– А это еще зачем? – спросил Гейд, занимая кресло стрелка рядом с Кейном.
– Ты забыл о нашей пассажирке, – с укором напомнил Каджик. – Альта до сих пор внизу.
Рош расположилась на месте первого помощника Каджика.
– Ситуация не изменилась? – спросила она.
– Корабль продолжает движение прежним курсом, осуществляя торможение с фиксированным ускорением. Он так и не ответил на мой запрос и не послал своего.
– Иными словами, собирается нас атаковать?
– В данный момент он направляется в нашу сторону. Больше ничего определенного утверждать нельзя.
– Майи?
– Я ничего не могу прочесть. У них очень эффективная защита.
Рош повернулась к Кейну.
– У тебя есть какие-нибудь идеи?
– Если наши подозрения оправдаются, – ответил Кейн, – значит, на борту находится по меньшей мере один из моих собратьев. А их гораздо труднее обмануть, чем Последователей, которые тебя захватили.
– Как ты думаешь, имеет ли смысл обратиться к ним на командном языке?
– Они могут ответить, но это лишь подтвердит, что мы именно те люди, которых они разыскивают, – сказал Кейн. – Однако у нас еще остаются шансы их обмануть.
– Мне хотелось бы знать, как они нас нашли, – вмешался Гейд. – Я чувствую, что-то здесь не так.
– Согласна. – Рош посмотрела на главный экран, довольная тем, что на нем все отлично видно. Дисплей в медицинском отсеке отвечал лишь минимальным требованиям. – Откуда тут взялся корабль, Ури?
– Создается впечатление, что раньше он находился на этой орбите. – Вокруг Солнца появилась красная петля. – Но как долго, я не знаю.
Орбита проходила вдали от горячих точек или подозрительных мест.
– Возможно, Последователи Эвердженса каким-то образом связались с ними, – предположила Рош. – Может быть, им удалось засечь наш курс.
– Звучит правдоподобно, – заметил Кейн.
– Что будем делать? – поинтересовался Гейд.
– Ждать, – ответила Рош. – Возможно, они блефуют. Если в их намерения входит нас уничтожить, они приближались бы на более высокой скорости. Или вышли из гиперпрыжка рядом с нами. Мне кажется, они чего-то хотят от нас. – Она внимательно изучала приближающуюся точку на экране. – Сколько еще ждать, Ури?
– Сорок минут до смены курса.
– У нас остается время для маневра. Сейчас, если можно, я хочу поговорить с Советом. Ури, дрон все еще следует за нами?
– Да.
– Хорошо. Пошли по направленному лучу сообщение, в котором я прошу связи с главой Совета. Скажи, что у меня есть для них важная информация.
– Я попробую, – сказал Каджик, и его голограмма исчезла.
– Зачем ты тратишь время на переговоры с ними? – спросил Гейд. – Сколько раз они должны отмахнуться от нас, чтобы ты поняла намек, Морган?
– Они по-прежнему нуждаются в нас, – ответила она. – К сожалению, и мы не можем обойтись без их помощи. «Кроме того, если они до сих пор не нашли человека, способного распознавать врага, я уверена, что они захотят с нами говорить.
– Да, – проворчал Гейд, – но станут ли слушать?
Рош не пришлось долго ждать. Не прошло и пяти минут, как Каджик объявил, что получил ответ.
– Быстро, – заметила Рош. – Прямая связь?
– Да, и очень скоро. Сигнал будет закодирован, поэтому лучше избегать длинных предложений.
– Соединяй.
На главном экране появилось окно, на котором они увидели зернистое черно-белое изображение.
– Ну, похоже, я вижу Морган Рош, – сказал Солтон Трезис. – Как приятно снова выйти с тобой на связь. У нас прошел слух, что ты погибла.
– Хотя я бы с удовольствием обменялась с тобой любезностями, Трезис, у меня нет времени. Мне необходимо поговорить с Марнейном.
– Боюсь, он больше не является членом Совета. – На лице у Трезиса появилась самодовольная улыбка. – Они с Неметом подвергнуты осуждению и изгнаны из состава Совета – вместе с их друзьями, представителями Экзотических каст. Мы не могли допустить...
– Кто сейчас во главе Совета? – резко перебила его Рош.
– В настоящий момент я. – Улыбка Трезиса стала еще шире.
Рош сразу же захотелось прийти на помощь Марнейну. Она не сомневалась, что Немет вовлечен в интриги не меньше всех остальных, но старший советник не производил впечатления человека, способного на предательство. Марнейн, как показалось Рош, шел к цели по прямой, не позволяя себе ни на шаг отклониться в сторону.
Впрочем, сейчас не совсем подходящее время для политических игр. Слишком многое поставлено на карту.
