Люди приходят и уходят из жизни каждого. На некоторое время они становятся их миром; они – все. А потом, в один прекрасный день, все заканчивается. Невозможно предсказать, как долго они будут рядом. Год назад я и представить себе не могла, что Джош больше не будет тем, кто всегда есть в моей жизни. Я не могла вообразить, насколько тяжело мне будет не видеть каждый день Марго, какой потерянной я буду чувствовать себя без нее, или что Джош может ускользнуть, так легко, что я этого даже не замечу. Прощания тяжелее всего.
***
– Кави? – голос Питера взывает ко мне с улицы, из темноты внизу.
Я сажусь.
– Я здесь.
Он быстро взбирается вверх по лестнице, пригибая голову, чтобы не удариться о потолок. Он подползает к противоположной от меня стене, так что мы сидим по обе стороны домика, напротив друг друга.
– Завтра домик на дереве снесут бульдозером, – сообщаю я ему.
– О, правда?
– Да. Они собираются поставить здесь беседку. Знаешь, как в «Звуках музыки»?
Питер прищуривает один глаз, глядя на меня.
– Зачем ты позвала меня сюда, Лара Джин? Я знаю, что не для того, чтобы поговорить о «Звуках музыки».
– Я знаю про Женевьеву. Про ее секрет, я имею в виду.
Он облокачивается спиной о стену домика на дереве, его голова откидывается с небольшим стуком.
– Ее отец – козел. Он и раньше изменял ее маме. Просто никогда с кем-то настолько молодым. – Его слова льются быстро, словно он испытывает облегчение, наконец-то произнося это вслух. – Если бы дела с родителями пошли совсем плохо, Джен бы нашла способ навредить себе. Я должен был быть тем, кто защитит ее. Это была моя работа. Иногда это пугало меня, но мне нравилось быть, я не знаю, … нужным. – Потом он вздыхает и добавляет: – Я знаю, она может быть манипулирующей – я всегда это знал. В некотором смысле мне было легче отступить и вернуться к тому, в чем я был уверен. Думаю, возможно, я боялся.
У меня перехватывает дыхание.
– Чего?
– Разочаровать тебя, – Питер отводит взгляд. – Знаю, секс для тебя – нечто важное. И я не хотел все испортить. Ты так невинна, Лара Джин. А у меня в прошлом есть все это дерьмо.
Мне хочется сказать: «Меня никогда не волновало твое прошлое». Но ведь это неправда. И только тогда я понимаю: не Питеру нужно было забыть Женевьеву. Мне. Все это время с Питером я сравнивала себя с ней – во всем, в чем я не достигала ее уровня. По всем аспектам, по которым наши отношения меркнут в сравнении с их. Я – та, кто не мог отпустить ее. Именно я не дала нам шанса.
Он неожиданно спрашивает:
– Чего ты желаешь, Лара Джин? Теперь, когда ты выиграла. Поздравляю, кстати. Ты это сделала.
Я чувствую прилив эмоций в груди.
– Я желаю, чтобы все, что между нами было, вернулось и стало как прежде. Чтобы ты мог быть тобой, а я могла быть собой, и чтобы нам было весело друг с другом, и это был бы по-настоящему очаровательный первый роман, который я буду помнить всю свою жизнь. – Я чувствую, что краснею, произнося эту последнюю часть фразы, но я рада, что сказала ее, поскольку из-за нее взгляд Питера на секунду становится таким карамельно-нежным, что мне приходится отвернуться.
– Не говорит так, будто наши отношения обречены.
– Я и не хотела. Первые – не обязательно последние, но они всегда будут первыми, и это что-то особенное. Первые – особенные.
– Ты не первая, – говорит Питер. – Но для меня ты самая особенная, потому что ты – девушка, которую я люблю, Лара Джин.
Люблю. Он сказал «люблю». У меня кружится голова. Я – девушка, которую любят, парень, а не только ее сестры, отец и собака. Парень с красивыми бровями и ловкостью рук фокусника.
– Я схожу без тебя с ума. – Он почесывает затылок. – Не могли бы мы просто…
– Ты говоришь, что я тоже свожу тебя с ума? – прерываю я.
Он стонет.
– Я хочу сказать, что ты сводишь меня с ума больше, чем любая девушка, которую я когда-либо встречал.
Я подползаю к нему, протягиваю руку и провожу пальцем вдоль его брови, которая на ощупь подобна шелку. Я произношу:
– В договоре мы говорили, что не будем разбивать друг другу сердца. А что, если мы снова это сделаем?
Он яростно заявляет:
– Что, если мы это сделаем? Если мы будем настолько осторожны, то не будет ничего. Блин, давай сделаем, это по-настоящему, Лара Джин. Давай полностью отдадимся этому. Никаких больше договоров. Никаких больше подстраховок. Ты можешь разбить мне сердце. Делай с ним, что хочешь.
Я кладу руку ему на грудь, туда, где находится его сердце. Чувствую, как оно бьется. Затем я опускаю руку. Его сердце – мое, только мое. Теперь я в это верю. Мое, чтобы защищать и заботиться, и мое, чтобы разбить.
Столько любви – это шанс. Есть в этом нечто пугающее и удивительное. Если бы Китти никогда не разослала эти письма, если бы я не отправилась той ночью в гидромассажную ванну, то это могли бы быть он и Джен. Но она отправила письма, и я пошла туда. Все могло бы произойти совершенно по-другому. Но произошло так, как произошло. Это – тот путь, который мы выбрали. Это наша история.
Теперь я знаю, что не хочу любить или быть любимой только наполовину. Я хочу все, а чтобы иметь все, придется рискнуть всем.
Поэтому я беру руку Питера и кладу ее на свое сердце. И говорю ему:
– Ты должен о нем хорошенько заботиться, потому что оно – твое.
Питер смотрит на меня так, как, я точно знаю, он никогда не смотрел ни на одну другую девушку.
А потом я оказываюсь в его объятиях, и мы обнимаемся, целуемся, и мы оба дрожим, потому что знаем – этой ночью мы стали настоящими.
– Настоящий не означает то, как ты сделан, – ответила Кожаная Лошадь. – Это то, что с тобой происходит.
– А это больно? – спросил Кролик.
– Иногда, – сказала Кожаная Лошадь, потому что всегда была честной. – Но когда ты Настоящий, ты не против, чтобы было больно.
—МАРДЖЕРИ УИЛЬЯМС
КОНЕЦ ИСТОРИИ
Благодарности
Благодарности
С самыми сердечными благодарностями моему редактору Зарин Джаффери, без которой я не смогла бы написать эту книгу. Спасибо также Джастину Чанда, моему издателю и дорогому другу, и Энн Зафиан, Мекиши Тельфер, Кэти Хешбергер, Крисси Нох, Люси Камминс, Люсиль Реттино, Кристине Пекораль, Рио Кортес, Мишель Фэдлалла Лео, Кэндис Грин, и Суджи Ким. Прошло десять лет в S&S, а я влюблена в вас больше, чем когда-либо. Спасибо также и Канадской команде S&Sза постоянную поддержку меня и моих книг.
