— Старики ни хрена не помнят, — буркнул Велион. — Им лишь бы поболтать да поплакаться. Во время их молодости и трава была зеленее, и разные ублюдки, типа могильщиков, по дорогам не шастали. И то, и другое — ложь, сам знаешь.
— Не скажи, — покачал головой Рыжий. — Я тебе тоже могу сказать, что последние четыре года очень жаркие. И сильных морозов зимой я припомнить не могу. А рыбаки, живущие у Ядовитого моря, говорят, мол, его уровень поднимается.
— Ну и что? — устало возразил черноволосый. — Четыре года были жаркими, четыре будут холодными. Поднялось море, упало море. Причём тут жара?
— Говорят, на дальнем юге, за остовами, простирается большой ледник, и нет ему ни конца, ни краю. Так вот, говорят, что этот ледник очень быстро тает в последние годы, поэтому уровень моря…
— Похоже на сказку, — прервал Рыжего Велион. — Ты сам-то этот ледник видел? Нет? Ну а чего тогда собираешь бабкины сказки? Я слышал, что в Килинии — это на северо-востоке, рядом с Лысыми горами, — живёт дракон.
— И что?
— Был я в Килинии, нет там дракона, но могильник поганый. Там комаров слишком много — болото рядом. Может, их за дракона приняли?
Рыжий рассмеялся.
— Ладно, — сказал он. — Не хочешь, не верь. Но, знаешь, ещё пару недель назад я думал, что крысолаки — такой же вымысел, как и дракон, и принц-могильщик. А теперь мы идём ловить детёныша крысолака.
— Бывает, некоторые приукрашают правду, но она при этом остаётся правдой. А драконы, бескрайние льды и бредни стариков — это вымысел, ни на чём не основанный.
— Я надеюсь, что разум крысолаков тоже вымысел, — угрюмо сказал белобрысый. — Или хотя бы очень большое преувеличение.
— Я тоже, — усмехнулся Велион. — Об этом мы узнаем через пару часов, если судить по этому указателю, — он ткнул пальцем в замшелый указательный камень, поставленный здесь ещё до начала войны. Иначе, какой бы разумный человек указывал на могильники? Одна из надписей, расположенная под превосходно выгравированной стрелкой, указывающей налево, гласила: «Хельштен, 5 миль».
— Мне всё время интересно, как они так точно расстояния узнавали? — произнёс Рыжий.
— Магией, наверное, пользовались.
— Наверное. Так, нам налево… А где поворот?
Велион огляделся. Поворота не было видно. Желто-зелёная равнина, лишь вдалеке начинающая горбатиться пологими холмами, прятала не хуже леса. Хотя нет, видно дорогу, резко загибающуюся вправо. Раздолбанная, пыльная, она была явно послевоенной постройки. Но поворота налево по-прежнему не было видно, а основная дорога шла прямо.
— Что за хрен? — пробормотал себе под нос черноволосый могильщик.
— Может, морок? — предположил Рыжий.
— И кто его наложил? Крысолаки?
— Ну а чего бы и нет…
— Ладно, пойдём дальше, может, увидим свороток.
Рыжеволосый неуверенно кивнул и зашагал за Велионом, отмеряющим дорогу длинными худыми ногами. Но Чёрный могильщик неожиданно остановился, не пройдя и двух десятков шагов.
— Рыжий, — сухо сказал он. — Надень-ка перчатки.
— Что-то чуешь? — обеспокоенно спросил Рыжий, нагоняя его.
— Магия, — коротко ответил Велион.
Он стоял, вглядываясь в дорогу. Идеально ровные прямоугольники камней шли прямо, никуда не сворачивая. Но в сотне шагов впереди над каменным полотном дороги воздух будто извивался, поднимаясь тонкими струями, сгущаясь. Такое бывало на жаре, но сейчас дело вовсе не в ней.
Велион повёл носом и хрустнул пальцами. Определённо, впереди морок. Но кто его наслал? Он кивнул Репью и медленно зашагал вперёд. Парящий участок дороги приближался, если бы это была просто иллюзия, она бы двигалась вперёд вместе с могильщиком. Струи начали напоминать туман, глаза слепило, как от набежавшей слезы. Могильщик замедлил шаг ещё сильней, в двух шагах позади сопел Рыжий, похрустывая кожей перчаток.
— Ну что? — нетерпеливо спросил он после продолжительной тишины.
— Морок.
— Ни хера не вижу… только дорогу. Значит, источник магии не здесь, а где-то далеко. У тебя что, способности к магии?
— Да, слабые.
