Мне на глаза попался Мик — теперь он тоже судорожно оглядывался по сторонам. Я вновь услышал… ВДОХ… и на этот раз одновременно со всех сторон. Внезапно заржали и забрыкались лошади. Мик постарался удержать наших, но они все равно сумели вырваться. Привязанные к древесным стволам скакуны кочевников вовсе порвали уздечки, — темнота поглотила их всех.
В очерченном мраком круге, который теперь был виден необычайно точно, остались одни люди.
— Какого демона… — было самое мягкое из раздавшихся вокруг ругательств.
Кто-то из кочевников кинулся было вдогонку… Тут меня оглушило. Высокий, на одной ноте, мощный звук, лившийся, казалось, из самой подкорки, или это было что-то другое… меня сдавило со всех сторон… Земля потерялась, и я упал.
С каждым мигом становилось все больнее, меня растягивало и сдавливало одновременно, уже переставая понимать, что происходит, я постарался сосредоточиться на хотя бы одном реальном ощущении, не связанном с болью. Рука сильнее сжала рукоять меча. Вопреки моим планам, боль стала только сильнее, но зато теперь я, по крайней мере, знал, что у меня болит. Наконец-то я смог сделать глубокий вдох!
Отпустило. Сумев открыть глаза, я сразу почувствовал на лице что-то липкое. Кровь? Нос, уши и левый глаз ничего не видит, а правый как будто заплыл. Я моргнул — отдалось болью, еще раз — то же самое. После четвертой попытки правый глаз видел почти нормально. Несколько мгновений я набирался сил. Потом резко вскочил. Секунду я отчаянно цеплялся за воздух и все-таки устоял.
Все вокруг лежали без малейших признаков жизни. Я бросился к Мику, но… ВДОХ… Я поднял голову: предо мной стояло нечто. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это не человек.
Два с половиной метра роста, длинные и серые тонкие пальцы без суставов и откинутый на спину капюшон черного безразмерного балахона. Лицо — нечеловеческое. Такого же мерзкого серого цвета, как и пальцы, но с мелкими темными пятнами, безгубый рот с черными острыми зубами, редкие белые волосы на макушке вытянутой кверху головы и глаза — белесые, без зрачков и пустые.
Я чуть было не поверил, если не в Мааса, то в Леда точно. Так мог бы выглядеть один из ахаллов.
ВДОХ. Я обернулся вокруг: слева и справа было еще по одному такому же. Высокие фигуры с расставленными в стороны руками, как будто пытающимися объять что-то… и я в самом центре. Странно так думать, но страха не было. Он был сначала, но… совершенно неожиданно сменился другим чувством. Глубоко замерло в груди, и вместо ужаса — чувство наполненного ненавистью и силой злорадства.
Мгновенно, зажил левый глаз.
— Кхххтоооооо кхтыыыы?.. — прошипело на высокой ноте существо. То, что стояло впереди меня.
— Кай…
— Кхоткхххдааайххх!
— Что?..
— Кхххсаааахмкхххууу… — Алису, насколько понял я.
— Нет.
— Кхххсхххдооокхххнееешшххх!!!
— Ты раньше!
Я и не думал, что могу двигаться столь быстро. Чудовище было в двенадцати метрах от меня, но спустя десятую долю секунды я уже был рядом. Согнувшись почти до самой земли, я выстрелил как пружина. Проткнув балахон в области груди, острие показалось наружу на дюйм ниже затылка. Увернувшись от неожиданно резкого взмаха лапой, я мгновенно отпрянул от него на десяток метров, не забыв по пути прихватить саблю одного из кочевников.
Чудовище и не думало подыхать: вместо этого оно взялось рукой за торчащее из груди острие — и одним мощным движением сломало меч пополам. После чего, не медля ни мгновения, ринулось в мою сторону, по пути раскидывая в стороны бесчувственные тела кочевников. Двое других монстров тоже двигались ко мне.
Стараясь не дать им воспользоваться численным преимуществом, я кинулся влево, что было силы обрушивая саблю на горло существа, и… перерубив две трети, сабля застряла в шее. В руке вспыхнула резкая боль, — как она только не разлетелась на мелкие кусочки? Вспыхнула и тут же пропала: спустя мгновение рука была здорова.
Теперь опасность угрожала сразу с двух сторон. В самый последний момент, чуть не сломавшись надвое, я успел отшатнуться в сторону. Пара корявых рук ринулась навстречу друг другу. Не задев меня, чудища проткнули друг друга. Больше не обращая на них внимания, я снова скользнул в сторону, мимо пронеслось третье существо. В полуметре от меня просвистела чья-то голова — двигаясь, эта тварь размахивала длиннющими лапами, доставая почти до земли.
Бросив короткий взгляд в ту сторону, где находились Мик и Алиса — тварь прошла всего парой метров правее, — я ринулся туда, где отблеском огня лежащего на земле факела сверкнула сталь графского клинка. Схватив меч, я мгновенно обернулся, и вовремя: тварь уже двигалась в мою сторону. Надеясь, что этот меч выдержит, я перехватил полуторник двумя руками и, ринувшись противнику навстречу, в прыжке нанес сильнейший из своих ударов.
Я пролетел мимо чудовища. С трудов справившись с собственной скоростью, я остановился. Меч не заметил преграды. Обернувшись назад, я увидел, как на землю по отдельности падают исполинские тело и голова. Еще одно резкое движение, и я оказался рядом с двумя другими монстрами. Спустя несколько долгих мгновений, — кровь стучала в ушах — я понял: они уже мертвы…
Став невыразимо тяжелым, меч выпал из рук. Сделав пять-шесть пьяных пятящихся шагов, я повалился на землю.
Несколько минут я не мог пошевелиться. Возможность двигаться вернулась неожиданно, и вместе с ней вернулась боль. Все тело свело судорогой — настолько острыми были ощущения. Несколько раз глубоко вдохнув, я кое-как утвердился на земле. Не стоя, но хотя бы на четвереньках. Так я и пополз вперед, туда, где, по моим подсчетам, должен был лежать Мик. Путь оказался долгим и до тошноты противным: приходилось отодвигать от себя части человеческих тел тех, кого успели развалить твари. Алису с Миком эта участь миновала. И меня.
Я, наконец, оказался рядом с Миком. Приложив руку к его губам, я ощутил едва заметную щекотку на коже: он был жив, и Алиса тоже. У них даже кровь из носа не пошла. Какое-то время я старался растолкать Мика, но у меня так ничего и не вышло. В бессилии я упал на спину. Небо было чистым, как никогда. Надо срочно отсюда сматываться, — пришла безразличная мысль.
В нос ударил резкий неприятный запах. Разложение? Нет, невозможно так быстро. Откуда ни возьмись — видимо, от страха — у меня нашлись силы подняться на ноги. Закружилась голова, с десяток секунд я думал, что вновь окажусь на земле, но этого все-таки не произошло. Вместо этого меня вырвало. За то недолгое время, что я боролся с собственным желудком, вонь успела усилиться многократно. Первоначальная догадка оказалась верна — пахло действительно от трупов, только не от человеческих.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
