снова подсказал он, но в этот раз я заметила беспокойство в его голосе.
Что же, сделав над собой усилие, всмотрелась в горизонт в указанном направлении. Сначала я ничего не увидела, только черную бескрайнюю равнину. Но затем рассмотрела какую-то черную выпуклость что ли. Она показалась даже чернее, чем земли вокруг, хотя заметить чёрное на чёрном было непросто.
– Что это? – прохрипела с трудом. – Что здесь случилось?
– Это то, что Ри Да Ри называют своим богом – Нечто. То, из-за чего этот мир погибнет и то, что открыло для нас спасение.
Мне хотелось съязвить в ответ, все-таки он так выразился, будто это непонятное нечто вдали – для меня известная вещь. Да, да у нас на каждом шагу встречается что-то непонятное, от чего мир погибает, да у нас, куда не плюнь, везде этот божок Нечто присутствует – земля, по-нашему, называется. Это темное пятно больше на гору похоже, обычную такую, на имя бога не претендующую. Может быть, всё дело в расстоянии, а может в слезящихся глазах, но я как-то не прониклась еле заметной точкой на горизонте. Одно не дает мне презрительно фыркнуть, уж больно серьезный тон голоса монстра. Вот что там такое вообще? Он даже объяснить толком не может!
– Видишь, вон там внизу ящики? – спрашивает, совсем не обращая внимания на мой глухой кашель.
Послушно смотрю, куда он указывает, там и правда ящики, про размер не скажу, мы же с высоты смотрим, но они кажутся весьма весомыми. Размером чуть ли не с дом, а может больше. Слегка блестят, словно сделаны из какого-то темного металла. Что это за штука такая странная? За одним таким ящиком ещё и ещё… Они обрамляют границы леса и черной пустоши. Такие себе блестящие аванпосты между черной пустыней и цветущим лесом.
– Чувствуешь, как тяжело дышать? Это все из-за Черной бездны. Она отравила землю, реки и нас, Гу Ре. Эти машины не дают ее влиянию распространиться дальше, они создают то, что вы люди называете тьмой.
– Я не понимаю, зачем…
Договорить я не смогла, меня согнуло пополам от приступа кашля.
– Нужно спускаться, – недовольно сказал он и шикнул Наяне.
Оса принялась спускаться, и мне резко стало легче дышать. Отдышавшись, заметила, что мы направляемся в какой-то пустынный район на окраине города. Как-то не напоминают эти серые небольшие трёхэтажные здания как под копирку место, в котором может находиться дом главнокомандующего. Скорее казармы для простых солдат или же что-то не такое тривиальное. Может там тюрьма есть? Вдруг он ещё в бешенстве из-за того, что я его ножом немного «пощекотала»? Да как-то не похоже, и обнимет по его меркам нежно. Наяна начала спускаться на одну из крыш, ничем не отличающуюся от других, за исключением пристройки на ней. Приземление было мягким, Артал спустил меня и сам спустился, Наяна побежала в пристройку, которая оказалась небольшим сараем. Пол в ней укрыт сеном, в корыте налита вода, а в еще одном свежая туша какого-то животного.
С подозрением смотрю на монстра, невольно замечая, что здесь он ведет себя не так как в королевском дворце, скорее уж как в лесу. Я почувствовала разницу лишь сейчас, когда изменения в поведении стали заметными. Если во дворце он предпочитал держать меня все время за руку, то теперь расслабленно отпустил. Совсем не по-правительски взялся за меч и разрубил тушу для голодной Наяны. Оса в благодарность прошлась языком по его лицу, и я заметила его небольшую улыбку, затем он отблагодарил ее, поглаживая по чешуе. Вот действительно, Наяна мне иногда напоминает собаку, только хвостом не виляет. Хотя постойте, виляет, когда вонзила зубы в тушу, начала вилять.
– Пойдем, – позвал меня, первым открывая дверь и спускаясь с крыши в дом.
Я удивленно моргнула, явно не ожидая, что он так спокойно меня оставит одну. Погодите, он мне стал доверять? Почему от одной этой мысли стало не по себе, будто кошки на душе скребутся? Я поспешила за ним, прикрыв за собой дверь, принялась спускаться, держась за перила необычной лестницы. Круглая лестница для экономии пространства, так что, спускаясь на этаж ниже, сразу заметила небольшой коридор всего с двумя комнатами. Артала уже здесь не было, так что спустилась на этаж ниже, где меня ожидал такой же пустынный коридор. Только на первом этаже все же нашла источник шума и зря не поторопилась.
– А ну опустил его на землю! – закричала, чуть не споткнувшись, на монстра, поднявшего Ренатси за шкирку, как котёнка.
– Слышал, что твоя женщина сказала? – глумливо улыбнулся мальчишка, выплёвывая кровь.
Он что его бил? Артал его сразу отпустил на пол, но при этом мальчишка опрокинул стол. Я уже почти дошла до них, чтобы надрать обоим уши, как меня остановили неожиданные объятия.
– Нари син! – завопила Айне, обнимая меня так, что не продохнуть.
Она что-то еще говорила, так быстро тараторила, что я совершенно ничего не разобрала. На ее детском личике столько переживаний, что мне стыдно стало, что о ней не сразу вспомнила, когда явился монстр. При этом всем она не прекращала держать меня за руки и время от времени поглядывать на мужчин. Не сомневаюсь, что девочка так хотела рассказать что-то, но совершенно забыла, что без Артала я её не понимаю. Зато он понимает и с каждым ее словом становится все мрачнее, у меня даже холодный пот выступил на спине. Артал медленно повернул свой взор в сторону мальчишки и достал свой меч. Серьезно, против мальчишки? Да что он такого натворить успел?
– Ты что творишь?! – бросилась я защищать паренька. – Он же ещё ребёнок!
Артал медленно выдохнул, тяжело реагируя на глумливую ухмылку Ренатси. Айне к моему удивлению нерешительно осталась стоять посреди комнаты, нервно сжимая правую руку в кулак.
– Ребенок? – рычит сквозь зубы муж. – Этот ребёнок сделал своей женой Айне!
– В каком смысле? – мрачно повернулась к мальчишке, думая о том, что скоро мне может понадобиться меч мужа.
Айне громко всхлипнула и, дрожа, разжала кулак правой руки, демонстрируя тонкий шрам на ладони. Она всхлипнула, надрывно
