Я помнил, как вампир пытался что-то сделать со мной – воздействовал неведомым мне способом, но вроде бы у него ничего не получилось.
– Пока Константин не разберется с Владом, тебе нельзя соваться в Коридор Судьбы, – предупредил меня Чин. – Сделай перерыв, поживи в своем мире.
– Да я особо и не рвался, – честно признался я. – В последний раз вампир сам затянул меня туда.
– Даже простейшей защиты не умеет ставить, – поморщился дядя. – Ты хоть дневник мой нашел?
Опять меня третируют, что ж такое-то!
– Нашел, – недовольно ответил я. – А потом кое-кто его у меня украл.
– Кстати, да, – опомнился Мирон, захлопав по карманам куртки. – А, вот он. Держи, изучай.
Он протянул мне некогда украденный дневник сидящего рядом со мной родственника.
– Если возникнут вопросы, можешь обращаться ко мне или Константину. Как кидать зов в астрале, я тебя уже научил, так что если уж совсем приспичит – обращайся.
– Спасибо.
Я поспешно убрал дневник в карман, словно кто-то из сидящих рядом людей мог у меня его забрать. Лучше лишний раз перебдеть.
– Ну – Чин Кхо встал из-за стола и протянул мне руку. – Рад был познакомиться. Думаю, мы еще увидимся. А мне надо бежать, да и у вас троих много дел.
«Вот уж точно, мне нужно как можно скорее попасть в форт, а я рассиживаюсь тут за столом, – думал я, вскакивая на ноги и пожимая протянутую руку. – Хотя еда тоже важна, да и пообщаться с Хранителями все же стоило. Но теперь нужно торопиться!»
– Тебя отправить в форт? – спросил Мирон, когда Чин Кхо вышел из зала.
– Да, хотелось бы, – осторожно подтвердил я.
– А я бы вина выпил, – сказал себе под нос дядя. – Эй, официант! Бутылку, нет, две бутылки лучшего вина!
– Ты попрощайся с племянником сначала, – недовольно сказал Мирон.
– Ну да, удачи, Зак, – похлопал меня по плечу дядя. – Обязательно загляну в Империю при первой же возможности. Интересно посмотреть, что изменилось со времени моей смерти.
– Ты будешь удивлен, – заверил его Хранитель. – Не поверишь, он встречается с родственницей Вельхеора.
– Что?! – пораженно переспросил Константин. – Зак, вот об этом ты мне как-то забыл сообщить. Надеюсь, у нее не такой же характер, как у этого психа?
Ох, я так и думал, что они были знакомы.
– Там забавная история получилась, сейчас принесут вино, и я тебе все расскажу… – начал Мирон, потом посмотрел на меня и махнул рукой. – А ты давай отправляйся в форт. Чего встал?
И прежде чем я успел что-либо сказать, в глаза ударила вспышка света, и я очутился на площадке телепорта посреди форта Скол.
Действие 3
Площадь оказалась совершенно пуста, что было весьма необычно для этого времени суток. Судя по положению солнца, я вернулся примерно в полдень, а это самое время маневров и тренировок. Но стоило мне посмотреть в направлении границы с Шатером, как все встало на свои места – там шла самая настоящая битва. Форт окутывал защитный экран, периодически мерцающий от полученных ударов. Стало ясно, почему я сразу не услышал треска и грохота заклинаний, ведь, работая на максимальной мощности, экран приглушал все звуки. А еще можно было почувствовать легкую вибрацию в те моменты, когда отклоненные заклинания ударяли в землю перед фортом. С прошлой стычки шатерцы существенно продвинулись вперед, ведь теперь бой велся у самых стен.
– Ох, не нравится мне это, – озабоченно пробормотал я. – Тут все уже серьезно.
Странно, но редкие люди, пробегавшие мимо, совершенно не обращали на меня внимания. Было даже немного обидно, ведь меня вроде как похитили. Я-то думал, что все с ног сбились, разыскивая такого ценного ученика. Мне не терпелось узнать итоги спасательной операции, если, конечно, вампиры уже вернулись. Сколько времени прошло в моем мире? Если ровно столько же, сколько по моим личным ощущениям, то почти сутки. Полагаю, двум Высшим вампирам этого времени более чем достаточно не только для того, чтобы спасти Алису и остальных, но и половину Шатера на уши поднять.
Для начала я решил сбегать на стену, обычно скауты во время сражений дежурили именно там, но в этот раз все было иначе. Здесь находилось несколько незнакомых мне Ремесленников, но никого из скаутов.
– Извините, а где Ленди и Шорт? – обратился я к одному из Ремесленников.
– Кто? – переспросил он, не оборачиваясь.
– Скауты, – озадаченно пояснил я.
Ремесленник тут же развернулся и уставился на меня.
– В карантине. А вы, собственно, кто?
– Закери Никерс, – спокойно ответил я. – А кто, собственно, спрашивает?
