На сигналы — кроме автоматических, посылаемых бортовым ординатором в ответ на любой запрос вида "свой — чужой" — неизвестный корабль не отвечал. Поэтому после короткого размышления контр-адмирал Теодорос приказал легкому крейсеру "Изумруд" выйти на перехват объекта и посадить его с помощью гравилуча, а в случае попытки вырваться — уничтожить.
Яхта, однако, сопротивляться не стала, а спокойно опустилась на грунт на маленьком запасном космодроме, наземная команда которого была уже поднята по боевой тревоге. "Изумруд", висевший на высоте чуть больше ста километров, держал это место под прицелом — на всякий случай...
Однако, когда створка главного люка яхты с шипением откинулась, оттуда выбрался всего лишь обычный человек.
Человек в полковничьем мундире. С бородой. Лицо нобиля: прямой нос, ясные карие глаза, спокойно глядящие на оцепивших яхту вооруженных солдат.
— Меня зовут Платон Арианит, — сказал он. — Мне нужно увидеть адмирала Андроника Вардана. Прошу вас доложить обо мне.
В ряду солдат произошло шевеление. Командовавший ими старший лейтенант вышел в середину круга, навстречу гостю.
— Адмирал погиб, — сказал он.
Полковник на секунду прикрыл глаза.
— Мою личность может установить его супруга, Княженика Вардан. Я ее брат. И мне надо встретиться с кем-то из вашего командования. Скорее. У меня важные известия.
— Где вы взяли яхту?
— Угнал, — Платон усмехнулся. — Взломал коды, проник на площадку...
— Вы раньше ходили на таких кораблях?
— Ни разу в жизни.
— Понятно... Значит, вы совершили этот переход специально, чтобы сообщить нам новости?
— Да.
— Вы уверены, что Красовски заключил перемирие?
— Да. Я это проверил. Могу сообщить вашей разведке детали, если они чем-то помогут.
— Разведка к вам обратится... Значит, на Антиохии сейчас вообще нет боев?
— Только если мелкие стычки, о которых я не слышал. Серьезных — нет.
— Даже не знаю, хорошо это или плохо, — сказал Аттик Флавий. — Для самой Антиохии вроде бы хорошо...
— Я тоже не знаю, — сказал Платон. — Вы только от меня получили сообщение о смерти Негропонти?
— Увы, да... Но если Негропонти больше нет, то кто же нам противостоит?
Платон некоторое время молчал.
— Я боюсь, что вы не поверите. Потому что... Вы, как разумный человек, наверняка исходите из того, что нам противостоят люди. А это неверно.
Аттик Флавий показал лицом желание слушать.
— Я не знаю, как вас убедить, — сказал Платон. — Кое-какие документы я с собой прихватил, посмотрите... Если коротко. Нам противостоит чудовищная личность, имя которой — Уран. Мы все — и я в том числе — считали, что ураниты — просто группа людей, преследующих какие-то свои цели. Это ошибка. Попросту говоря, мы недооценили глубину трансформации, которую они проходят после посвящения. Это что-то вроде улья или термитника, если хотите. Даже сложнее... Свою личность присоединившийся к Урану теряет напрочь, как я понимаю, она просто разбирается на части. И вот из этих бывших людей получается очень прочная структура. Сцементированная. Но гибкая. Свои выкладки я изложил в докладе — вы его видели, — хотя здесь нужен нейрофизиолог... Я не слишком путано говорю?
— Вы говорите очень ясно. Не ваша вина, что информация, которую вы нашли, непривычно выглядит. Как вы видите цели этой... хорошо, будем называть ее Ураном?
— Полный контроль над людьми, — сказал Платон. — Подходящих для посвящения — изымать и присоединять к себе. Неподходящих — превратить в рабов. Части Урана без поддержки человека пока беспомощны, сами понимаете...
— По-вашему, они хотят сделать такое по всей Галактике? Это же невозможно.
— Я думаю, что вы неверно используете глагол "хотеть". Примененительно к Урану... Я думаю, они удовлетворятся, если возьмут под контроль какую-нибудь одну систему. До следующего прыжка...
Аттик Флавий покрутил головой.
— Вы понимаете, как мне сейчас трудно это воспринять. Но я стараюсь. Ваши доводы я видел, а специалисты изучат их еще лучше... Действительно, встретившись с драконом, не стоит делать вид, что это простая ящерица... Скажите, а какое место во всем этом, по-вашему, занимает Тиберий Ангел?
