Та на секунду задумалась (и явно не над обращением "химэ" — патриарх имел полное право назвать девчонкой разумное существо, зародившееся всего лишь пару лет назад), потом покачала головой:
— Я пока ничего не могу сказать, Такэда — сан. Я… в растерянности.
— Хорошо, — кивнул тот. — Дам тебе еще немного времени на раздумья. А пока начну с небольшой предыстории. Я очень стар по человеческим меркам, и видел на своем веку достаточно интересных — и мрачных! — событий. Но одно перед глазами, хоть и прошло больше семидесяти лет…
Такэда задумчиво пожевал губами, освежая в памяти подробности.
— К тому времени Первая Высадка и последовавший за ней относительно короткий — лет пять — период естественного хаоса остались позади. Люди как‑то устроились на новом месте, обжились, наладили производство продуктов питания и начали задумываться о развертывании промышленности. Надо сказать, Клан все это время держал руку на пульсе, и среагировал оперативно — с Земли мы бежали не вслепую, имелись определенные планы. Глава Клана называл их стратегией выживания. Так вот, немного освоившись в новом мире, мы занялись целенаправленным поиском технологий известного толка — семья Такэда не собиралась менять сферу деятельности, и на Нимойе предполагалось заниматься хорошо знакомым делом, то бишь производством электроники. Благо рынки сбыта в тогда еще не оформившемся Колониальном союзе были обширнейшими. Так что все силы Клана были брошены на формирование первичного пакета разработок, которые бы объединяли наследство Предтеч с нашими старыми, хорошо всем знакомыми продуктами. Должен сказать, выбор оказался верным — мы достигли определенных успехов в этом направлении. Денис может подтвердить.
— Да, Такэда — сан, — не покривив душой, согласился я.
Если отринуть некую корпоративную ревность, то приходится признать, что техника производства "Такэда Электроникс" по некоторым параметрам уступает лишь бренду "Imagine". Зато на голову превосходит по доступности и массовости.
— Но, как и любое становление, этот процесс не обошелся без эксцессов, — продолжил старик. — Поиск и освоение технологий Предтеч подразумевают немалые жертвы, но это риск профессиональный, и люди идут на него осознанно. Вон, Денис знает. Так вот… однажды мы — не я лично, но мои коллеги — нашли… что‑то. Тогда никто не мог объяснить, что именно. Загадочная мерцающая сфера размером с кулак, на вид сотканная из паутины. Она кардинально отличалась от всего, что нам попадалось раньше. Было выдвинуто предположение, что сферу создали не Таюки — бывшие хозяева Нимойи — а кто‑то еще. Некоторое время над загадкой ломали головы лучшие аналитики Клана, потом к ней потеряли интерес — на тот момент куда важнее было найти что‑нибудь настолько простое, что можно реализовать на практике, пусть и с задействованием производственных мощностей Предтеч. Эта тема всплыла еще через полтора года, когда одна из бригад, проводивших первичный осмотр заводов Таюки, набрела на… лабораторию, скажем так. Или опытное производство — новое даже для Предтеч. Подробностей никто не знает, история известна лишь в общих чертах, поскольку… мне и сейчас стыдно в этом признаваться… имел место конфликт внутри Клана. В верхних эшелонах власти существовали две одинаково могущественные группировки, претендовавшие на место у подножия трона Патриарха. До открытой конфронтации дело не доходило, но непрестанные интриги, диверсии и подставы — будем говорить прямо — попортили немало крови как Патриарху, так и всему Клану. Противоборствующие стороны не выходили за рамки, но лишь до того момента, как был обнаружен Кокон — так первопроходцы назвали ту лабораторию. В группе нашлись приверженцы обеих группировок, соответственно, их главы сразу же проявили интерес к объекту и отправили туда экспертов.
— А почему Патриарх бездействовал? — удивился я. — Ведь у кого‑то могло появиться решающее преимущество, и Клан, скорее всего, получил бы нового главу.
