бросить взгляд на магинь, которые выстроились в ряд и с безопасного расстояния наблюдают за нами.
– Сет звал тебя, – говорю Данте. – Иди к нему.
Едва я передаю просьбу, джинна возле меня уже нет. Присоединяюсь к воинам-призракам, и мы оттесняем мертвецов. Но внезапно вокруг разносится рев. К нам несется лавина грязи. Если нас накроет, мы попросту задохнемся. Вдруг в воздухе начинает пульсировать синий свет, заливая геенну мерцающим сиянием. Грифоны кричат, когда этот свет их ослепляет, и двое падают на землю. Между нами и лавиной встает блестящий барьер, волна ударяется в него, и ее отбрасывает обратно. Три магини оказываются недостаточно проворны, и их сносит. Вовремя подхватив, один из грифонов поднимает Риту. На палец Данте, стоящего на коленях рядом с Сетом, надето Кольцо огня. Нефертари положила голову Сета себе на колени и широко улыбается, когда воины-призраки разражаются криками радости. Кольцо вернулось в руки джиннов. Данте направляет его на стену, и ворота Харшиф проявляются, их створки распахиваются.
– Отступаем, – кричу ангелам, и они вылетают сквозь ворота.
Один из них несет на руках Юну. Возле Сета возникает Гор и закидывает его на плечо. Нефертари поднимает руки навстречу мне, и я проношу ее через пещеру. Данте и его воины-призраки следуют прямо за нами. Я слышу, как Черепковые ворота закрываются, проношусь через Камень Плача, потом по туннелю наружу, к свету. Нефертари крепко держится за меня.
Саида с десятками воинов ждет на площади перед Западной стеной. Люди все еще находятся под чарами. Саймон стоит где-то среди них, и когда мы выходим из туннеля, ангел как раз опускает Юну в его объятия. Данте останавливается перед матерью и преклоняет колено. Все воины-призраки делают то же самое. Микаил, Джибриль, Гор, я и Нефертари выстраиваемся позади него, в то время как принц снимает с пальца
