мачеха и тут же ударилась в воспоминания. — А помнишь, как ты любила сюда приходить в детстве? Помнишь, как родники с тобой искали?
— Ага. Я все помню. — Санька поцеловала мачеху в щеку и свистнула Стрелка. — Ищи! Давай.
Волк уткнулся носом в землю и закрутился под соснами.
Родники изменились.
Молодые сосенки, что прежде были пушисты и невысоки, вытянулись до небес: золотые стволы в полтора обхвата и пышные шапки крон. Траву теперь не косили, и она поднялась до пояса. В ней журчали родники, спрятанные в трубы, будто перекликались. Старая дорога, что вела в соседний кооператив, почти заросла. Мачеха сказала, что кооператив забросили лет шесть назад…
Где же «секретик»? Должен быть рядом с…
Стрелок водил носом, то ныряя в гущу желтой пижмы, то вылетая из нее с желтой пыльцой на шкуре.
Родник, в детстве Санькин любимый, журчал на берегу небольшой речки. Толстая труба стояла вертикально, и вода, мощно напирающая из-под земли, собиралась на конце трубы в подрагивающую прозрачную полусферу. Вокруг родника настелили доски. От времени и влаги они потемнели, покрылись прозрачной слизью. С краев настила свисали над гладью убегающей воды космы мха.
Новорожденный ручей со звоном уносился в травы, чтобы встретиться там с другими ручьями.
Санька прошла вдоль него до полянки меж соснами. В ее детстве тут было место для пикника с пятаком утоптанной земли: в центре находилось кострище, по краям лежали бревна. Теперь все заросло — не пройдешь.
— Стрелок, ищи камни.
Волк порыскал в зарослях, громко фыркнул. Камней видно не было — они все ушли под дерн. Овес стоял стеной. Пришлось очистить камни руками, сняв путаный слой сушняка. Между камнями — Санька вспомнила, — она давно придумала прятать в ямке нехитрые детские ценности. И тот самый «секретик» должен быть там…
Он и вправду нашелся. Мутноватое от времени стекло под плотно сбитым слоем почвы, травы и мха.
Санька осторожно подкопала стекло, подцепила пальцами за края и убрала в сторону. В ямке нашлась выцветшая пластиковая коробочка — давным-давно кто-то из подруг привез мачехе в подарок набор заграничного мыла. Санька до сих пор помнила запах…
Коробка хранила порученные ей много лет назад тайны. Кусочек необработанного янтаря, пластмассовую фигурку охотничьей собаки из советского набора, обрывок новогодней гирлянды, окаменевшие раковины.
Конверт.
В нем сложенная вчетверо записка с рисунком и подписью. Несколько слов — остальное растворилось, став невнятными пятнами.
«Мы — подружки и сестренки навсегда. Наш секрет. Саша и Листвяна».
— Боже мой, Листвяна… Я просто обязана найти тебя. И найду, — тихо сказала самой себе пораженная Санька.
И выяснить, что произошло с мамой.
* * *
Они всю ночь говорили и говорили.
Санька боялась, что мачеха разволнуется, но та встретила невероятную новость спокойно.
— А чего волноваться-то, Сашунь? Вы живы, здоровы, одеты, сыты. Жилье, опять же, свое. Угодья. На природе — для здоровья хорошо, полезно. Ты вон и выглядеть лучше стала, вся сияешь. Изнутри светишься. А то, что видеться часто не сможем, так и в нашем мире такое бывает. Соседку Лику Ивановну помнишь? Так у нее сын с семьей как в Америку укатил, так и все. Два раза в год звонит: на новый год и на день рождения. Приезжали за десять лет пару раз…
— Я волнуюсь, теть Ларис, — поделилась тревогой Санька, что что-то не так пойдет.
— А ты не волнуйся, — успокоила мачеха. — И насчет Аленьки… Я знаешь что подумала? Давай ее на домашнее обучение к Татьяне Петровне припишем?
— Это к той, что директриса школы?
— Ага. Я с ней поговорю. У нее так племянница училась, когда в другую страну переехала. Два образования получала. На домашнем, ведь, главное к школе прикрепиться и отчитываться по четвертям. Будешь Аленьку сама обучать. А то мало ли? Вдруг она вырастет и сюда захочет вернуться?
Санька усомнилась.
— Получится ли?
— Почему нет? — Мачеха указала на лежащий на краю стола ноутбук. — Возьмешь мой компьютер, накачаешь в него программ учебных…
— В том-то, теть Ларис, и проблема. У меня там электричества нет. Все с помощью магии работает. Если бы я могла ноут зарядить…
— Так печку специальную возьми. Индигирочку. Для геологов делают. Ее дровами топишь, а она электричество выдает. Немножко, но телефоны-ноутбуки зарядить хватит. У Алевтининой дочки такая есть. Помнишь Алевтину? Через дом от моей дачи участок…
Санька округлила глаза. А так можно было? Век живи — век учись.
Продуктивный вышел поход в свой мир.
Перед тем, как покинуть родники, Санька провернула одно дело, задуманное еще в лесу. Дело сомнительное и опасное, но ничего лучшего, чтобы защитить свой лес, не придумалось. Она вытащила припрятанную визитку «Супергрядки» и отправила на указанный номер короткую смс-ку.
Если получится, то…
Ответ пришел незамедлительно. «Могу. Будет дорого». Далее шла сумма с пятью нулями. И подробные разъяснения, за какие услуги нужно будет доплатить. Санька и не сомневалась. За семечком, столь ей необходимым, кому-то придется слетать на другой материк…
Глава 16. Посади дерево
В пустыне чахлой и скупой,
На почве, зноем раскаленной,
Анчар, как грозный часовой,
Стоит — один во всей вселенной…
(С) А.С. Пушкин
Санька вернулась в свой лес на заре.
Розовое золото рассвета очерчивало вершины сосен. Блестела роса на траве, и молодые дрозды учились петь. Тенями прошелестели над головой сирины. Огромный алконост пронесся в сторону озера, блеснул оперением в первых солнечных лучах и скрылся за еловым частоколом.
Лес пел.
Лес звал.
Санька всей кожей ощущала его зов, его силу, его волшебство. То, как переговаривались хвоинки в густых кронах. Как прошивали почву корни. Как листья, фотосинтезируя, разворачивались к солнцу.
Магия леса растекалась по венам, покалывала силовыми разрядами кончики пальцев и теплым комком собиралась в районе солнечного сплетения.
Не успела Санька поставить машину в привычное место, посох ожил. Замерцал в его навершии магический кристалл. Кто-то отчаянно пытался выйти на связь.
— Саша, ответь! Где ты, Саша? Ты меня слышишь? — позвала Шанья.
В голосе ее звучала безнадега.
— Я слышу тебя, — отозвалась Санька.
— Как хорошо! Мы все тебя искали, но ты не отвечала. Не могли связаться. Уж подумали, что до тебя добрались. Что случилось? Ты в порядке?
— Да, в полном. Просто была, как бы это лучше сказать… вне зоны доступа. Отлучалась по делам.
— Это хорошо, что ты цела, — произнесла Шанья серьезно. — Только новости у меня неутешительные. Королева приедет.
— Я знаю.
— К тебе. Она приедет на твой участок. Говорят, она жаждет узреть Древо Жизни.
— Допустим. — Санька улыбнулась, вспоминая,