– Если ты и в самом деле стал главой Совета, тебе необходимо кое-что знать, – заявила она.
– Надеюсь, речь пойдет о подкреплении, – ответил Трезис. – Мне недавно доложили, что еще один флот готовится к атаке на «Флегетон»...
– Сожалею, Трезис, но подкрепления не будет. – Рош не знала, как лучше сказать ему то, что собиралась. Она видела, что за самодовольной улыбкой Трезиса скрывается тревога. – Я говорила с Крессендом. Ты можешь забыть о Высшей касте.
Они не собираются вмешиваться.
Улыбка исчезла.
– Почему?
Рош ответила не сразу. Ей не хотелось ставить Трезиса в известность, что именно из-за нее Высшая каста отказалась от участия в войне.
– Потому что это не их сражение. Разве стали бы мы вмешиваться в свару между двумя племенами Низших каст на какой-нибудь грязной планете? Именно так они к нам относятся.
Да, одно племя может быть уничтожено, после чего наступит хаос, но так бывает всегда. Для них происходящее – всего лишь незначительный эпизод.
– Утешительно для племени, которое уничтожают, – проворчал Трезис.
Рош попыталась защитить Крессенда, но обнаружила, что ей трудно скрыть горечь.
– Они передадут нам информацию, которую им удалось собрать за многие годы, но больше рассчитывать не на что.
– Ну, хоть что-то. – Он задумался. – Скажи мне, как именно ты входишь в контакт о Крессендом?
– Сейчас у меня нет времени на объяснения, – ответила Рош, убежденная, что Крессенд не станет говорить с Трезисом, даже если она сообщит ему пароль. – У меня возникли трудности. Когда ситуация с «Флегетоном» и «Аной Верейн» прояснится, я свяжусь с вами, чтобы выработать дальнейшую стратегию.
– Это никак не связано с кольцом?
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Дрон, через которого поддерживается связь между нами, находится на его границе. Нам известно, что в том регионе замечено увеличение активности. Вот я и предположил наличие связи.
– Мне об этом ничего не известно, – сказала Рош. Она уже собиралась закончить разговор, но потом, повинуясь импульсу, добавила:
– Кстати, Трезис, недавно я натолкнулась на одну из твоих бывших коллег.
– В самом деле?
Рош кивнула.
– Пейдж Де Брайан.
Он приподнял брови.
– И что она делает?
– Теперь уже ничего, – ответила Рош.. – Она мертва.
Какая-то тень промелькнула на лице Трезиса.
– Какое несчастье, – спокойно проговорил он. – А она...
Экран потемнел.
Рош немного подождала, но изображение больше не появлялось.
– Ури, что произошло?
Ответа не последовало.
– Я только что получил сообщение о повреждении в секции «золото-два», – заявил Гейд.
– Что это означает?
– Система жизнеобеспечения Ури и управления информацией, – ответил он. – Похоже, поврежден кабель.
– Какого рода кабель?
– Кабель, соединяющий его высшие функции с остальными частями корабля, насколько я могу судить по показаниям приборов.
– Он отрезан?
– На некоторое время. Ремонтные роботы уже приступили к работе.
Рош заставила себя успокоиться.
– Хорошо, поскольку его присутствие необходимо для изменения курса.
Гейд собрался ей ответить, но в этот момент корабль тряхнуло, а свет начал мерцать.
Рош мгновенно вскочила на ноги.
– Ну, что случилось теперь?
– Сигнал тревоги из секций «золото-один» и «золото-два», – ответил Гейд, пальцы которого стремительно бегали по клавиатуре. – На этих уровнях нарушена система безопасности. – Он взглянул на Рош, и у него в глазах появилась тревога. – Полагаю, там произошел взрыв, Морган.
Рош молча смотрела на него в течение нескольких секунд, а потом спросила:
– Что с Ури?
– Не знаю.
– Майи, – позвала Рош.
– Я его не чувствую, – ответила девушка.
Тревога Рош сменилась растущим ужасом.
– Я иду к нему.
Гейд мгновенно оказался рядом.
– Я с тобой.
– Если с ним что-нибудь случилось... – Она поспешно направилась к выходу. – Кейн, остаешься за главного.
Гейд тяжело шагал вслед за Рош.
– Это не может быть атакой извне, – заявил он. – Наши прерыватели не зафиксировали использования гиперпространственного оружия. Мы бы обязательно узнали о появлении противника.
– Может быть, – ответила Рош. – Но у меня такое ощущение, что это не случайность.
Она заставила себя идти быстрее, не обращая внимания на боль в бедре. Секция «золото-один» находилась под рубкой управления, в самом центре жилых помещений корабля. Рош пришлось преодолеть совсем небольшое расстояние, но ей показалось, что прошла целая вечность.
