– Если он собрался так рисковать, значит, не мнит себя ребенком, да и ты, давшая свое согласие, не считаешь его дитем, – отозвался Нрэн.
– Мы не считаем, – зарывшись носиком в волосы бога, прошептала женщина. – А вот ты…
– Мне не нравится ваш замысел. Элегор слишком безалаберен и азартен, я не привык доверяться таким богам, но ты будешь стоять за его спиной. Тебе верю. Есть шанс поймать удачу. – Принц помолчал, накрыв своими руками ладони Элии, и пробормотал: – Беду навлекло мое безумие! Если бы мог тогда здраво судить, во что ввязываюсь…
– Посмотрим, во что, – мудро улыбнулась принцесса. – Подчас самые неприятные ситуации возникают лишь для того, чтобы открыть дверь к благоприятным возможностям. А пока… Знаешь, дорогой, Лейм притащил из урбомиров забавное жаргонное словечко «не грузись!». Попробуй последовать этому замечательному совету. Забудь хотя бы на время о бремени проблем!
– Думаешь, легко? – вздохнул Нрэн, подчас слишком высоко ставивший долг.
– Думаю, да, – промурлыкала принцесса, запуская руки под рубашку любовника. – А ты разве не согласен?
– Сейчас? Да, – Нрэн кивнул и, мгновенно развернувшись, приподнял, как пушинку, и посадил Элию к себе на колени.
– Как занятия с Мелиором? – поинтересовалась искусительница, продлевая сладкую пытку. Склонив голову на грудь воина, женщина слушала учащенное биение его любящего сердца.
– Он никогда еще не был столь усерден и ретив, – невольно усмехнулся принц. – Следующая наша тренировка завтра вечером.
– Такой большой перерыв? – удивилась богиня, полагавшая, что Нрэн будет нещадно гонять разленившегося кузена, в кои-то веки добровольно отдавшегося в его руки.
– Утреннюю и дневную тренировки проведет Итварт, – дал справку бог.
– Хитрец, – звонко рассмеялась Элия, ерзая на коленях мужчины.
– Нет, я просто очень-очень соскучился, – жарко выдохнул Нрэн, пьянея без вина от нежного аромата возлюбленной и одного лишь ощущения ее драгоценной близости – величайшего из сокровищ, которое нельзя было завоевать навсегда.
– Говорят, этот недуг излечим, – обводя пальцами четкие контуры мужественного лица, шепнула принцесса прямо в полураскрытые губы принца и поцеловала его долгим, сладким поцелуем.
– О таком лекарстве можно только мечтать, – пылко и жадно воскликнул «больной».
– Тогда предлагаю проверить его в действии, – нежно засмеялась Элия.
– Охотно. – Стальные руки, прежде едва придерживавшие ее, как хрупкий цветок или певчую птицу, сомкнулись на талии богини.
Нрэн оказался тяжелым больным, и первый сеанс, который должен был поставить бога на путь окончательного выздоровления, занял чуть меньше суток. Впрочем, богиня любви прилежно отнеслась к своим обязанностям целительницы, и когда воитель покидал ее, направляясь на назначенную Мелиору тренировку, по губам его блуждала преступная мечтательная улыбка.
А принцессу ждало иное, весьма срочное на ее взгляд дело. Поскольку, занятая «лечением», она пропустила ужин, завтрак, обед и ленч разом, а время следующего ужина еще не настало, Элия не стала ломать голову над именованием обильной как два завтрака и половина обеда трапезы, а сразу занялась едой, источающей соблазнительные запахи. Повара в королевском замке Лоуленда, как и все прочее, бесспорно, были если не самыми лучшими во Вселенной, то весьма близкими к идеалу.
Элия ела не торопясь, отдавая должное искусству кулинаров, и никто – ни пажи, ни назойливые гости, – обыкновенно не осмеливались докучать ей в эти мирные минуты. Однако на сей раз подозрительный шум в коридоре у кабинета грубо нарушил бесценный покой богини. Встревожившись, принцесса ринулась на звук, издаваемый каким-то тяжелым предметом при соприкосновении с дверным косяком.
В распахнутой двери стоял Джей, вернее, увиденное более всего походило на то, что принц пытался каким-то образом прилечь стоя, пренебрегая при этом законами физики. И без того худощавое лицо его, кажется, вдвое потеряло от прежнего объема, бог походил на собственный измученный и взъерошенный, однако безумно довольный призрак. Увидав Элию, принц раздвинул узкие губы в гордой улыбке и выпалил:
– Все получилось, сестрица! Держи! С тебя должок!
Произнеся сей спич, мужчина попытался сделать шаг вперед, ноги не послушались, он закрыл глаза и качнулся. Принцесса едва успела подхватить усердного художника, доведшего самого себя до изрядного нервного истощения. Теперь, выполнив уговор, бог мирно посапывал, прижимая к груди Карту. Подхватив брата на руки, Элия отнесла его в свою спальню и, уложив на постель, щелкнула пальчиками, приказывая звездочкам раздеть мужчину. После бережно укрыла Джея, спящего мертвецким сном, тонким пуховым одеялом, отвела прилипшие ко лбу пряди светлых волос и аккуратно разжала пальцы, доставая пластину.
Рисунок на ней, что и говорить, оказался безупречным. Мужчина, изображенный на картинке, был поразительно похож на Эйрана, но в то же время любой, мало-мальски знакомый с магом из Мэссленда, решительно сказал бы – нет, на портрете не он. Тысячи едва уловимых различий исподволь, с мягкой настойчивостью паука, тянущего жертву в свои сети, делали лживую карту абсолютно достоверной и одновременно совершенно не походящей на оригинал.
– Браво, Джей, – шепотом сказала принцесса, которая верила в брата и тем не менее до глубины души была поражена его искусством. – Будь жив Либастьян, он снял бы перед тобой шляпу! – Наклонившись, Элия осторожно поцеловала спящего принца и на цыпочках вышла из спальни. Дверь тихонько закрылась.
Глава 15
Тонкости маскировки в Бездне
По завершении трапезы принцесса сплела заклятие связи и с плохо скрываемым нетерпением спросила:
– Как поживает настой пересмешника, Эйран?
– Он готов, – моментально отозвался маг, телепортируя к сестре крохотный костяной флакончик с указанной жидкостью.
Элия чувствовала: брат находится в своей резиденции, в Темной Башне на болотах, однако стопки бумаг, высившиеся на гигантском рабочем столе своеобразной конфигурации, в отдаленном будущем техномиров получившей название «эргономической», показались принцессе подозрительно знакомыми. Правда, внимание ее сейчас было занято совершенно другим.
– Прекрасно, спасибо! – Заполучив заветное зелье, принцесса отключилась от первого и активизировала второе заклятие связи.
– Злат, у нас все готово, – оповестила принцесса Повелителя Межуровнья. – Как насчет обещанной маски из паутины арадов?
– Приводи, – коротко и почему-то с безразлично-мрачным видом отозвался Дракон Бездны, восседающий на своем тронном кресле в зале аудиенций и мрачно изучающий многочисленные виды за живыми окнами.