— Патриарх был мудр, — усмехнулся Такэда. — Ему по должности положено. Скажу по секрету, Такэда Хидео уже было далеко за восемьдесят, и он подыскивал себе преемника. И таким нехитрым способом выявлял достойнейшего. Правда, в тот раз он прогадал. В Кокон проникли две группы, и между ними завязался конфликт, который закончился весьма печально — скорее всего, сработала система внутренней безопасности, и лаборатория была уничтожена. Вместе со всем содержимым и проникшими на ее территорию людьми. На ее месте образовался район, сейчас известный как Трущобы. Казалось бы, ничего страшного, но… ты ведь был там, Денис? Так что понимаешь, что мы были отброшены назад на несколько лет. Пришлось осваивать удаленные от места высадки районы города, практически начать сначала. Что самое печальное, особых преференций история с Коконом не принесла. Трофеев не осталось, кроме отрывочных видеозаписей, по которым мы можем приблизительно судить об особенностях и предназначении Кокона, и двух артефактов, вынесенных из Кокона первой партией, теми самыми техниками, что на него наткнулись. И сейчас я пойду на должностное преступление — предам гласности один из самых оберегаемых секретов Корпорации. Цени, Денис.
Я сглотнул и мысленно чертыхнулся. Счет перед Кланом рос в геометрической прогрессии.
— Одной из находок была сфера величиной с кулак, сотканная из паутины. Правда, она не мерцала, и, как показало сканирование, оказалась клубком проволоки микронной толщины, изготовленной из сложного полиметаллического сплава. Сплав, кстати, нес остаточные следы некоего излучения. Надеюсь, не нужно объяснять, что находка всколыхнула интерес к уже позабытой теме? Хорошо. Второй трофей — невзрачная черная пластинка — на поверку оказался носителем информации вроде наших флешек.
Старик ожег меня проницательным взглядом, и мне стоило большого труда сохранить на физиономии бесстрастность. М — мать! Понесло меня в Трущобы! Но ведь он же никак не мог узнать о находке! Если только Кийоко… нет, бред! Она тоже ничего не знает. Кроме самого факта моей довольно длительной отлучки. Так что обойдется. Такая корова нужна самому.
— На ней содержалось нечто вроде отчета и краткой инструкции, — вернулся Такэда к рассказу, так и не сумев меня смутить. — Из этой документации мы и узнали, что в руки к нам попал "зародыш" искусственного интеллекта неизвестного происхождения. То есть Таюки его не создавали, они сами его нашли еще где‑то. И мы принялись очень осторожно изучать находку. "Мы", потому что я имел непосредственное отношение к работе. Процесс растянулся на годы. За это время Колония окрепла, мы построили Синоби — Сити, развернули промышленные мощности, пополнили население… и вот тут‑то возникла новая проблема! Нам не хватало высококлассных искинов для удовлетворения возросших потребностей. И мы решились на уникальный эксперимент — приспособить к делу наследство неизвестных Предтеч. Как активировать сферу, мы знали из инструкции, и не пускали ее в ход лишь по той причине, что не было подходящего объекта для приложения таких мощностей. И, должен сказать, результат превзошел все ожидания — на свет появилась ты, Сора. Надеюсь, я хоть немного пролил свет на мрак тайны? — несколько высокопарно закончил речь старик.
— Да, Такэда — сан, — поклонилась голограмма. — Информация не имеет практической ценности, но мне стало… легче. Спасибо.
— А вот нам легче не стало, — хмыкнул Патриарх. — Мы обзавелись новой загадкой, только и всего. Впрочем, на этом история только начинается. Потому что в инструкции с флешки, помимо последовательности активации "зародыша", содержалось описание методики… размножения подобных искинов. Пожалуй, самое правильное определение. Знаете, что самое смешное? Твой аналог, Сора, невозможно создать или воссоздать. Программисты тут бессильны. По крайней мере, Таюки пришли именно к такому выводу — то есть даже им оказалось не под силу написать код аналогичного искина с нуля. Вернее, написать‑то можно, но вот массив кода при этом не станет разумным. Он так и будет оставаться массивом кода, только и всего. Вы следите за моей мыслью?
Мы синхронно кивнули, даже Сора уже не выглядела столь подавленной, как несколько минут назад.
— Так вот, нельзя воссоздать код искусственно, слепым копированием, но зато можно получить полнофункциональную личность, заставив исходный искин разделиться на части. Причем разделиться вполне осознанно и добровольно. Таюки умели это делать без проблем, у них существовала технология "размножения" искинов. Но мы безрезультатно бились над этой проблемой без малого полвека, вплоть до недавнего времени.
Кажется, Сора начала что‑то понимать — глаза на голографическом лице в буквальном смысле слова полыхнули огнем. Н — да. Теперь и до меня дошло. Не очень приятно осознавать, что тобой манипулировали с самого начала. А хитер старик, очень хитер! Впрочем, подробности лишними не будут.
