Пройдя под водой еще пару миль, "Косатка" всплыла. Противника поблизости не было. Далеко за кормой мелькали огни прожекторов и иногда гремели выстрелы. Очевидно, англичанам всюду мерещился перископ. Причем, было хорошо видно, как вокруг броненосцев снуют в разных направлениях катера, тоже освещая поверхность моря небольшими прожекторами. Михаил усмехнулся, разглядывая в бинокль эту световую фантасмагорию.
– Вот, полюбуйтесь, господа. Яркий пример того, как не надо делать. В своем стремлении поймать нас англичане совсем забыли, что сами из себя делают прекрасные мишени, хорошо видимые на большом расстоянии.
– А ну, как в нашу сторону сунутся?
– Пусть суются. От крейсеров мы всегда успеем погрузиться. А если будут одни катера, так несколько пулеметных очередей отобьют у них всю охоту к дальнейшей охоте.
Неожиданный каламбур вызвал смех на мостике. Между тем, антенна была уже установлена и радиотелеграфист скрылся в радиорубке. Но вскоре снова высунулся из люка.
– Ваше высокоблагородие, телеграмма с "Петропавловска".
Михаил спустился в рубку, чтобы не демаскировать лодку светом на мостике. Текст радиограммы был предельно ясен. Перво наперво добить "подранков". После этого, если конвой соберется снова, определить его местонахождение и передать на "Петропавловск".
Если же англичане разбегутся окончательно, заняться свободной охотой. Русских кораблей поблизости, кроме миноносцев, не будет.
Поднявшись снова на мостик, Михаил ознакомил всех с приказом Макарова. Антенну быстро убрали, подготовив лодку к погружению. И вскоре "Косатка", тихо урча дизелями на малом ходу, снова начала подкрадываться к своей добыче.
Между тем, на месте недавней атаки произошли значительные изменения. Один броненосец, сильно погрузившийся носом в воду, медленно уходил в сторону Вэйхайвэя, рядом с ним находился еще один корабль. Три броненосца лежали в дрейфе. Но если один из них просто имел большой дифферент на корму, уйдя в воду по самую палубу, то остальные находились на грани опрокидывания, что было хорошо видно из-за включенного палубного освещения. Похоже, экипажи были готовы покинуть корабли. Рядом находились два крейсера. Один небольшой, а один крупный. Судя по силуэту, то ли "Пауэрфул", то ли "Террибл". Но вот большой крейсер дал ход и стал быстро удаляться. Окинув еще раз всю обстановку оценивающим взглядом, Михаил принял решение.
– Первым добьем того, который уходит. Три других уже никуда не денутся. А если очень повезет, то и один крейсер прихватим.
– Ох, и вою будет на весь мир, Михаил Рудольфович!
– А он хоть так, хоть так будет. Но господам англичанам не удастся доказать, что это сделала именно "Косатка". Неизвестная подводная лодка неизвестного противника снова нанесла удар по Ройял Нэви. А "Косатки" здесь нет и не было. По местам стоять! Приготовиться к погружению!
Когда "Косатка" исчезла с поверхности моря, все звуки царства Нептуна снова стали доступны для нее. Михаил прошел в радиорубку и внимательно прослушал окружающую обстановку. Сбежавшие английские корабли не просматривались визуально, но акустический пеленгатор обнаруживал их на большом расстоянии. По характеру сигналов он понял, что корабли собираются вместе. Значит, командующему эскадрой удалось собрать это разбежавшееся стадо. Ну что же, тем лучше. Не надо будет гоняться за каждым по отдельности.
– Никак, снова собираются вместе, Ваше высокоблагородие. Пеленга на все цели сближаются.
– Молодец, Мошкин! Правильно ухватываешь суть. Внимательно отслеживай все контакты по горизонту, не отвлекайся только на этих. А то, как бы еще кого нелегкая не принесла. И скоро могут появиться наши миноносцы. Не перепутаешь?
– Никак нет, Ваше высокоблагородие! У миноносцев звук совсем другой, его ни с чем не спутаешь. И в эскадре у англичан ни одного миноносца не было.
– Молодец, слушай дальше. Если появятся посторонние сигналы, скажешь.
Поднявшись в рубку, Михаил приник к "ночному" перископу. "Косатка" заранее вышла в надводном положении на носовые курсовые углы пытающегося уползти броненосца. Ход у него явно не превышал четырех-пяти узлов. Нос глубоко осел в воду, но тонуть броненосец явно не собирался. И имел все шансы добраться до Вэйхайвэя. Рядом крутился, как собачонка, небольшой двухтрубный крейсер типа "Аполло". Михаил прикинул возможность атаковать сначала его, а потом броненосец. Но взвесив все за и против, отказался от этой затеи. Крейсер хаотично маневрирует на довольно высокой скорости вокруг броненосца и попасть по нему довольно сложно. Было бы время, можно было бы устроить охоту, как на "Суму" возле "Токивы". Да в том то и дело, что времени нет. Надо быстро добивать всех "подранков" и гнаться за конвоем, который, если верить показаниям пеленгатора, снова начал собираться в одном месте. Глядя в перископ на совершающий резкие маневры крейсер, Михаил усмехнулся.
