Король отблагодарил старуху, и дал Анжело в проводники и помощь мышонка - она мал и слаб, но все же часто мышиного толчка не хватает для того, чтобы уронить гору. Команда по спасению волшебного кольца отправилась на край света.
Однако об одном не смогла предупредить их старая крыса - пока они добирались, волшебники успели окружить замок широким и глубоким, как река, рвом, и наполнили его водой. Анжело нечего было и думать переплыть его, да и засевшие на верхушке замковых стен лучники заметили бы пловца и расстреляли его.
Тогда лягушонок посадил мышонка себе на спину и бросился в воду, чтобы переплыть ров. Мишень была такой маленькой, что лучники ее просто не заметили, и тогда мышонок незаметно проскользнул во дворец.
Выкрасть кольцо казалось не так просто - старший из волшебников не расставался с ним ни днем, ни ночью, и помня, как ловко принцессе удалось стянуть его с пальца спящего мужа, он во время сна брал кольцо в рот. Разузнав об этом, мышонок дождался ночи прокрался в спальню к хранителю кольца и длинным хвостом принялся щекотать у того в носу. Не просыпаясь, волшебник громко чихнул, и кольцо вылетело изо рта. Мышонок подхватил его и был таков: снова сел на спину лягушонку, и они быстро переправились на другой берег, где их уже с нетерпением ожидали Анжело и курочка.
Восторгу парня, уже почитавшего себя несчастнейшим на земле, не было границ. Первым делом, потерев камень, он превратил злых волшебников в ослов, чтобы они уже не могли больше причинять людям разные пакости, а приносили бы пользу. Затем он в мгновение ока доставил мышонка в мышиное королевство, а лягушонка - в лягушиное, с уймой благодарностей и подарков. А потом, подхватив свою вновь молодую и говорящую курочку, вернулся на родину, где осталась полуразвалившаяся хижина его отца и злодейка-жена. Вот возможная встреча с последней и заставляла его грустить перед возвращением в родной дом. Однако, поломав голову, Анжело все-таки догадался потереть камушек и пожелать, чтобы принцесса вышла замуж за другого. Так что в столицу они с курочкой вошли под звуки праздничной канонады - король высочайшим решением расторг первый брак своей дочери, и она как раз выходила за короля соседнего государства.
Вернулся Анжело в свою покосившуюся избушку с земляным полом, сел на лавку… И так ему вдруг грустно сделалось, так одиноко! Можно, конечно, и с курочкой поговорить, но она ведь все-таки не человек. Осененный внезапной идеей, Анжело хватает кольцо - а его пальцы уже как будто сами собой трут камушек, и его губы сами собой говорят: 'Пусть моя славная курочка превратиться в девушку!' Готово - вот уже посреди комнаты стоит самая настоящая девушка, она улыбается, кидается Анжело на шею и благодарит за то, что он ее расколдовал. Разумеется, его следующим желанием было снова жениться, на этот раз на достойной девушке, и во время венчания он надел ей на палец волшебное колечко…
Рассказчица примолкла, уносясь мыслями в прошлое, и вздохнула:
- Потом мы ушли из этого королевства, и довольно долго кочевали из страны в страну, пока не нашли места, которое бы нас полностью устраивало. Понравилось здесь и нашим детям, а ведь это главное!
- Так ваше колечко может выполнить любое желание? - уточнил принц.
- Ну, не совсем. Построить дворец, достать мешок золота или превратить человека в осла оно может. А вот сделать всех людей счастливыми, или искоренить на земле злобу и зависть - увы…
- А может оно, скажем, доставить одного человека домой? - продолжал расспросы Вася. Наташа вздрогнула - заслушавшись поразительным рассказом, похожим на сказку, она совершенно позабыла о том, к чему стремилась так долго. Внезапно вспомнив об этом, девочка с надеждой уставилась на Матильду. Та слегка нахмурилась, прикоснувшись к золотому ободку на пальце:
- Тебя бы оно доставило домой легко. А вот твою подружку… она явно не от мира сего!
- Что ж, по крайней мере, об этом стоило спросить, - Вася не терял присутствия духа: - А вылечить больного принца оно не может?
- Увы, изделие рук человеческих не в силах бороться с древней магией эльфов.
- Так это искусственный камень? - удивилась Наташа. Однажды по телевизору она видела, как производятся искусственные драгоценные камни. Технологии показались ей слишком сложными, чтобы воспроизвести их здесь, в условиях, приближенных к средневековым…
- Камень-то настоящий. Но волшебным он стал только после того, как над ним изрядно потрудился мой отец. Он был величайшим волшебником современности, а мне его таланты не передались, и батюшку очень волновало, что станет со мной после его смерти - он был уже не молод, когда я родилась, и за свою жизнь успел накопить врагов, мечтающих о мести. Тогда он собрал все свои волшебные силы и вложил их в этот камушек, который передал мне на хранение, не говоря, в чем его ценность, но убеждая хранить, как зеницу ока. Но враги не дремали, и когда отец отлучился из дому по делам, они атаковали наш замок, лишенный колдовской защиты. Первыми туда ворвались те самые два волшебника, которые потом так удачно переодевались цыганами. Чтобы не отдать камень даже под пытками, я проглотила его. Они не посмели меня убить, но превратили в курицу, чтобы я никогда не смогла воспользоваться могуществом камня, скрытого в моей голове.
Я была слишком напугана кратковременной осадой и взятием замка, а превращение в курицу совершенно выбило меня из колеи. Всполошенно кудахча, я выбежала из замка и бросилась бежать куда глаза глядят, пока какой-то крестьянин не поймал меня и не засунул в мешок. Это был отец Анжело… Рассудив, что от несушки будет больше пользы, чем от единственного горшка бульона, он оставил меня жить в доме, и обращался лучше, чем могла ожидать простая курица. Упустившие меня волшебники не прекращали поисков, надеясь в конце концов заполучить волшебный камешек. Не терял надежды найти меня и отец - именно он был тем старичком, что подсказал Анжело не продавать цыганам мертвую курочку. А потом и благословил наш брак… Никогда не забуду, как он, хитровато прищурившись, заметил, что при умной жене и глупый муж - мудрец. И совершенно напрасно - со временем Анжело до всего дошел своим умом, и теперь дает умные советы королю совершенно без помощи волшебства!
Последние слова она произнесла с откровенной гордостью и любовью.
- А вы не боитесь, что найдется кто-нибудь, кто пожелает вновь завладеть камушком? - испугалась Наташа. - Рассказываете про него первым встречным!
- Разве ж вы первые встречные? - удивилась женщина. - Вас Эльвира привела! Да я и сама вижу, кому можно доверять, а при ком лучше держать рот на замке. Вот вы, я точно вижу, люди достойные, и не станете пытаться завладеть колечком или подбивать на это кого-то еще.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
