пнуть — толку нет!
Ведь кошка изящно скользнёт,
Прыг-скок — и под дождь нырнёт.
К пристани в серый туман,
Где волны шумят, синий океан.
Под звуки дождя тихо мчит,
Мимо прохожих кошка бежит.
На лицо она, наверное, было красива — Арди, после встречи с Цассарой, стало несколько сложнее в этом вопросе. Но было в ней что-то… может в высоких скулах, может в твердо очерченном, аккуратном подбородке или в чуть курносом, миниатюрном носу, а еще в зеленых, ярких глазах, подведенных темной тушью.
Что-то такое, что заставляло поверить, словно в этом зале, пропахшим алкоголем и дымом, вдруг действительно появилось солнце. Радостное и теплое, оно не обращало внимания на то, кто ты. Богатый или бедный. Человек или Первородный. Солнце это нисколько не заботило. Оно дарило тебе свой свет и ничего не просило взамен.
Дождь играет на крышах мотив,
А кошка танцует, летя на прорыв.
Пусть город суров и хмурит лоб,
Но кошка упряма, не страшен озноб.
К пристани в серый туман,
Где волны шумят, синий океан.
Под звуки дождя тихо мчит,
Мимо прохожих кошка бежит.
Смывало этим светом все тревоги и невзгоды; сжигало неурядицы и обиды. И в его лучах все, что случилось недавно, казалось таким невзрачным и серым, глупым и неважным, что самому становилось стыдно, как ты мог все это время терзать себя переживаниями о таких мелочах.
И этим солнцем оказалась невысокого роста девушка, поющая около микрофона и на фоне её голоса терялась даже музыка.
И вот она у пристани, ветер свистит,
Волна на пирсе с дождём кружит.
Кошка тихонько сядет на край,
Смотреть на океан, есть там рай?
После того как она закончила петь, а музыканты играть, то в баре еще какое-то время звенела тишина, и лишь затем народ взорвался аплодисментами. Кто-то понес к небольшой, круглой сцене цветы, а Арди стоял и в недоумении хлопал глазами.
Он далеко не в первый раз слышал музыку, но такую — еще никогда прежде. Теперь понятно, почему старики столько времени болтали о…
— Наконец-то! — прогремело позади. — Вы, надо полагать, мой квартирант?
Ардан, увлеченный музыкой, и не заметил, как ему за спину зашел высокий, даже немного выше самого Арди, человек… не совсем человек. У него слишком выступала нижняя челюсть, а приплюснутый нос и короткие, но мускулистые руки выдавали в незнакомце полукровку орков.
Он был одет в черный, атласный костюм, под которым, что удивительно, не обнаружилось жилетки. Так, на памяти Ардана, никто не ходил. Жилетку не надевали лишь под фрак, да и то — не всегда.
— Простите… что? — переспросил юноша.
Верзила тут же поник.
— И ты не он… ну что за, Спящие Духи, день… — полукровка почесал рукой, увенчанной длинными ногтями, затылок. Звук получился такой, словно кто-то лошадь жесткой щеткой вычесывал. — Я уже третий день жду квартиранта, а он все не приходит… Как сквозь лед провалился, засранец. А у меня помещение простаивает.
Ардан, будто выброшенная на берег рыба, некоторое время нелепо открывал и закрывал рот.
— Мне… мне нужна квартира, — выпалил он, не веря в то, что ну хоть в этот раз, ну хотя бы сейчас ему, все же, улыбнется удача!
— Верю, но ты даже время не теряй, — отмахнулся полуорк. — Площадь — конура бывает побольше. Удобств никаких. Так что даже просто в туалет сходить — тебе придется сюда спускаться. Да еще и помещение овальное, продувается со всех сторон, а отопления нет и не предвидится. Может видел, когда заходил, последний балкон в башне? Вот я про него и…
— Сколько? — с нажимом спросил Арди.
Отсюда до университета надо было проехать всего несколько остановок на трамвае. Лучше местоположения и не найдешь!
— Я же говорю, парень, отопления нет, — уточнил владелец.
— Я не мерзлявый! — не сдавался Ардан. — Сколько?
— Ну, раз не мерзлявый, — хмыкнул здоровяк. — Контракт до конца года. Ровно пять эксов в месяц, а залог — десять, но, еще раз, там ни удобств, ни отопл…
Ардан, перебивая, протянул руку.
— Согласен!
— Согласен он… — фыркнул полуорк, сдавливая ладонь Арди. — Съедешь раньше времени — залог не верну, так и знай.
— Договорились!
— Ты, волчий вой, чего такой радостный-то? — почему-то внезапно нахмурился владелец и так сильно сжал ладонь Ардана, что будь тот простым человеком, наверное стало бы больно. — А ты, случаем…
И тут взгляд полуорка упал на студенческий билет, торчащий из нагрудного кармана Ардана, и на красный плащ на плечах.
— Ты это… студент, штоль? Из Большого?
— Ага, — Ардан едва не сдерживался, чтобы не начать подпевать следующей песне Тесс, пусть даже и не зная слов.
— Ну ты… — крякнул странный полукровка и разжал хватку. — Пахнешь еще странно… котом… хотя, может, это просто Тесс своей песней… Проклятье, клянусь охотой, она может часами эту свою Кошку петь, а этим все мало.
Полуорк кивнул на публику.
— Меня, кстати, Аркар зовут, а тебя как, студент?
Ардан, мысленно, попрощался с квартирой.
— Ард Эг…
— Без фамилий, паря, — хлопнул его по спине новоявленный домовладелец. — Мы здесь нелюди простые… Ха! Всегда нравилась эта шутка. Нелюди… Ладно, пойдем, покажу вам чертоги, господин маг. Только ты это… учти — взорвешь мне что, я с тебя по полной программе вычту, а потом ноги сломаю. Или руки. Или ноги вместе с руками. Это, в целом, как настроение будет.
— Договорились!
Полуорк провел его мимо сцены, затем по небольшому коридорчику, а под конец они поднялись, слава Спящим Духам, по лестницам выше последнего этажа на небольшую площадку.
— Слева чердак, — полуорк указал на первую дверь. — А эта — твоя. Вот ключ.
Ардан уже подался вперед, как здоровяк сжал ладонь и улыбнулся, демонстрируя мощные клыки на нижней челюсти.
— Сперва деньги, малец, — напомнил он. — Пятнашка с тебя.
Арди кивнул, достал кошелек из-за пояса и отсчитал нужную сумму, после чего протянул домовладельцу.
Тот взял купюры, проверил на свет, принюхался и слегка помял между большим и указательным пальцами.
— Все нормально, — вынес Аркар свой вердикт, отдавая ключ. — Ладно, малой, ты обживайся, я тебе через полчасика принесу бумаги. Обменяемся, так сказать, автографами. Только это… ты не против, если