– Да-а, приятель… Повезло тебе сегодня!
Крейсер прошумел мимо, а следом за ним медленно приближался темный силуэт броненосца. Корабль соблюдает светомаскировку, но ночь ясная и лунная, его прекрасно видно. Когда крейсер удалился на значительное расстояние, "Косатка" увеличила ход и начала сближение с целью. Броненосец идет очень медленно и не меняя курса. Очевидно, на нем считают, что опасность миновала. Ну что же, джентльмены. Никто не звал вас сюда…
Темный силуэт приближантся. Прицеливание уже закончено и Михаил ждет, когда цель окажется в точке выстрела. Цель тихоходна, поэтому нет смысла стрелять с носовых курсовых углов. Поэтому "Косатка" занимает позицию, как и раньше, перпендикулярно курсу броненосца. Крейсер уже ушел вперед и начал заходить на другой борт, описывая круги вокруг своего подопечного. Но он ему уже ничем не поможет.
Торпеда покидает аппарат и "Косатка" сразу уходит в глубину, отворачивая в сторону. Хорошо слышен шум винтов проходящего мимо большого корабля. Какое-то время сохраняется тишина, и вот – взрыв! Михаил наблюдает снизу в перископ за поверхностью моря. Сразу же после взрыва вспыхивают прожектора и через несколько секунд гремят выстрелы. На такой дистанции их даже через воду слышно очень хорошо. Море вокруг перепахивается снарядами разных калибров. Но это бессмысленно. "Косатка" получила свою очередную добычу и снова исчезла в морских глубинах.
– А хватит ему двух мин, Михаил Рудольфович?
Офицеров в рубке не оставляют сомнения. Все же, не часто доводится быть свидетелем того, как хваленый Королевский Флот Британской империи дерут и в хвост, и в гриву.
– Не волнуйтесь, господа, хватит. Для броненосца типа "Маджестик" этого вполне достаточно. И вообще я вам скажу, корабли английской постройки особой живучестью не отличаются. И гибель японского флота – лучшее тому подтверждение…
Отойдя на безопасное расстояние, "Косатка" снова всплыла под перископ и Михаил осмотрел поверхность моря. Броненосец тонул, быстро заваливаясь на левый борт. Крейсер остановился рядом с ним и спускал шлюпки, светя прожекторами в разные стороны. В стороне, где остались лежать в дрейфе три английских броненосца, началось какое-то шевеление. Крейсер дал ход и стал маневрировать, а в сторону "Косатки" бросилось несколько небольших огоньков. Очевидно, англичане снова попытались поймать лодку с помощью сетей.
– Вот, вам неймется… Ладно, уходим. Лево на борт, глубина тридцать метров. Пусть эта москитная флотилия тут порезвится, а мы пока подберемся с другой стороны.
– А пока мы тут "подранками" занимаемся, остальные англичане не сбегут?
– Не волнуйтесь, господа, не сбегут. Под водой их слышно очень далеко. И пойдут они со скоростью самого медленного транспорта. Если только не захотят оставить нам тихоходную часть конвоя на съедение…
"Косатка" проскользнула на глубине мимо промчавшихся в стороне катеров и стала потихоньку приближаться к следующей добыче. Броненосцы хоть и не имели хода, но тоже создавали определенный шум, поэтому ориентировка под водой труда не составляла. Да и крейсер, который не переставал кружить вокруг них и иногда постреливать, тоже был хорошим ориентиром. Едва Михаил вошел в радиорубку, как Мошкин тут же доложил.
– Ваше высокоблагородие, только что хотел Вам доложить. Какой-то звук непонятный. Никогда еще такого не слышал.
Михаил надел наушники и прислушался. Сомнений не осталось. Такие звуки он слышал и раньше в Атлантике. Когда тонущее судно переворачивается вверх килем и с фундаментов летят котлы, машины и все, что только есть на борту.
– Один броненосец перевернулся. Скоро всплывем под перископ, посмотрим.
– Ваше высокоблагородие, крейсер, похоже, остановился…
Внимательно прислушавшись, Михаил понял, что это действительно так. Значит, англичане не боятся повторной атаки подводной лодки? Считают, что она осталась поблизости от пытавшегося уйти броненосца? Или, бросилась в погоню за остальными судами конвоя? Опасное заблуждение…
