Первое время бесхитростный парень не желал ничего, кроме еды для себя и курочки да новой одежды. Но в конце концов не придумал ничего лучше, как жениться на принцессе, дочери короля той страны. И вот, рябая курочка скок-поскок отправилась прямиком во дворец и, проскользнув между ног у неловких стражников в тяжелых доспехах, предстала перед королем. Она сказала: 'Ко-ко, мой господин, могущественный лорд Анжело, послал меня просить для себя руки вашей дочери!' Король очень удивился, увидев говорящую курицу, и не решился прямо отказать человеку, пославшему такого гонца, хотя он и не слышал никогда раньше про 'могущественного лорда Анжело'. Поэтому он ответил, что отдаст свою дочь только тому, кто за одну ночь выстроит десятиэтажный дворец из чистого хрусталя прямо напротив королевского, а перед дворцом выроет пруд, в котором будут плавать золотые рыбки и лебеди с серебряными перьями. А принцесса от себя добавила, что жених непременно должен быть самым красивым парнем в мире.
Разумеется, с волшебным камушком Анжело не представляло никакого труда выполнить оба желания, и уже на другой день сыграли пышную свадьбу между ним и королевской дочерью. Он вставил камушек в кольцо, которое носил на мизинце, и выполнял малейшие желания своей молодой жены. Пустых комнат в хрустальном дворце, которые можно было обставить по своему вкусу или наполнить самыми прекрасными игрушками и сладостями, было предостаточно, юная принцесса была прекрасна, и они были очень довольны друг другом. Король каждый день вызывал своего зятя во дворец, чтобы посоветоваться с ним по сложным политическим вопросам, а тому было достаточно прикоснуться к кольцу, чтобы тут же уладить все проблемы и узнать ответы.
Но цыгане, которые, разумеется, были не настоящими цыганами, а самыми настоящими злыми волшебниками, не оставляли попыток завладеть волшебным камнем. И вот однажды они сделали чудесную фарфоровую куколку, которая могла ходить, поднимала руки, моргала глазами, мило танцевала, а так же говорила чудесным мелодичным голосом 'Ах, какая прелесть!' Как будто случайно они устроили представление прямо под окнами дворца Анжело, а принцесса, которой в отсутствие мужа совершенно нечем было заняться, кроме как придумывать новые желания и ждать, когда он вернется, чтобы исполнить их, выглянула в окно и пожелала непременно увидеть чудесную куколку поближе. Служанка пригласила поддельных цыган во дворец, и принцесса была совершенно очарована куколкой. Она предлагала цыганам за игрушку золото, серебро и драгоценности, но они отказывались отдать куклу кроме как в обмен на кольцо с красным камнем, которое лорд Анжело носит на мизинце.
Так как Анжело никогда не рассказывал жене о волшебной силе кольца, в ее глазах это была совершенно никчемная вещь, и ночью она стянула колечко с пальца спящего мужа, а утром, когда он, ничего не заметив, отправился как обычно к королю, чтобы дать ему очередной совет, принцесса обменяла волшебное кольцо на бесполезную игрушку.
Получив кольцо, волшебники неприятно расхохотались и бросились прочь, а когда отбежали на порядочное расстояние, то тут же потерли камушек и пожелали, чтобы он вернул назад все, что сделал. В ту же секунду дворец и пруд исчезли, оставив на этом месте прежнюю жалкую хижину, а Анжело, сидевший на приеме у короля, превратился в загорелого крестьянина в лохмотьях вместо прежней нарядной одежды. Стража выставила его из дворца, крепко поколотив. Он еще считал большой удачей, что ему не пришили похищение или убийство 'лорда Анжело'. Со всех ног он бросился домой, но застал там лишь принцессу, сидящую на убогой лавочке в обнимку с роскошной куклой.
'Что ты натворила! - воскликнул несчастный муж. - Куда ты подевала мое кольцо?!'
'Твое кольцо? Знать о нем ничего не знаю, да и тебя, кстати, тоже, - заносчиво ответила принцесса. - Кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы? Разве что своему мужу, прекрасному лорду Анжело, я сказала бы, что отдала его колечко цыганам, а тебя, грязного крестьянина, я вижу первый и, надеюсь, последний раз в жизни, как и эту халупу!' С этими словами избалованная девчонка выскочила из хижины и со всех ног бросилась в отцовский дворец. А из-под лавки выбралась рябая курочка. Она осталась в живых, но, увы, по-прежнему была старой и не могла говорить. Зато очень многозначительно вскочила на порог и позвала 'Ко-ко-ко!' Им следовало поторопиться, чтобы найти похитителей, пока те не успели натворить большого зла, да и король, опомнившись, вот-вот мог послать погоню за подозрительным крестьянином.
Они долго шли день и ночь, лесами и полями, останавливаясь только для того, чтобы позаботиться о своем пропитании. В деревнях Анжело помогал крестьянам за еду и ночлег, а в городах показывал фокусы со своей курочкой: она хоть и разучилась говорить, но по-прежнему отлично его понимала.
Однажды они бели по огромной пустыне, кажущейся бескрайней, и во фляге Анжело осталась последняя капля воды. Он уже хотел выпить ее, но тут увидел на песке маленького лягушонка, умирающего от жары на солнцепеке. Капелька воды тут же вернула его к жизни, да и Анжело приободрился - лягушонок не мог далеко уйти от воды, а значит, пустыня должна была скоро кончиться. Он положил спасенного в карман и прибавил шагу. За следующим же барханом начинались жалкие чахлые заросли, постепенно переходящие в густой тенистый лес. Маленький лягушонок оказался любимым сыном лягушиного царя, решившим отправиться на поиски приключений и посмотреть мир. За его спасение отец был готов вылезти из своей зеленой шкурки, и узнав, что Анжело разыскивает двух злых цыган-волшебников, укравших его колечко, созвал всех своих подданных со всех концов света. Лягушек собралось видимо-невидимо, но никто из них ничего не знал об этих типах.
Тогда лягушиный король дал Анжело письмо к своему хорошему другу, соседу и побратиму, мышиному королю, и отправил с ним одного из своих подданных, сообразительного и расторопного лягушонка, чтобы помогать ему по мере возможностей.
Мышиный король по рекомендации принял их как самых дорогих гостей. Он тут же созвал всех своих подданных, но они тоже ничего не слыхали о злых волшебниках. Однако не хватало одной старой мудрой крысы. Она пришла позже всех, оправдываясь тем, что от конца света путь неблизкий. Но именно она смогла рассказать об интересующих Анжело цыганах - ведь она жала как раз на кухне их нового роскошного дворца.
Король отблагодарил старуху, и дал Анжело в проводники и помощь мышонка - она мал и слаб, но все же часто мышиного толчка не хватает для того, чтобы уронить гору. Команда по спасению волшебного кольца отправилась на край света.
Однако об одном не смогла предупредить их старая крыса - пока они добирались, волшебники успели окружить замок широким и глубоким, как река, рвом, и наполнили его водой. Анжело нечего было и думать переплыть его, да и засевшие на верхушке замковых стен лучники заметили бы пловца и расстреляли его.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
