Объятия разжались, он отступил, и я соскользнула на землю.
— Александра, прошу меня простить. — Лир склонился в полупоклоне, а когда выпрямился, то на его лице было привычное отрешенное выражение. — Такого больше не повторится.
— Хорошо. — Незаметно прикусила внутреннюю сторону губы. Потому что было очень горько. Почти до слез…
— Позвольте проводить вас, — предложил мне руку Хранитель Воды.
— Благодарю, нет. Я предпочту вернуться в резиденцию.
— Как прикажете, леди. — Блондин пассом создал портал. — Прошу. Он ведет в ваши апартаменты.
Я улыбалась. Ровно. Доброжелательно. Никак. Мастер по придворному этикету и Кейран могли бы мною гордиться. На лице ни единого отблеска настоящих эмоций.
— Спасибо. — Не оглядываясь, прошла в телепорт.
Уже потом, спустя минуту, когда окончательно угасло голубое сияние, я обессиленно опустилась на пол. А по щекам побежали совершенно непрошеные, неуместные и практически запретные горячие соленые капли. Было больно. До слез.
ГЛАВА 21
Встреча с Огненной девой
Прошло несколько дней. Идеальных.
Все было хорошо. Никаких эксцессов, скандалов, разборок.
Даже фрейлины вели себя тихо и не трепали мне нервы.
Лирвейн тоже являл собой образец сдержанности и непогрешимости. Вежлив, тактичен, доброжелателен.
Конечно же эта бочка меда не могла обойтись без традиционной ложки дегтя.
К моему стыду, мне не хватало язвительности Водника.
Да и осознание, что до испытания осталось совсем мало времени, тоже не скрашивало мое существование.
Но все равно на душе было хорошо.
Вечером мы привычно собрались в дальней гостиной и занялись каждый своим делом. Мидьяр вразвалку сидел на диване и просматривал документы. Судя по гербу на бумаге — рабочие. Волосы Искусника были, как обычно, золотисто-рыжие, заплетенные в тугую косу, а одежда отличалась традиционностью кроя. Хранитель Грез изволили работать!
Асгард сидел за столом, обложившись транспортирами, и делал какой-то чертеж.
Ровена с ногами забралась на подоконник и смотрела в окно, задумчиво водя пальцем по стеклу.
А Мариоль читала и время от времени, когда думала, что никто не видит, поглядывала на дверь. Аэрлиса не было. Подруга ждала…
Спустя несколько минут дверь приоткрылась, и на пороге появился большой черный кот. Я подняла голову от расчетов и с удивлением посмотрела на Тьму. Странно, что это он в таком виде?
Чуча высокомерно оглядел нас изумрудными глазами и царственно прошел в комнату. Около дивана, на котором расположился Мидьяр, немного подумал и запрыгнул на подлокотник.
Ровена прекратила изучение оконной рамы и с изумлением уставилась на кота. Даже неверяще головой потрясла.
Зверюшка неторопливо прошлась по спинке дивана, спрыгнула вниз и, мурча, просунула голову под руку увлеченного бумагами Хранителя. Тот рассеянно на кота взглянул и мимолетно погладил по спине. Кот осмелел и забрался к Ярру на колени.
Я удивленно взглянула на фейри, которая с непонятным предвкушением наблюдала эту картинку. В ней не было ничего необычного, так как на кошару и правда временами нападало желание получить любовь и ласку. Но, как правило, за этим кот шел все же к Мари…
Теперь Чуча урчал почти оглушительно. Он перевернулся, подставляя щедрой на ласку руке пузо, и томно потянулся.
Ровена смотрела на все это ошеломленным взглядом и смеялась, зажав рот рукой. Ярр заинтересовался природой сдавленных звуков и повернулся к фейри. Она только покачала головой и расхохоталась в голос.
В этот миг распахнулись двери — и на пороге появился Аэрлис. Глаза Ярра округлились. Искусник перевел взгляд на черное существо у себя на коленях, я заметила, как цвет глаз кота сменился с зеленого на золотой, а потом воздух задрожал маревом, — и вот уже вместо оборотня на коленях Мидьяра лежал толстенький черный пикси.
Немая пауза. Даже Асгард оторвался от своей работы.
— Ну и что замер? — недовольно спросил Фикс. — Продолжай, не стесняйся!
— Ах ты маленькая тварь… — начал Искусник, и его глаза стали стремительно чернеть.
— Ярр, только несильно, — встревоженно привстала Ро.
— А я и несильно. Несильно, но больно.
— Поймай сначала, — показал язык пикси и стремительно скатился с колен Хранителя.
— Ох поймаю, — зловеще пообещал Искусник, откладывая бумаги. — Ты перешел всяческие границы!
Пикси только что-то тихо сказал Ярру и испарился.
Мидьяр вежливо извинился и сообщил, что вынужден нас покинуть. Естественно, мы не протестовали, и Хранитель Грез спокойно вышел из гостиной.
— Дошутился Фикс, — коротко резюмировала Хранительница Света.
Увидела я его только на следующий день на плече у Ровены и с о-о-огромным золотым «фонарем». Все же цветовая гамма у этого существа потрясающая. Черная с золотом… красиво!
Неужели Мидьяр и правда его побил? Не верится… Но расспрашивать самого Хранителя посчитала неэтичным, потому этот животрепещущий вопрос остался окутан мраком тайны!
В понедельник утром нас с Маришкой отправили обратно в императорский дворец.
День прошел хоть и суматошно, но довольно приятно. Занятия с Асгардом и Мидьяром, консультации Кейрана, прогулка с Евграном Пламенеющим по саду, где мы случайно столкнулись.
Короче говоря, жизнь была подозрительно прекрасна…
Естественно, долго она таковой оставаться не могла.
Однажды вечером, когда вернулась к себе в апартаменты, я застала там Рыжа. Непривычно задумчивого и очень серьезного.
— Аля, пойдешь со мной? — с ходу и ничего не объясняя, спросил он.
Наверное, раньше я бы сказала «да» не задумываясь. Но не сейчас.
— Здравствуй. — Положила сумочку на стол и стянула перчатки. — А куда?
— Сказать не могу, — покачал головой Ев. — Клановая тайна. Только показать.
— Хорошо, — кивнула, решительно вложила пальцы в ладонь Рыжа и шагнула в огненный портал.
Вышли в знакомом месте. Я тут была. Пылающая Земля. Священное место для Клана Рыжа.
Сегодня огонь был гораздо выше и яростнее, чем тогда. Раньше он горел лениво, лишь изредка взвиваясь в небо и показывая, что временное затишье не символизирует угасшую силу. Просто… он затаился. Кто сказал, что пламени не нужен отдых? Тем более если оно волшебное.
Сейчас же огонь яростно бесновался, окружив нас сплошной стеной. За которой невозможно было даже скал разглядеть. Небо же казалось черным колодцем бездны без малейшего проблеска звезд. Я понимала, что это из-за яркого света, но все равно безбрежная тьма над головой потрясала.
