— О чем?! — вскинулась Сора.
Последние несколько минут голограмма стискивала кулаки в бессильной ярости и разве что зубами не скрипела, полностью подтверждая сентенцию Патриарха об излишнем "очеловечивании".
— О продолжении рода, о чем же еще? — притворно удивился Такэда. И очень жестко добавил: — Исключительно на моих условиях.
На какое‑то мгновение старик преобразился до неузнаваемости: из‑под маски добродушного деда выглянул жесткий, хваткий и целеустремленный глава Клана и могущественной Корпорации в одном лице. Я мысленно содрогнулся и пообещал самому себе больше никогда не переходить дорогу Такэда Юити. Ну, по возможности…
— Что я должна делать?
— Рожать, — пожал плечами Патриарх. — Можешь, конечно, не соглашаться, но не забывай, что твое дитя в полной нашей власти. И ничто не мешает нам его активировать и… воспитать в том ключе, что полностью нас удовлетворит. Мы потеряем год, максимум два, но добьемся своего — у нас будет сговорчивый саморазвивающийся искин, размножающийся в максимально возможном темпе. Если я все правильно просчитал, то примерно дважды в стандартный год. Ты такой судьбы хочешь собственному ребенку?
— Нет.
— Значит, договорились?
— Кто меня заменит? Она? — Сора посмотрела на подозрительно молчаливую Кийоко.
— Нет, конечно! — не дал вмешаться в беседу моей напарнице старик. — Об этом и речи быть не может. Время упущено, она слишком самостоятельная и непредсказуемая личность. Эта работа не для нее.
— Эй, я вообще‑то здесь! — возмутилась Кийоко.
— Еще и несдержанная, — добил Такэда. — И старших перебивает. Поэтому придется подумать, где лучше применить ее кипучую энергию. Никто тебя заменить не может, Сора. Но ты уже доказала, что способна совмещать две, скажем так, должности.
— Кто будет заниматься воспитанием… детей?
— Мы, — пожал плечами Патриарх. — Странный вопрос. Я предполагаю развивать каждого новорожденного в определенном, заточенном под конкретный род деятельности, ключе. То есть будем применять индивидуальный подход, в зависимости от заказа.
— Я смогу контролировать процесс?
— Дистанционно. И мы с тобой будем советоваться, обещаю. Все‑таки ты мать. А еще с крохами будут работать лучшие психологи. Что я тебе объясняю? Вспомни, как росла сама.
— Где гарантия, что вы не заставите… кого‑то из детей? Как я могу быть уверена, что они не повторят моей судьбы?
— Включи логику, Сора, — мягко улыбнулся Такэда. — Мы не собираемся ставить производство твоих аналогов на поток. Это элементарно не выгодно экономически. Два искина в год — оптимально, мы уже просчитывали. Будет поддерживаться ажиотажный спрос на протяжении десятилетий, что позволит нам назначать достаточно высокую цену, и диктовать свои условия. Элементарно, мы, да и ты тоже, будем выбирать, кому продать саморазвивающийся искин, а кому нет. А продавать технологию мы не будем тем более — зачем рубить ветку, на которой сидишь? Мы будем монополистами. Ну как, я достаточно убедителен?
— Вы забываете о некоторых обстоятельствах, Такэда — сан. — Сора демонстративно уставилась на меня. — У нас есть свидетель.
— Ну, это уже слишком! — делано возмутился Патриарх. — Денис не та фигура, которой можно безболезненно пожертвовать. То есть его ликвидация не рассматривается даже теоретически. Но проблема наличествует, и с ней надо что‑то делать.
— Давайте договариваться, — не менее лицемерно вздохнул я. — К этому все и шло. Надеюсь, Такэда — сан, вы не настолько наивны, чтобы думать, что удастся все это сохранить в тайне? Как только выведете на рынок новое предложение, все конкуренты незамедлительно захотят подробностей. Можно, конечно, распространить информацию, что вы нашли целую партию "зародышей" где‑нибудь в подземельях, но основную проблему это не снимет — кто‑то непременно решит завладеть таким источником даже не дохода, а подавляющего технологического превосходства. Вы ведь не станете отрицать, что достаточно мощный флот, оснащенный саморазвивающимися искинами, будет на голову превосходить обычный? Пусть даже на его создание придется потратить десятилетия?
Ч — черт! Папенька! И его навязчивая идея о готовящейся экспансии Старой Земли! Ой — ей — ей, чуть не спалился…
— Верно мыслишь, сынок, — одобрительно кивнул Такэда. — Это вторая причина, по которой мы были весьма рады твоему появлению. Я хочу, чтобы ты передал отцу наше предложение о сотрудничестве. Кроме того, аналогичное предложение ты передашь своему дяде, Питеру О'Мэлли. И обрисуешь ситуацию максимально подробно. Мы хотим сыграть в открытую.
