умирать, чтобы совершать с планетой обмен информации, поддерживая баланс. Поэтому в высших Воксах находятся самые старые и опытные новусы: Соланисы, Сопранисы и Баастары.
Слушая его, Вульпи почему-то только сейчас задумался, насколько относительно понятие бессмертия. Многие столетия люди искали способы продлить жизнь, начиная от приношений языческим богам и оккультными науками и заканчивая замену органов на синтетику. Тем не менее, только недавно одному из новусов удалось добиться настоящего бессмертия, и то он считался безумцем. Пророчили, что он погубит мир, что Аревир не переживёт такой жажды власти, но, по иронии судьбы, его отправили в ноосферу его же творения, анимагены. Живое воплощение человеческой мечты.
— Ладно, проехали, — махнул он рукой, протягивая Рэтси стопку. В голове уже шумели помехи, но не настолько сильно, чтобы он отказывался от ещё одного тоста, — не будем о грустном. Давайте выпьем за Кано, — он шутливо толкнул плечом встрепенувшегося друга, — всё же, сегодня сбылась его сокровенная мечта — отправиться в путешествие в дальние страны.
— Он уж всем рассказал, — Рэтси с готовностью наполнил их стаканы из второй бутылки виски, — думаешь, чего он целый день у окна торчит — высматривает человеческие города. Даже жаль, наверное, что этот маршрут идёт по секретной дороге, — он многозначительно подмигнул поднявшему брови Агнию, — за тебя, дружище!
— За Кано! — провозгласил Вульпи, поднимая стакан.
— Да бросьте… — если бы анимагены умели краснеть, он бы пылал как доменная печь. — Серьёзно, это не стоит…
— За Кано! — решительно заревел Минот. Хотя на него алкоголь влиял хуже, но вкупе с врождённым дефектом процессора всё же дал результат в виде головокружения.
Даже Лиззи согласилась выпить ещё одну стопку, хотя до этого яростно отказывалась, с неприязнью ощущая, как путаются её мысли, а речь становится всё бессвязней. Агний же пил наравне со всеми, но, казалось, совершенно не пьянел. «Интересно, это из-за меукона? — ящерица вдруг почувствовала, что ей становится жарко. Виски огнём разлилось по её механизму, вызывая приятное тепло. — Или потому что он лимнериец? Хах… почему у меня поднимается температура?»
— Так, этой Офелии больше не наливать, — констатировал Рэтси, глядя как Лиззи, глупо улыбаясь, расстёгивает комбинезон до груди, — вот что значит неприспособленный к тяготам военной службы механизм.
— Да иди ты… — отмахнулась зелёная беот, тряхнув рыжими локонами, пытаясь отвязаться от шума в ушах. — Это временное явление… ох… здесь просто слишком жарко. Кано, открой окно пошире…
— Похоже, кое-кто перепил, — ехидно заметил Вульпи, — ложись спать, Лиззи. Тебе уже хватит. Поверь, сон — лучшее лекарство от возможного конфуза.
— Да я в порядке! — попыталась было возразить она, но едва не опрокинула столик, распрямляя ноги.
Покачав головой, Рэтси ловко поднялся и, под многозначительные ухмылки остальных «Сигма», подхватил слабо сопротивляющуюся беот на руки. Опешив от подобной наглости, Лиззи хотела уже высказать ему всё, что о нём думает, но голова на этот раз закружилась так сильно, что она невольно сглотнула слюну, от всей души надеясь, что её сейчас не вырвет.
— Рэтси… — прошептала она, чувствуя его мышцы через одежду. — Ты мерзавец… напоил меня… я же не хотела пить…
— Всё ради общего блага, Чешуйка, — весело парировал он, уходя в темноту за спиной Минота к лежащим у стен тёмным синтетканевым мешкам.
— Какой же ты гадкий… гадкий крыс… — но едва её голова коснулась подушки, как глаза тут же налились тяжестью. — Гадкий Рэтси, хах…
Минот, повернув уши, вслушивался в её еле слышную речь. Лиззи, утратив самообладание и находясь в полудрёме, уже не думала, что говорит, но ни разу не позвала кого-то, кроме Рэтси. Крыс же, напустив на себя деловой вид, застегнул её комбинезон до шеи, убрал хвост за спину, чтобы не споткнуться и поправил сползшую голову ящерицы обратно на подушку.
— Всё, спит как новособранная, — с довольным видом сообщил он, возвращаясь к столу, — эх, какая же она милая, когда ругается!
— Почему ты до сих пор не признаешься ей? — удивился Кано, с улыбкой слыша позади едва слышный пьяный храп. — Вы же созданы друг для друга!
— Ты имел в виду «признаешься в сотый раз»? — уточнил Рэтси. — Тут не в этом дело. Лиззи должна сама определиться со своими желаниями. Я не хочу принуждать её вступать в отношения, которые ей неприятны.
— Любопытно, — Агний коротко улыбнулся его словам, — я вновь приятно удивлён — несмотря на всю вульгарность, ты поступаешь по чести и даже предоставляешь девушке выбор. Удивительно.
— А что не так? — Кано нахмурился, пожав плечами. — Просто мы обычно… ну… не задаёмся подобными вопросами. Мужчины уважают женщин, а женщины мужчин. Так всегда было заведено.
— Нет, всё в порядке, — новус внимательно посмотрел ему в глаза, — я немного не про то…
— Хочешь сказать, что у людей это как-то по-другому? — недоверчиво спросил Вульпи, догадавшись о причине его смущения.
— Скажем так… люди любят всё усложнять, — уклончиво сказал тот, — гораздо хуже, чем ваши служебные романы. Это… — он заметил выглядывающий из-за его расстёгнутого комбинезона медный медальон. — Это символ старой религии? Легенды о Пантеоне? — его белое лицо просияло. — Так у вас и религия сохранилась?
— Ты про это? — сквозь алкогольные помехи лис не сразу сообразил про что тот говорит. — Да, это дал мне один из киборгов в Аполотоне. Адепт Технобогов, вроде назывался…
— Ах, эти, — улыбка Агния немного поугасла, — чрезмерно фанатичное ответвление от официальной конфессии. Сама по себе Легенда не столь сурова к своим последователям, так что…
— Я знаю! — перебил его Вульпи. — Я читал Легенду. И я официальный её последователь, — он гордо выпятил грудь, — особенно мне нравится, что не бывает злых людей… анимагенов, то есть, а бывают лишь несчастные.
— Верно, — новус благосклонно кивнул, — а ты знаешь историю происхождения этой веры?
— Вроде от её появления начинается нынешнее времяисчисление, — неуверенно протянул рыжий беот, неожиданно вспомнив, что совсем не изучал историю.
— Нет, — Агний снисходительно покачал головой, — нынешнее времяисчисление происходит от начала Космических Циклов по айварскому календарю, содержание Легенды тут ни при чём. Просто её точное происхождение на Аревире никто не может установить до сих пор, но впервые её нашли
