Пламя в жаровне вспыхнуло, засветились линии пентаграммы, потянулись минуты ожидания. Несколько новых горстей травы отправились в чашу. Сай устроилась в дальнем кресле и ждала. Девушка надеялась, что беспокойный Забияка, с самого начала оставленный в холле под присмотром невозмутимого дворецкого, не наделает глупостей или не начнет ее искать. Отправить ему письмо, что ли?
Боковое зрение уловило движение, а сидящий в соседнем кресле Турух нетерпеливо подался вперед.
Ограниченный напитанными силой линиями воздух подернулся рябью, и из невообразимой дали внутрь рисунка ступил демон. В длиннополом пальто. Небольшое усилие над собой — и черты визитера исказились, поплыли и довольно быстро сложились в облик высокого широкоплечего мужчины, скорее всего, человеческой расы. Белые волосы, черные кожаные брюки и такая же жилетка с пряжками. Красный плащ до пят. Монструозный меч, поколебавшись, превратился в пистолет с длинным гравированным стволом.
Непринужденно выйдя из пентаграммы, мужик развалился в свободном кресле и зыркнул на архимага:
— Турух, есть работа? Плата вперед.
Воздух в Городе-в-Пустоте не может быть свежим и вкусным, ведь перекресток находится в Межреальности, а искусственная среда, как ни старайся, мертва и ассоциируется с промышленными очистителями. И все же Саймира вдохнула его полной грудью, как будто век провела в сыром затхлом подвале. Ей тут же мысленно представилось обиженное лицо архимага, услышавшего о подобном сравнении своей лаборатории с подземельем, и девушка нервно хихикнула, вызвав подозрительный взгляд своего телохранителя.
Да, переговоры вышли… необычными. Отказавшийся представиться демон (или все-таки полукровка?) в принципе не собирался работать в Аду. Он и так там живет, этого хватает. Но глава охотников, перемежая новости об общих знакомых с непонятными намеками, все же уговорил того хотя бы собрать слухи. И тут в полный рост встал вопрос оплаты. Деньги, как и иные материальные ценности, будь то артефакты, редкие ингредиенты или сильнейшие зелья, наемника из Бездны не интересовали. Все добытые кристаллы с темными душами Рэн забрал с собой, найти новые быстро не получится, Сай и так перед рейдом пропылесосила весь рынок, всколыхнув цены.
Дело сдвинулось с мертвой точки, когда девушка упомянула свитки с уже заключенными контрактами на призыв демонов в Радугу миров. У Рэна ведь, вроде бы, были подобные… То как предвкушающе сглотнул белобрысый громила, анир предпочла демонстративно не заметить, но в голове себе пометку сделала. Главное, чтобы гостевой ключ от личного дома пустил ее в сокровищницу. Да даже если не пустит — попробует раздобыть нужные свитки сама, элитный торговец она или нет?
Наиболее перспективным в плане оплаты оказался призыв самого охотника… в Топи Тлат’нока. Рэн в составе виры от Ящеров получил возможность стребовать с толстошкурых одну небольшую услугу. Но вот хватит ли ее для того, чтобы получить право посещения мира, принадлежащего текущим противникам? Саймиру терзали вполне обоснованные сомнения. Как вообще к подобному вопросу во время войны Домов подступиться? Да и Медж взбунтуется, едва услышит о проклятых Топях…
Всевозможные мысли крутились в голове, девушка прикидывала так и этак, как бы воспользоваться новым знакомством и что еще можно предложить этому своеобразному охотнику в качестве платы. Очень уж необычные обрывки историй услышала она, пока архимаг уламывал демона. Тот явно не так прост, как хочет казаться… А ноги, меж тем, принесли ее на четвертый ярус, в Бархатный переулок.
Пальцы нащупали салатово-черную визитку. Раз уж затея с Лигой выгорела, стоит сначала хотя бы собрать информацию, а в сомнительные лаборатории обращаться, только если Рэна удастся найти, но не получится вытащить. Сай сжала зубы и резко вдохнула воздух, не позволяя себе поддаться эмоциям и потерять нужный настрой. Она справится, они справятся.
— Девушка-красавица, вам письмо!
Ррау, уставший от долгого ожидания, а еще более уязвленный тем, что пропустил первый визит Туруха, резко развернулся, выхватывая Активатор, и низко зарычал.
— Оу-оу, спокойно, мохнатик! На городских посыльных запрещено нападать! — нечто оплывшее, неопределенного пола, больше всего похожее на морского слона, вставшего на ноги, благоразумно отскочив назад, тыкало себя толстым серым пальцем в жетон на груди. — У меня письмо для хозяев этого дома. Личное. Не реклама.
Посыльный призывно покрутил конвертом, но Ррау даже не думал отходить в сторону. Мало ли кто какую гадость решит всучить его подопечной.
— Ну как хотите.
Осторожно бочком обойдя отодвинувшихся хаоситов, служащий опустил конверт в почтовый ящик и, фальшиво насвистывая себе под нос легкомысленный мотивчик, отправился восвояси, подальше от нервных хозяев. На этом ярусе простые суры не живут.
В принципе, до очередного бумажного мусора Сай дела не было — ну не мог ей сюда никто личные письма писать! — но… штемпель отправителя на конверте. Стилизованный парус, выгнутый треугольником так, что напоминает ракету. Знакомая до ночных кошмаров эмблема космической экспедиции ее родного мира.
