ГЛАВА 22
О разочарованиях в личной жизни и привычных женских выводах
На следующий день я почти летала по дворцу, пугая всех счастливой улыбкой.
Самовнушение, что такое состояние является последствием испытания огнем и поцелуем на его фоне, не особенно-то и действовало. Очень хотелось увидеть Рыжа, поговорить и что-то решить, а его, как назло, не было. Весь день! Несколько расстроенная, вечером отправилась в резиденцию Хранителей. Там «считала ворон» на занятии с Асгардом, за что получила строгий выговор, который, впрочем, не испортил мне настроения.
Даже Лирвейн не вредничал, а был тактичен, доброжелателен и заботлив. Я отвечала ему тем же.
Утром он забрал меня с собой в департамент, и началась привычная работа, которая немного охладила мой пыл. Самую малость.
Я опять сидела на лавочке в саду с книгой, когда на меня упала тень. Подняв голову, увидела Алира Хора. Выражение лица самое ошарашенное, в руках букет белых роз, в глазах полное недоумение оттого, что он вообще тут в таком виде делает.
— Эм… — Лир повертел в руках цветы и протянул мне. — Я один букет выкинул, да и вообще, в последнее время вел себя не совсем красиво. Потому… вот.
Я нерешительно взяла розы, Лир сбивчиво попрощался и в прямом смысле испарился из сада. И как это понимать? Но… Скользнула пальцами по нежным лепесткам. Красивые. Мечтательно улыбнулась.
— Леди Альена, — нарушил идиллию чей-то резкий голос.
— А?! — вскинулась и увидела нависающего надо мной и чем-то очень недовольного Рыжа.
Пламенеющий с галантным поклоном протянул мне небольшой букет красных гербер.
— Счастлив вас видеть!
— Взаимно, — осторожно ответила, принимая цветы.
— Вы уделите мне время? — вскинул бровь мужчина и, не оставив шанса на отказ, уселся рядом.
Я недовольно поджала губы.
— Кажется, у меня нет вариантов.
— Мне всегда импонировала ваша эрудиция, — сделал он поистине сомнительный комплимент.
— Рада, — процедила в ответ, чтобы хоть что-то сказать. Так! Вдох — выдох. Спокойно. — Чем обязана?
— Не имею права навестить невесту? — Он иронично оглядел меня.
— Насколько я знаю, у вас на меня несколько иные планы, — ехидно прищурилась в ответ.
— Вы позволите пригласить вас на прогулку? — не стал разводить политесы Алый.
— Не вижу смысла. — Словно окаменела, еще крепче сжав стебельки. — Если вы все с тем же предложением, то вынуждена вас разочаровать. — Не интересует!
— Леди, неужели я так много прошу, — очаровательно улыбнулся Рыж. — Снизойдите. Будьте милосердны, я обещаю вести себя примерно!
— Вы невыносимы. — Тем не менее подала ему руку и поднялась со скамьи.
— Зря вы так считаете, — спокойно отозвался мужчина и жестом предложил прогуляться по западной тропке. Мне, в общем, было все равно, а потому пожала плечами и проследовала в предложенном направлении. — Может, вы просто плохо меня знаете?
— Лорд, если честно, я не желаю узнавать вас лучше… — На миг замялась, не зная, уместно ли вообще такое говорить, но все же решилась: —…В предложенной вами сфере.
— Я сегодня молчу по этому поводу, Альена. — Евгран обезоруживающе посмотрел на меня. — Но хотел бы пообщаться с вами на иную тему…
— Какую же? — насторожилась я, не зная, чего еще от него ожидать.
— Ваши отношения с предполагаемым «дядей».
— Не понимаю, о чем вы. — Поджала губы и до боли сжала пальцы. Как он смеет такое говорить?! Это… неправильно, некрасиво и почти подло!
— Милая, я понимаю, что Хор — обаятельный мужчина и не вы первая за влечением к нему не видите реального мира, но за вас я волнуюсь, — заботливо придержал меня под локоток Рыж. — И еще… Только немногие могут понимать, что между вами на деле нет кровных уз. А вот остальные… вы в курсе, что отношения между родственниками именуются инцестом?
Восхитительно. Мало того что он оскорбляет ни за что ни про что меня. Так еще и Хора. Который, между прочим, его друг!
— Вы в курсе, что маниакальные идеи называются паранойей? — смирив гнев, холодно спросила я. — А помыслы такого рода символизируют, что вы тоже далеки от идеала целомудрия.
— А я никогда не давал вам повода обманываться на этот счет. — Рыж поймал прядь моих волос, пропустил сквозь пальцы и позволил выскользнуть прежде, чем я успела возмутиться.
— Я вынуждена просить вас уйти, — процедила, призывая всю свою выдержку, чтобы не устроить безобразный скандал, в процессе которого неминуемо себя раскрою. Ведь я была так обижена, потому что позавчера он был другим… Нежным, ласковым, родным. А сейчас расчетливый мерзавец! Так как, похоже, план «затащи Альену в постель» перешел в новую стадию! «Очерни соперника» называется…
— Вынужден вам отказать. — Он весело посмотрел на меня. — И настаиваю на прогулке.
— Нет, — независимо скрестила руки на груди и задрала подбородок.
— Альена, — малахитовые глаза снова оказались нестерпимо близко, — такие, как мой приятель, если и смешивают работу и интим, то ненадолго и без обязательств. Я беспокоюсь о вас!
— Ага, — язвительно ответила я. — А вы у нас сторонник долгостроя.
— Я про то, что вы игрушка, сладкая лишь своей недоступностью, — с фальшивым сочувствием сообщил меднокосый и отстранился так же быстро, как оказался рядом.
— Кто бы говорил, лорд. — Резко подошла к Пламенеющему, всучила ему обратно герберы и сказала: — Мне пора. — Увернулась от его руки и стремительно направилась к департаменту, на ходу крикнув: — Можно не провожать!
— Как скажете, — донеслось мне вслед.
Как только я скрылась за первым поворотом, то ускорила шаг почти до бега, ощущая, как киплю от возмущения.
Нет, вот хитрая рыжая морда! Бессовестный! Зла, как я зла! А еще было даже физически неприятно, что после случившегося, он сразу побежал по бабам!
Да, это было под влиянием силы, да, это было неправильно и невыгодно. Да, я сама бы его осадила, если бы Пламенеющий намекнул на развитие таких отношений. Но! Но все равно неприятно! Наверное, это и есть уязвленное женское самолюбие…
Гад! Я так погрузилась в свои мысли, что не смотрела вперед и неожиданно в кого-то врезалась.
— Аля, — раздался обеспокоенный голос Лира, — почему ты бежишь? Что случилось?
— Ничего, — опустила голову. Вдох — выдох. Успокоиться.
— Та-а-ак! — Хор скользнул прохладными пальцами по подбородку, заставив посмотреть на него. — Кто тебя обидел?
— Никто, — вздохнула и слабо улыбнулась. — Все хорошо, Алир.
— Как скажешь. — Блондин ласково погладил меня по щеке и отпустил. — Пойдем выпьем чай, у меня есть вкусные пирожные, честно отобранные у Лесли.
