есть свобода и единственный способ выжить.
Он слегка коснулся моей щеки, убирая ту самую кокетливую прядку. Обычно он на меня вот так смотрит дольше, а тут сразу же взгляд отвел и за руку схватил. Из сада мы вышли в одиночестве, не попрощавшись.
Стоило дверям за нами закрыться, Артал резко остановился и посмотрел на меня сверху вниз. На мгновение я почувствовала себя мелкой букашкой, которую он вот-вот раздавит. Под этим довольно угрожающим взглядом захотелось спрятаться за спинами коридорных.
– Ты выглядишь, – пробормотал он, не моргая и почти касаясь моего лица рукой, – странно…
Монстр прищурился, опять убрал надоедливый локон и заставил меня засомневаться в собственной привлекательности. Я думала, что выгляжу красавицей, а тут такой облом. Как-то противоестественно, что единственный человек, которому я действительно хотела понравиться, вместо комплимента назвал меня странной. Сначала у меня появилось весьма детское желание обидеться, но, в конце концов, решила не обращать на его слова внимания. Кто он мне такой, не муж же, в самом деле? Сам он странный, больше всех Ри Да Ри и Гу Ре вместе взятых.
– Где Айне? – меняю тему, отхожу от него, насколько позволяют наши сцепленные руки. – С ней все в порядке? Что случилось?
– Мне вот интересно, – чуть рассердился он, снова сокращая между нами расстояние, – что с тобой случилось? Как ты здесь оказалась?
Главное так смотрит на меня, словно я какой-то секретный агент или что-то вроде того. Точно! Я же шпионка, несостоявшаяся конечно, но шпионка. Совсем об этом забыла, а он не забыл и явно в чем-то меня подозревает. Знать бы в чем? И почему от этого даже больнее, чем от слова «странная»?
– Я же уже ответила перед всеми, – немного огрызаюсь с ним, хотя на самом деле совсем не настроена на препирания. – Так с Айне и Ренатси все в порядке?
– Пока что да, – мрачно подытожил монстр, на мгновение прислушавшись к чему-то, а затем потянул меня куда-то за собой.
Мы петляли коридорами, пока не дошли до широкой лестницы, ведущей, судя по всему, на крышу. Поскольку Артал даже не думал снижать скорость передвижения, к моменту, когда мы, наконец, вышли на крышу, я, тяжело дыша, оперлась о дверной косяк. В боку закололо, слишком слабая даже для того, чтобы идти в его темпе. Он оглянулся на меня, растрепанную и вспотевшую, и потащил дальше, но уже медленнее. Растерянно оглянулась по сторонам, созерцая ровную площадку, даже ничем не огороженную. Судя по захватывающему пейзажу, мы на самом высоком здании города. С него весь город Ванси виден как на ладони. Тысячи небольших домов, в причудливых улочках без капли зелени, только один серый камень. Я даже заметила ту самую площадь, на ней все еще много людей, а затем увидела то, что на этой площади не рассмотрела – огромный круг с черной водой. Даже на солнце он кажется черной бездонной дырой. Артал заметил, куда я смотрю, но и слова не произнес, лишь немного отошёл в сторону. Он свистнул, и откуда-то из синих облаков появилась Наяна. Оса плавно спланировала на крышу и, приземлившись, зашипела, ткнув меня носом в бок.
– Она переживала за тебя, – объяснил Артал, но я, прищурившись, уставилась на него.
Значит, оса за меня переживала, а он нет? Да я скорее сдохну, чем дождусь от него хоть одного хорошего слова. Я думала мы сразу сядем и улетим куда-нибудь, скорее всего, в его дом, но он почему-то медлил. Здесь не было никого кроме нас, можно было и поговорить, но видимо никто из нас к этому не готов.
– Оглянись, Любава, – попросил он, становясь в сторону и тоже поворачиваясь со мной. – Посмотри внимательно.
Если с одной стороны города черная долина, а затем уже лес, то с другой только вершина горы. Черная, как сама смола, скрыта под большими облаками. Даже снега нет, все горы, которые я видела в своей жизни, были со снежными вершинами. Да и сам воздух здесь какой-то странный, не горный что ли. Обычно в горах он такой свежий, дышать легче, а здесь как будто раскален, хотя и не жарко.
Неуверенно оглядываюсь на монстра, не понимая, что он хотел, чтобы я увидела. Объяснения я не получила, Артал быстро подхватил меня на руки, чтобы усадить на Наяну, но вдруг застыл как истукан. Я могу сделать вид, что не поняла причину этой задержки, но, боюсь, мои красные щёки сдали меня с головой. Да и взгляд я отвела очень красноречиво, смотреть в глаза мужчине, который держит тебя, сложно. Особенно учитывая результат склероза Явдокси. Я сейчас со стыда сгорю, если он хоть что-то спросит. Похоже, он решил пожалеть мои хрупкие девичьи нервы и не стал задавать несколько весьма щекотливых для меня вопросов. Я очень надеюсь, что и когда мы прилетим, он не спросит. Вообще получается, он приведет меня в свой дом, где соответственно есть кровать и отдельная комната, где Айне нам не будет мешать. Ой, о чём я таком думаю? Сейчас со стыда сгорю! Мне уже кажется, что кожа пылает, или это не от этого?
Пока я усердно старалась успокоиться и выйти из состояния красного помидора, меня усадили на осу. Возможно, мне кажется, но как-то уж больно близко он прижал меня к себе: не продохнуть. Да и села я неудобно, что-то упирается в спину. Рукоять меча или часть брони? А может не то и не другое? Так, тихо сердечко, не надо фантазировать! Вон на нём сколько амуниции, то самое я при всем желании почувствовать не смогу.
Несколько раз моргаю, чувствуя, как першит в горле. Дышать вдруг стало тяжело. Меня даже похотливые мысли отпустили, так сильно заболело в легких.
– Посмотри, – указывая куда-то, приобнял меня за талию монстр.
Чуть пьяная от недостатка воздуха послушно посмотрела туда, куда он указывал. Там, вдали, за горой такое же бескрайнее черное поле. Зеленного леса, оказалось не так много. Его границы начинались резко, можно сказать у вершины горы, так словно все, что находилось до нее со стороны черной пустоши, просто в какой-то момент исчезло.
– Присмотрись, вон там, вдали, –
