Джеку нравились больше всего. Не изменяли себе в угоду непогоде. Он быстро выпил чай и, поставив стакан на асфальт, пошел к морю. Оно тут тоже было иное – без синих льдин, выбрасываемых на берег. Просто море. Просто волны. Просто песок – теплый.
Он всегда теплый, но часто мокрый. Мокрый и соленый от крови. И падать в него необходимо, потому что так сказал…
Кто сказал? Джек не помнил. Он присел у кромки воды на песок, ладонью загребая его и пропуская между пальцев.
…потому что приказали. Он знал, что надо выигрывать, а иногда надо проигрывать – поддаваться, чтобы выжить. Спорил иногда до хрипа, отстаивая свое право на победу, но он…
Кто он?
…всегда говорил, что иногда нужно проиграть битву, но выиграть войну. И выходя на арену он всегда знал, когда он сляжет, подчиняясь приказу, а когда гордо выпрямится, поднимая руки вверх в победном жесте. И зрители будут реветь, приветствуя его. И женщины потом будут виться вокруг, оставаясь с ним на ночь. И он…
Да кто он?!
…и он будет шутить, что «Уголек, не пора ли угомониться? Тебе Элис в колыбельке маловато?». А он говорил в ответ с улыбкой: «Гепардов маловато, вот будет огромная семья, так что не провернуться дома – вот тогда и остановлюсь!».
М-да… Как-то вот не совсем он хороший, по ходу, был. Может, и к лучшему, что не помнит себя. Вспомнить бы все нужные слова – вот это было бы хорошо! Просто замечательно.
Адам вышел из поста, пересек асфальтовую площадь, подошел к нему и присел рядом:
– Греешься?
Джек, прищурившись, смотрел на солнце и наслаждался его теплом. Кроху бы сюда. И Эш. Только та сидит в зоне и ждет своего принца…
– Знаешь сказку о Снежке и семи цвврр… – он все же сломался на цвергах. Память услужливо подсказала, что не цверги, а сервы, сервисные дроиды, между прочим. А в сказке были гномы.
Адам понял его:
– Снежка и семь гномов, да?
Джек кивнул, не открывая глаз:
– Расскажи, чем сказка заканччч… Конец рррасскажи. Пжлста!
Адам фыркнул, тоже, как Джек, зарывая ладони в песок:
– Эм… Чем заканчивается… Принц приехал и забрал принцессу из леса.
– Знаю. – качнул головой Джек. – Дальше что было?
– Дальше… Эээ… Свадьба.
– Чья? – Джек даже повернулся к Адаму, ожидая ответа.
Адам опешил от такого вопроса:
– Так Снежки и принца, конечно. Принц же там королеву злую победил, Снежка и вышла за него замуж.
– А гномы? – Джек с какой-то странной надеждой ждал ответа.
– А гномы тут причем? Гномы остались в лесу.
– И..? – Джек продолжил настаивать.
Адам даже сморщился от усилия:
– Нууу… Наверное, ходили в свои штольни, добывали самоцветы. Чем еще занимаются гномы? Жили, короче. Сказка-то вообще не про них.
– А про кого?
– Про Снежку и принца. И про королеву, конечно.
Джек понятливо кивнул. Потом подумал и все же поблагодарил:
– Спасибо.
– Да не за что. Я тут брату звонил – он скоро привезет керосиновый обогреватель и канистру с керосином. Не бог весть что, но на первое время хватит. Я же закажу алхимический обогреватель – у нас же тут в Летите тепло, тут не купить обогреватели… Привезут с фейри-склада. Ты приходи за обогревателем через неделю, хорошо?
– Приду.
Адам строго сказал:
– Не забудь. Неделя – это семь дней.
– Я помню. – Джек даже на пальцах показал: сколько это – семь.
– Верно, – подтвердил Адам. – Короче, приходи – будет тебе обогреватель. И еще… Теплая же одежда нужна. Да?
Джек нахмурился:
– Да. Нужна.
– Сколько курток? И не юли, Джек, я не выдам.
– Десять, – твердо сказал Джек. Лишним никогда не будет. – Я еще медальоны принесу.
– Лады. Тогда надо хорошенько подумать, как купить столько курток и не засветиться. Буду через друзей скупать…
Солнце медленно клонилось к горизонту, и настроение у Джека было благодушно-детским, восторженным – до чего хороший и теплый денек! Он словно сам пропитался этим солнцем, становясь теплым. Эш бы сюда. И кроху, только, кажется, он уже об этом думал. Он бы учил Эш плавать – океан был дивно спокоен сегодня. Кроха бы ругалась и волновалась, но…
…Элис любила плавать. И нырять. Ей еще года не было, а она уже ныряла сама. Он был рядом, контролируя её, и…
…у него бы все было под контролем.
Адам сбил с настроя:
– Тут недавно, с неделю назад, львы-охотники приезжали.
Джек мгновенно подобрался и сел:
– И..? – Это было страшно – Эш и кроха могут оказаться из-за него в опасности, они же полностью пропитались его запахами. Львы не щадят никого из гепардов, убивая на месте. И дело даже не в нежити. Они убивали всех, потому что гепарды им мешали. Ему нужно скорее возвращаться домой – драконий Адам, и почему он смолчал о львах?!
– И уехали ни с чем. Зона была закрыта, а лорд Закат запретил им охоту. Кажется, он им память к чертям снес. Только лорд сказал, что он скоро вернется в зону – зачем, не знаю. Будьте там осторожны, а еще лучше – уходите из зоны, я вам жилье в городе найду, где-нибудь на отшибе. Твоя девушка…
– Кроха.
– Твоя кроха совсем же человеком выглядит. Я и знать не знал, что она нежить тоже. О! Еще, чуть не забыл – тут же ловец в зону зашел. Мне парни передавали – он через горный пост зашел. Скоро будет у вас… Хочешь, я сниму вам жилье в городе? Все же в городе безопаснее.
Джек вздохнул:
– Я не могу…
– А кроха?
– А с крохой я поговорю…
