вперёд. Небольшой кабинет, ярко освещённый свечами. А я уже думал, что мы тут сможем увидеть электрические лампы. В центре круглый стол и три больших кресла, сделанных будто для людей, или для императора. На одном из них, напротив двери, сидел дворф. Густые, немного взъерошенные, длинные чёрные волосы, собранные в пучок. Ухоженная длинная борода. Он был одет в кожаные кафтан и штаны. Его голову украшала тяжёлая на вид, золотая корона, усыпанная драгоценными камнями. Сразу стало понятно, что мы встретились именно с тем, кто нам нужен, но странно, что в таком маленьком кабинете. Да и тут рядом нет стражников.
— Не стойте у двери, садитесь. — начал дворф. — Не помню, когда в последний раз говорил с людьми, аж не терпится начать.
Я подтолкнул Мариса и закрыл за собой дверь. Неудивительно, что император общался с представителями других рас.
— Мы тут по важному делу… — начал я.
— Да, мне уже обо всём доложили. — он тяжело вздохнул, сняв корону. — Тяжёлая какая… Давайте сначала представимся. Гримхват. Можете обращаться ко мне по имени.
— Юлий. — немного опешивши, сказал я.
— Марис.
— О, я о вас слышал. — воскликнул император. — Вы те самые маги, что остановили некроманта.
Даже сюда пробираются новости.
— Думаете, этот наёмник представляет опасность? — он стал серьёзнее.
— Он работает с эльфами. — ответил я. — Скорее всего, они проинструктировали его. Уверен, он знает и то, что Вы — один из владельцев даров, и то, где находятся остальные два.
— Думаю, вам можно доверять, поэтому я скажу. Первый Дар — мой молот, Щитолом. Я всегда держу его при себе, поэтому его не получится украсть.
Похоже, он держит своё оружие в другом измерении при помощи “Пространственного призыва”.
— Второй находится у гномов. Я не знаю, что они с ним сделали, но у них он в безопасности. Третий же пропал сотню лет назад… Всё из-за чёртовых эльфов.
— Когда мы были у эльфов, то слышали похожую историю. — произнёс Марис. — У них тоже пропал сотню лет назад один из даров. Эти две пропажи как-то связаны?
— Да. Эльфы ещё тогда исследовали чужие земли. — начал рассказ дворф. — Не знаю как, но он добрался до Родной Горы. Никто из нас раньше не видел эльфов. Мы лишь слышали историю великого кузнеца, что объединил силы с другими расами, чтобы выковать из даров оружие. В его истории эльф был высоким, немного высокомерным, всегда на что-то жалующимся, но он всегда был рад поговорить с нашим кузнецом. Тот, что прибыл к нам, был таким же. Он целые дни проводил в таверне, успевая поговорить с сотнями дворфов, одним из которых оказался мой дядя. Он должен был стать Императором после моего отца…
Его голос дрогнул. Хотелось дослушать историю, но, похоже, ему трудно говорить об этом.
— Так твой дядя владел ещё одним даром. — произнёс я. — Когда мы сможем отправиться к гномам, чтобы убедиться?..
Гримхват не замечал моих слов.
— Через несколько недель он исчез, оставив записку. “Я скоро вернусь, не переживайте”. Исчез и эльф. Мы тут же бросились на их поиски. Прошерстили все территории к югу от Родной Горы вплоть до первых поселений людей, но их там не было. Кто знает, что с ними случилось. Я тут же возненавидел эльфов. Позже я узнал, что один из Хранителей эльфов тоже пропал, но я продолжал винить их в исчезновении дяди…
— Думаю, нет смысла винить эльфов. — вздохнул я. — Твой дядя ушёл добровольно, он выбрал это сам.
— А что останется, если нам некого будет винить? Что будет, если дворфы подумают, что их брат, который должен был стать новым Императором, бросил страну ради чужеземца?
У меня не было ответа на эти вопросы.
— Но эльфы ведь наверняка знают, что один из них тогда отправился к вам и тоже пропал. — произнёс Марис. — Они не винят вас…
— Они слишком высокомерны, чтобы винить кого-то. — дворф вздохнул. — Я, и правда, давно не разговаривал с людьми. Простите, что сорвался. Нельзя Императору себя так вести перед представителями других рас.
— Всем нам иногда надо выговориться. — успокоил его я. — И не важно, император ты или обычный кузнец.
— Всё же, люди, и правда, удивительны… Ладно, не будем тратить времени. Вы хотели навестить гномов? Спуститесь вниз и попросите стражников провести вас. И ещё… Как всё уляжется, приходите, надо будет пропустить по кружке эля.
Глава 30
Мы вышли из кабинета. Гримхват остался там. Наверное, тяжело быть правителем самого открытого народа, и, в то же время, скрывать от него такое. Но, к сожалению, если он сейчас расскажет дворфам правду, то они перестанут ему доверять, а их ненависть к эльфам так никуда и не исчезнет. С одной стороны нарушить принципы своего народа, и продолжать винить эльфов. С другой поступить как истинный дворф, но пошатнуть их доверие в своего императора и собственный народ. Тяжёлый выбор.
— За дар, что у Гримхвата переживать не стоит, а значит, Гиасин, когда узнает об этом, пойдёт сразу к гномам. — сказал Марис, потянув за рычаг.
— Если даже он нападёт первым делом на Гримхвата, то мы ничем не поможем. Император должен быть невероятно силён, а если он почувствует превосходство Тени, то просто спрячет свой молот в другом измерении… Надо поспешить. Мы не знаем, где он сейчас. Может, схвачен стражниками южной столицы, а может, уже за этой дверью.
В тот же момент дверь лифта распахнулась. К счастью, там был лишь дворф.
— Вы там уже разобрались с Императором? — спросил он.
— Ну, теперь мы знаем, что за этой дверью его нет. — улыбнулся Марис. — Да, теперь нам надо поговорить с правителем гномов.
— Ох, ну, удачи вам.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил я.
— Он всегда находится на одном из нижних уровней их лаборатории. Я когда-то на первый опускался, потом голова раскалывалась. А ведь их там три, если уже не больше. — ответил дворф.
— Об этом не переживай. — сказал я.
Наверное, это из-за высокого давления глубоко под землёй. Уверен, у гномов есть технологии против этого фактора. Мы спустились на первый этаж, дверь лифта открылась. Я собирался шагнуть вперёд.
— Хэй, вам дальше. — улыбнулся стражник. — Передавайте гномам привет.
Он дёрнул за рычаг и выпрыгнул из лифта. Дверь закрылась. Мы продолжили медленно опускаться вниз. Значит, эта лаборатория гномов под дворцом императора. Разумно. Даже если произойдёт нападение на Родную Гору, то это здание будет одним из последних рубежей обороны, а значит, гномские технологии максимально защищены. Но, в нашем случае, это работает против нас. Обе цели