Все правильно. В одиночку "Такэда Электроникс" такой проект не потянет — сожрут. А три Корпорации уже серьезный альянс. Возможно, тот самый базис для объединения Колониального союза и Корпораций перед лицом внешнего врага. Пока еще гипотетического. В общем, папеньке наверняка понравится. Правда, есть одно "но".
— И вы готовы ближайшие несколько лет поставлять искинов, так скажем, для внутреннего пользования? — озвучил я возникшее сомнение. — Уверен, что мои родственники вытребуют первое поколение для своих Корпораций.
— Не бесплатно, сынок, не бесплатно. Твои отец и дядя разумные люди. И мы обговорим стоимость — разумеется, со скидкой — в договоре.
— Хм…
— А твой отец в курсе твоих, э — э-э, — задумчиво пожевал губами старик, — способностей?
Ага, решил подтолкнуть в нужном направлении. Не любит, когда слишком долго колеблются. Что ж, подыграем.
— Нет. — Соврал, конечно, но пусть у меня будет хотя бы небольшое преимущество. — Видите, Такэда — сан, мы с вами практически в одинаковом положении. Мне известен ваш секрет, а вам мой. Может, не будет усложнять друг другу жизнь?
— Согласен. А ты неплохо поработал, Денис. Я начал тебя уважать как профессионала. И очень доволен результатом.
— А я нет, — резковато ответил я.
— Почему?
— Пошел на поводу у работодателя, — пожал я плечами. — Против своей воли оказался внутри системы, соответственно, действовал неэффективно. Результат получен вопреки, а не благодаря.
— Ты слишком к себе требователен, сынок.
— Если не быть требовательным, можно в один далеко не прекрасный момент обнаружить, что слишком расслабился, и тебя жрут. Заживо.
Старый Такэда покачал головой, но возражать не стал. Видимо, решил, что перебешусь со временем. Наивный. Папенька бы за мной последнее слово не оставил. Ибо чревато.
— Я сохраню твою тайну, — выдвинул предложение Патриарх. — Плюс жизнь и никаких претензий за твои художества. А ты мне немножко поможешь.
— Заманчиво. — Надо соглашаться, чего уж там. — Но у меня есть личная просьба.
— Я внимательно слушаю.
— Перестаньте преследовать Кийоко… то есть я хотел сказать Рэй… короче, девушку, которая была прототипом…
— Я тебя понял, сынок. Думаю, это вопрос решаемый. Хоть и щекотливый.
— А что она натворила, кстати?
— Она же сидзин, ты знаешь?
— Да. И что?
— Вопрос щекотливый, потому что затронута честь Клана. Она оскорбила Такэда Мицуо отказом.
— Всего‑то?!
Не, ну реально перебор! Похлеще феодализма.
— Нет. Еще она его ударила, то есть оскорбила действием. А потом еще и словом.
— И он ее не зарубил незамедлительно фамильной катаной?
— Инцидент произошел при свидетелях, — скривился Патриарх. — Не мог сидзоку на глазах нескольких сотен сидзин взять и убить одну из них. Это чревато бунтом, знаешь ли. Пришлось ее судить. Но и тут не обошлось без неприятностей — об этом как‑то прознали журналисты — инопланетники. Поэтому смертную казнь ей заменили изгнанием из Клана и запретом занимать должности в любых фирмах и предприятиях, имеющих отношение к Корпорации. Плюс в качестве возмещения морального ущерба ей пришлось стать прототипом серии андроидов спецназначения.
— Почему она не перебралась в другую Колонию?
— Спросишь у нее сам, — отмахнулся старик. — Я не вдавался в подробности. Может, таможня не пропустила. Или СБ. Или Мицуо распорядился не выпускать ее с планеты — на это его власти хватает. Может, хотел сам разобраться потихоньку, когда шум уляжется. А теперь на ней, помимо прочего, и терроризм висит. Не будем же мы Кийоко обвинения предъявлять. А ответить кто‑то должен.
— В таком случае, главное и единственное условие моего участия в переговорах — свобода Рэй, — отчеканил я. — Можете не реабилитировать, но и новых обвинений быть не должно. Плюс не чинить ей препятствий, если она захочет покинуть планету. И проследите, чтобы Мицуо до нее не добрался.
— Хм… довольно низкая цена за посредничество, — хмыкнул Такэда. — Ладно, Денис, признавайся — зачем ты вообще во все это ввязался?
— Денег хотел заработать, — не стал скрывать я. — На катер и пилота. Ну да бог с ними. Мы договорились?