— Ангел — их инструмент. Причем он сам понимает эту роль и согласен на нее. Вместо того, чтобы править всеми людьми непосредственно... они будут управлять только им, а он — уже разбираться внутри людского стада... Союз — в обмен на власть и на то, что его сожрут последним. "Подарок Полифема". Допускаю, что у него в голове какая-то более сложная игра, но...
— Я понял, — сказал Флавий. — Значит, если я и дальше понимаю вас правильно, вы убеждены, что нам надо действовать немедленно.
— Да... Не знаю... Я не военный человек. Но если ничего не сделать прямо сейчас, потом может быть уже поздно...
Глава 15
Победа над Ураном
Флот Навпактоса — Уайта появился на восточном траверзе Антиохии в 7.00 по времени ее центрального часового пояса.
До самого этого момента корабли шли на сверхсветовой скорости. Штурманам это стоило многих седых волос: схождение со сверхсвета точно к определенной планете всегда считалось навигационной задачей повышенной сложности. В нормальной ситуации этого никто и не делает: со сверхсвета сходят на границе системы, а дальше маневрируют на планетарных скоростях.
Но Георгий и Вин решили, что, имея дело с Ангелом, пренебрегать нельзя ничем.
Как известно, корабли, идущие на сверхсветовой скорости, принципиально необнаружимы. Но поддерживать связь между собой они не могут тоже. То есть при выборе точки выхода каждый штурман должен был рассчитывать только на себя. С этой филигранной задачей справились не все, так что флот вышел к Антиохии не в полном составе: где-то потерялись несколько вспомогательных кораблей и один легкий крейсер.
Еще минут десять ушло на выстраивание вразнобой вышедших кораблей в какое-то подобие боевого порядка. Десять минут — это в космическом бою невыразимо много. Флотоводцы только и могли молиться всем богам, чтобы их раньше срока не нашли, а найдя, не сразу поверили...
Накануне, совещаясь еще на Карфагене, адмиралы крепко поспорили. Георгий хотел разделить силы, Вин категорически настаивал на том, чтоба авианосцы шли единым кулаком. Никаких хитростей. Против Ангела они все равно бесполезны. И в конце концов, пусть он поищет тактические приемы там, где их нет...
— На восточном траверзе — флот, — доложил дежурный лейтенант. — Не менее двадцати единиц, в том числе три корабля основного класса.
— Курс?
— Поступательно не движутся. Строятся сферой.
— Спасибо... — Тиберий Ангел с силой провел рукой по лицу, не давая мыслям увлечь себя. — Что за корабли основного класса?
— Сигнатуры неясны. По массе соответствуют линкорам.
— Одинаковые?
— Так точно.
— Очень интересно... — Тиберий потянулся к клавиатуре. — Начальник тыла — план "гамма". Дежурные — уточняйте, что за корабли. Как они там, построились уже?..
— Что он делает?.. — пробормотал Георгий.
Ему никто не ответил. В центральном посту легкого крейсера "Берилл", нынешнего флагмана группы флотов "Юг", было очень тихо.
Четыре линкора противника были тут как тут: их траектории высвечивались на главном экране в виде пересекающихся под разными углами эллипсов, по которым бежали точки.
И на эту картинку вдруг наложилось несколько десятков лучей, заботливо выделенных цветом.
Один из авианосцев Вина выпустил истребители.
Георгий смотрел. Результата долго ждать не пришлось. Несколько маленьких вспышек — это заработали крейсера прикрытия — и потом одна крупная.
Один из линкоров уничтожен.
Истребители тут же пошли обратно — почти по тем же траекториям, как будто запись задом наперед пустили.
Интересно, что же они будут делать дальше?..
Георгий вывел на малый экран лицо Вина. Тот был очень сосредоточен. Еще бы. Георгий поглядел на него и не стал мешать.
Картинка между тем продолжала меняться. Оставшиеся линкоры противника... уходили. Их курсы соединялись в ажурную трубку, стягивались в нить...
— Красиво, — пробормотал Георгий.
Сидевшие рядом покосились на него.
Георгий сейчас ничего не мог сделать. Ничего. Он не мог преследовать дивизию линкоров, имея только крейсера. Смертниками его люди не были, и вообще — достаточно уже было смертей...
Еще несколько минут, и линкоров Ангела не стало видно.
Все было ясно, как божий день. Ангел увел свои корабли в "черную зону", несомненно, заранее присмотренную. Он и расположил их так, чтобы в случае чего почти мгновенно увести. И если бы не проведенная Вином атака с марша — ушел бы вообще без потерь.
