как буквально на глазах вытянулся после пересадки бесценный росток. — Что, если я покажу ей это самое Древо?
— Не сомневаюсь, что покажешь, — удивила ответом Шанья. — До меня доходили слухи о том, что твоя предшественница смогла вырастить саженец нового Древа после пожара. Он теперь у тебя, да? В этом и заключается опасность, Саша…
Санька нахмурилась.
Листвяна…
Она спрятала саженец около оранжереи, оставив Белку охранять его. Сама увела погоню от домика. Вот почему, только попав в другой мир, Санька никого не застала — взгляду предстало лишь покинутое в спешке лесное жилище.
Листвяна, сестра! Ты позвала сквозь пространство, приоткрыла дверь в соседний мир и отправила волка-проводника…
— Да, Шанья… Я… — Санька быстро собрала мысли в кучу. — Королева увидит Древо и мои посадки на горелом пустыре. Это же хорошо, разве нет? О какой опасности ты говоришь?
— Тебе не позволят, Саша! Не позволят встретиться с Королевой лично, — быстро заговорила Шанья. — Понимаешь?
— Понимаю. — Санька сообразила, к чему клонит коллега. — Снова нападут.
— Именно! Ты говоришь об этом слишком спокойно, — выпалила Шанья. — Это ведь не шутки. Не сравнить с тем, что произошло в Гронне. Целая армия головорезов придет, чтобы смести твой лес с лица земли…
Санька кивнула, хоть собеседница и не могла увидеть ее движение.
— И такое предполагала. Есть у меня одна идея, для воплощения которой понадобится твоя помощь. Ты сможешь добраться до меня, Шанья?
— Конечно.
— А другие лешие, как думаешь, согласятся прийти?
— Думаю, согласятся, — прозвучало из кристалла. — Мы ведь одно дело делаем.
Кристалл вспыхнул ярко и погас. Связь прервалась. Санька откинулась на спинку водительского кресла.
Риск.
Придется пойти на него, чтобы спасти свою новую жизнь. Спасти лес.
Опасный риск…
… но ничего лучшего она не сумела придумать.
Санька достала из кармана бумажный пакет, распечатала его, высыпала на ладонь несколько маленьких коричневых семян.
Справится ли она в одиночку с силой, которую собирается взрастить?
Должна.
Обязана!
Ведь таков ее долг лешей — сажать и быть в ответе за то, что посадила.
* * *
Альбинка прибежала первая. За новостями, за подарками.
Санька отдала ей пакет с бабушкиными гостинцами и большой набор для творчества. Сама пошла к сараю за тачкой.
— Мам, зачем она тебе? — поинтересовалась Альбинка. — Ты что-то большое привезла.
— Печку.
— Зачем? У нас же есть? И не одна…
— Это специальная, Аль. Она электричество производит.
— Ух, ты! — Альбинка запрыгала вокруг, радостно размахивая новоприобретенным набором. — Покажешь?
— Пойдем. — Санька налегла на оплетенные джутовым шнуром ручки. — Там еще много всего разного… А где Биргер?
— В лес отошел. Думаю, ему вчерашние звуки не понравились, — рассказала без утайки Альбинка.
— Что за звуки?
— Кто-то ворчал и ходил у озера. Ночью тихо было. Далеко слышно. Волки беспокоились сильно. Дядя Биргер сказал, что это снова те охотничьи монстры пожаловали. Близко подобрались…
— Ты испугалась, наверное? — Санька поставила тачку, прижала дочку к себе и погладила по голове.
— Не-е-ет, — вырвалась из рук Альбинка. — Ну что я, мам, маленькая что ли? Никого я не испугалась.
— Я знаю, прости, что усомнилась в твоей храбрости, — повинилась Санька. — Давай-ка перевезем в дом все, что я понакупила…
Вскоре кухня была заставлена бумажными пакетами. Чуть поодаль стояла коробка с печью.
— Фу-у-уф, — выдохнула Санька, наливая в чашку отвар. — Ну и набрала я…
В проеме кухни появилось встревоженное лицо Биргера.
— Здравствуй. — На поясе мага висел меч. Взгляд был напряженный. — У нас гости были ночью. До жилья не добрались, но порыскали вокруг изрядно. Разведчики. Найти дом не могут, но сквозь защитный барьер прошли. Похоже, мастер-ключ у них в свободном доступе.
Санька озвучила очевидное:
— И они еще вернутся. Министр раз за разом будет отправлять наемников на штурм, пока не добьется своего. Рыльце в пушку — вот и боится Королеву. Боится, что она узнает правду о Корне и его наследнице, о сожженном Древе, обо всем остальном, а, значит, сделает все, чтобы эти тайны умерли вместе с нами…
— Да. Лишь Королева способна спасти лес. И Мирабеллу. И Корн… То, что осталось от него… — согласился маг.
Лешая стиснула зубы, подумав, что это очень несправедливо — не иметь возможности напрямую поговорить с представителями высшей власти.
Так несправедливо, и так знакомо! Еще по родному миру… Помнится, в соседнем с их общагой дворе какие-то мутные товарищи захотели незаконно построить сетевой магазин. Для этого дела снесли парковку жителей, скверик с клумбами и детскую площадку. Никто им был не указ. Жильцы собрали инициативную группу, объявили, что с возмущениями своими дойдут до президента, но…
…пообщаться лично им даже с местным мэром не дали. На сайте администрации проводилась запись для якобы личных встреч граждан с мэром, но по факту записавшихся встречали помощники главы города. Именно те, которым приплатили строители нелегальной торговой точки…
Так что и насчет Королевы Санька не питала иллюзий. Встретиться с ней иным образом, кроме как во время лесного визита, возможным точно не представлялось.
— Что ж, попробуем продержаться до визита Ее Величества, — сказал Биргер. — Тяжело придется…
Слово «тяжело» он произнес с напускным спокойствием. Не хотел пугать. Но Санька понимала, что ни о каком спокойствии на самом деле и речи быть не может.
На улице загомонили анчутки. Прознав, что лешая вернулась из другого мира с гостинцами, они явились удовлетворить любопытство. Ну, и подарки вдруг дадут?
— Сейчас я покажу вам, удивитесь! — помахала им Альбинка, сгребая со стола набор для творчества, пакетик конфет и мыльные пузыри. — А еще я вам секрет расскажу про то, что мама печку купила, от которой наш ноут заработает. Ура! Если мама ноут даст, я вам такие интересности покажу — мультики называются.
Когда Альбинка выскользнула наружу, Санька поделилась:
— У меня возникла одна мысль, когда я была в своем мире. Мне нужно, чтобы наемники собрались в одном месте. Тогда, быть может, получится их одолеть.
— В одном месте? Для этого придется бросить им открытый вызов, — невесело усмехнулся Биргер. — Назначить место сражения.
Санька воодушевилась:
— О! А это хорошая идея. Как я сразу не додумалась. Пошлю голубя и…
— Я не всерьез сказал про вызов, — пошел на попятную маг. — Их же целая армия явится. Нам не справиться, даже если сильные лесные существа придут на помощь.
— Ни в коем случае, — мотнула головой Санька. — Я здесь для того, чтобы оберегать лес и всех, кто в нем живет. Никто из лесных обитателей не должен пострадать в грядущей войне. Ты… Ты тоже не должен… — Она смущенно взглянула на мага. — В смысле, будет лучше, если ты останешься вместе с