— Повезло.
— Наверное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Велион остановился прямо перед поднимающимися струями воздуха. Опасности, вроде бы, не было, обычный морок, но мало ли что может оказаться за этими струями… Он аккуратно протянул руку вперёд, коснулся одной из них. По ладони прошла дрожь, но того напряжения, которое обычно бывает перед тем, как заклинание высвободит энергию, не чувствовалось. Чёрный могильщик тяжело перевёл дыхание и сунул руку прямо в струю. Снова дрожь и ничего боле.
— Если меня разорвёт на части, возвращайся, — криво ухмыльнулся Велион и шагнул вперёд.
Горячий воздух, поднимающийся от брусчатки, скрёб тело, поднимая полы длинной рубахи. Глаза будто кто-то залепил рыбьим клеем, хоть вытаращивай, хоть жмурь — не видно ничего, руки била лёгкая дрожь, но никаких других негативных воздействий, кажется, не было. Могильщик выругался сквозь зубы и пошёл наугад.
— Что там? — раздался позади искажённый голос Репья. Ощущение было такое, будто он говорил, засунув голову в деревянную бочку.
— Пока ничего! — крикнул Велион в ответ.
— Ничего не слышу!
— Иди сюда!
— Велион! Я тебя не слышу! И не вижу! Ты живой? Велион!
«Как потерявшийся ребёнок», — раздражённо подумал могильщик. Но останавливаться он пока не собирался. То, что он не чувствовал никакой другой магии, кроме этого морока, раздражало ещё больше. Так вот можно наступить, куда не надо бы… Хотя, до могильника ещё далеко, ничего опасного здесь быть не должно. С другой стороны, морок же не мог взяться из ниоткуда.
Велион шёл вперёд аккуратно, слепо нащупывая дорогу ногой, с вытянутыми вперёд руками. Он напрягал зрение, силясь рассмотреть хоть что-нибудь, но по-прежнему кроме извивающихся струй воздуха ничего не было видно, лишь где-то дальше маячили смутные тени.
Могильщику померещились серые тучи, сплошным, но неравномерным потоком несущиеся по небосклону. И пыль. Или прах. Целая равнина праха…
Неожиданно, несмотря на все предостережения, могильщик врезался во что-то лбом. В глазах, буквально пылающих от горячего ветра, мелькнула яркая вспышка. Велион неуклюже отшатнулся назад и, запутавшись в собственных же ногах, тяжело рухнул на дорогу, отшибив себе копчик и локти. Боль была ужасная. Корчась на дорожном камне, он злобно выругался.
И тут кто-то налетел на него, наступил на ухо, вдавливая голову в дорогу, и рухнул сверху. Могильщик заорал благим матом, стараясь сбросить с себя сучащее ногами тело. Колено упавшего запечатало ему рот, ударив в зубы. Велион замычал и, вспоминая прошлую науку, вывернулся из-под тела и из злости два раза ударил его пяткой в рёбра. Упавший заорал знакомым голосом, одной рукой хватая сапог, а другой стараясь ударить его в промежность.
— Рыжий, ты? — рявкнул Велион. Звуки его голоса будто разнеслись по округе бесконечным эхом, то удаляясь, то оглушающе приближаясь.
— Велион? — заорал рыжеволосый. — Это ты?
— Да, я, — буркнул могильщик тише. — Не ори так.
— Что за херня? Где мы?
— Кто бы знал… Встать можешь?
— Могу. Нахера ты меня лупил?
— Думал, ты крысолак, — солгал черноволосый. — Давай руку.
Они поднялись, держась друг за друга. Рыжий охал, хватаясь за рёбра, Велион плевался кровью из разбитой губы. Два верхних зуба шатались, нещадно саднило ухо, а в копчик кто-то будто вбивал гвоздь.
— Откуда здесь такой сильный морок? — пробормотал Рыжий.
— Наверное, крысолаки наложили, — съязвил Велион. — Хотя, куда им, они же животные?
— Быть может, это маги Ульского?
— И на кой бы им там корячиться? Чтобы пробегающим мимо детишкам руки-ноги в Хельштене не поотрывало? Или о могильщиках с мародёрами беспокоиться? Мало ли, вдруг среди них налогоплательщики найдутся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да хрен бы знал.
— Ладно, пошли дальше, хотя охоты у меня никакой.
Осторожно, держась за руки, как дети, они двинулись вперёд. Левую руку Велион держал на уровне лба, чтобы больше ни во что не врезаться. Сделав буквально два шага, он услышал, как ойкнул Рыжий.