– Оу, – заметно смутился Ремесленник.
– Я был в столице по делам, – нагло соврал я. – Поэтому не в курсе последних событий.
На меня уже смотрели все присутствующие на стене, но теперь без откровенного подозрения.
– Вчера выяснилось, что все, кто выходил в Проклятые Земли, заражены какой-то болезнью. Поэтому скаутов временно изолировали в исследовательском центре.
«Ох, ничего себе! – удивился я. – Так, может, и я заражен?!»
– Тогда пойду поищу Мастера Ревела, – сказал я вслух.
Как я и ожидал, упоминание главы службы безопасности тут же заставило всех присутствующих сделать вид, будто я пустое место. Вообще-то я хотел задать еще пару вопросов, например, о военных действиях, но предпочел сдержать любопытство.
В исследовательский центр меня пустили без проблем, но сразу предупредили, что выйти без особой печати уже не получится. Встретив смутно знакомого ученого из лаборатории, я узнал, что Мастер Ревел находится в своем новом кабинете, поскольку старый еще не восстановили – руки не дошли.
Вежливо постучав в дверь, я заглянул в кабинет.
– Можно?
– Нельзя, – резко ответил Ремесленник и тут увидел меня. – Ты?! Ты где пропадал?! Мы весь форт перерыли!
– Я так тронут, – хмыкнул я. – Но на самом деле меня попросту похитили.
– Так я и знал, он все-таки добрался до тебя! – процедил Ремесленник.
Я не смог сдержать удивления:
– Кто, Ник?
– Какой Ник? – опешил Ремесленник. – Александрий Митис. При чем тут вообще какой-то Ник?
– Не знаю, что там насчет Митиса, но меня похитил именно Ник. Заговорил зубы и толкнул в телепорт.
Мастер Ревел вскочил из-за стола и быстрым шагом подошел ко мне.
– Точно?! Ох, вот маленький гаденыш!
Ремесленник начал вышагивать по кабинету.
– Надо срочно отдать распоряжения о поимке Ника. Если он еще не удрал, хотя, тогда ему же хуже. Посиди тут, я сейчас вернусь…
Он вышел из кабинета, чтобы отдать соответствующие приказы, и вернулся спустя пару минут.
– Да, если он тебя похитил, то как же ты вырвался?
– Ну это было непросто, – честно ответил я. – Но скажите мне скорее, освободили ли моих друзей? И что случилось со скаутами? Неужели все мы правда больны?
Ремесленник явно хотел еще о чем-то спросить, но лишь махнул рукой, решив оставить вопросы на потом.
– Сожалею, Зак, но вампиры так и не вернулись. Возможно, это случилось из-за того, что с ними пошли скауты.
– При чем тут скауты? – удивленно спросил я.
– После твоего исчезновения на меня и еще нескольких Ремесленников из руководящего состава были совершены покушения. Скаутами и еще несколькими Ремесленниками, спасенными из Проклятых Земель. Как это ни прискорбно признавать, шатерцы придумали неплохой план: вылавливали по одному наших людей в Проклятых Землях и подсаживали к ним личности-шпионы. Именно один из таких шпионов и украл найденную вами тварь. Полагаю, исследовав ее, мы могли бы узнать что-то важное.
– А покончил жизнь самоубийством вор только потому, что его на это запрограммировали, – логично решил я. – Смерть после исполнения задания разом обрубает все концы.
– Одноразовый агент, – подтвердил мои подозрения Мастер Ревел. – Так же себя вели и скауты во время покушения на меня, не считались со своей жизнью.
Судя по тому, что Ремесленник выглядел вполне здоровым, покушение не удалось. Но теперь становилось понятным введение таинственного «карантина» – это наиболее удачное объяснение из всех возможных.
– Кстати, те существа были выведены искусственно, – продолжил Ремесленник. – Мы это с легкостью определили по твоим описаниям подземных ходов и того, как лисы их рыли.
«А придуманное Чезом название-то прижилось, – отвлеченно подумал я. – Ох, о чем я вообще?! Получается, что Вельхеор и Кельнмиир не вернулись, а мои друзья все еще где-то там, в плену!»
– Так что сейчас происходит? Я видел, что боевые действия идут вовсю?
Потребовалось некоторое время, чтобы Мастер Ревел ознакомил меня со сложившийся ситуацией. После моего исчезновения вампиры в сопровождении нескольких скаутов отправились на поиски подземных ходов. А затем произошло покушение на нескольких Ремесленников, и практически тут же началось наступление шатерцев. Парочка покушений, кстати, все-таки удалась. К моей немалой радости, среди измененных скаутов не оказалось Ленди и Шорта, хотя они до недавнего времени тоже находились в карантине. Оказывается, это была малоисследованная область, и проверка мозгов на «промытость» занимала у друидов чуть ли не полдня.
