и поднёс её к стене. Не знаю, была ли сама стена иллюзией, или рунная магия разрушила её, но перед нами образовался проход. Лошади бы тут и правда не прошли, ведь в высоту он был с полтора метра. Придётся нам идти сгорбившись.
— За мной! — скомандовал он.
Мы послушно пошли за ним. Как только мы отошли на несколько метров от входа, стена восстановилась. Мгновенно мрак пещеры заполнил всё пространство. Послышался звук скрежета, и в руках у дворфа вспыхнул факел. Мы пошли дальше. Уже через несколько минут у меня заболела спина, но тут я увидел наше спасение.
— Дальше мы поедем на этом.
Перед нами была вагонетка. Довольно большая. В неё бы с лёгкостью вместились, минимум, шесть дворфов, поэтому нам не пришлось тесниться. Усевшись поудобнее, наш сопровождающий дёрнул за рычаг, и вагонетка начала медленно набирать обороты.
— Слушай, а что это за устройство, которым ты меня ослепил? — спросил я, поняв, что другого шанса поговорить у нас, скорее всего, не выдастся.
— А, ты про эту гномскую хрень? — проворчал дворф. — Она, походу, сломалась.
Я кинул на Мариса недовольный взгляд. Насколько я знаю, в этом мире всего три разумных расы. Напарник нервно вздохнул.
— Что за гномы? — спросил я.
— Раньше они тоже были дворфами, но со временем они всё меньше выходили наружу, и всё меньше видели солнечный свет. Из-за этого они стали худыми, как люди, и ещё ниже, чем мы, дворфы.
Ну, классическое описание гномов. Где-то их называют ещё низкоросликами. И почему Марис не рассказывал мне о них? Или… Они ведь почти не выходят на поверхность. Вероятность того, что я встречал гнома в моём будущем, ничтожна. Но ведь я должен был хотя бы что-то слышать о них. Все эти проблемы с воспоминаниями изматывают… Неважно.
— И почему же он сломан? — спросил я. — Я ведь ослеп на несколько минут. Будь на моём месте кто-то другой, ты бы точно сбежал.
— Хе-хе. Сам себя не похвалишь, никто не похвалит? — засмеялся он своим басистым голосом. — Сломался, потому что эти гномы нам только самый никчёмный товар отдают, а лучшее себе оставляют.
Похоже, он напрямую никогда не ответит.
— Значит, этот прибор не просто ослепляет? — спросил я.
— Этот… Как его там… — дворф почесал бороду. — Так сразу и не вспомню…
Он снял с плеча сумку, начал в ней копаться и через минуту вытащил какой-то лист бумаги, похожий на список.
— Приборы, что мне выдали для патрулирования. — пояснил он. — Вот оно… Язык сломаешь, пока выговоришь… Кхм… Фотонный аннигилятор нейронных связей.
— Что? — единственное, что я смог ответить.
Это и вправду похоже на название какого-то высокотехнологичного прибора. Хотя, название слишком мудрёное. Фотонный… Аннигилятор… Нейронных связей…
— Пушка, стирающая память? — произнёс я.
— Ты что, тоже из этих? Из психов-изобретателей? — дворф немного отстранился. — Люди тоже начали такое создавать?
Значит, я прав. Скорее всего, прибор работает правильно, просто в моей голове и так полный бардак.
— Нет, до таких изобретений людям ещё очень далеко. — сказал Марис. — Если они будут в таком же темпе продолжать развиваться, то достигнут до такого лишь через несколько тысяч лет.
Дворф выдохнул, но через мгновение снова всполошился.
— А друг твой откуда тогда об этом знает? Шпионите за нами?
— Да успокойся ты. — буркнул я. — Другие люди и не догадываются о существовании эльфов и дворфов.
— Так вы, значит, не обычные люди?
Я промолчал. Марис вообще не человек, а я… Что такое человек? Груда костей, мышц и крови, управляемая мозгом? Думать так — слишком низменно, но это избавляет от ненужных рефлексий. Если же смотреть с другой стороны, то человек — это, в первую очередь, личность, формирующаяся благодаря воспоминаниям, принципам, привычкам. Можно ли тогда назвать человеком существо в человеческом теле, лишившееся воспоминаний? Могу ли я назвать себя человеком?
— Именно, иначе мы бы не знали так много о Клинках и не знали бы о других расах. — отвлёк меня от мыслей Марис.
Я ведь не потерял все воспоминания. Я всё ещё помню своё детство, помню жизнь в том мире, и помню последние два месяца… Эти мысли уже начинают надоедать.
— Тогда, уверен, мы примем вас с радушием. Мы, дворфы, народ такой. Всегда с распростёртыми руками встречаем тех, кто искренне хочет нам помочь. И нет разницы, дворфы вы или люди.
— Ага. — улыбнулся я. — Лишь бы не эльфы.
— Да эти чёртовы эльфы никогда не придут задаром помочь кому-то. — возмутился он. — У них ведь нет ни чести, ни совести… У них нет пива!
Достойный аргумент. И добавить нечего. Дворф продолжил причитать, какие эльфы ужасные.
— Марис, у меня один вопрос. — прошептал я.
— Да, слушаю.
— Откуда я знаю дворфийский?
Он удивлённо на меня посмотрел.
— Ну, эльфийский я изучал немного, — начал я. — но за последнюю неделю я как-то очень хорошо на нём разговаривал. Даже если оставить эльфийский… Я ведь никогда даже не слышал дворфийский говор.
— Не знаю. — виновато ответил он.
— Может ли это быть связано с моими потерянными воспоминаниями?
— Потерянными?
— Ну, мой случай отличается от твоего. Я могу заглянуть в книги, но там…
— Остановись! — недостаточно тихо произнёс Марис.
Дворф бросил на нас пристальный взгляд. Я бы придумал какую-то отмашку, но мои мысли были заполнены другим.
— Я ведь предупреждал тебя не говорить со мной на эту тему.
— Прости…
Я снова затронул эту тему. Знал бы я, что он так отреагирует, то и не начинал бы. Не знаю, почему он так нервничает, когда слышит это, но надо держать себя в руках. Мы обязательно об этом поговорим, но не сейчас… И всё же, почему? Чего он боится?
— Ты прости. Понимаю, моё поведение вызывает вопросы, но давай обсудим это после того, как закончим с Клинками. — он грустно улыбнулся.
— Ага. — кивнул я. — Но не надейся, что это займёт у нас много времени. Если нам повезёт, уже через несколько часов мы сможем встретиться с главным дворфом… Слушай, а как вы называете свою территорию и её правителя?
— Славная Вторая Дворфийская Империя. — гордо произнёс дворф. — А наш правитель — Император Гримхват из клана Каменного Сердца.
— Так вот, встретимся с императором, и дело сделано. — улыбнулся я. — Так что, готовься к разговору.
Похоже, мой настрой подбодрил Мариса. Он улыбнулся.
— А тебя самого-то как зовут? — спросил напарник.
— Улвиндр из клана Снежного Следа. — так же гордо произнёс дворф. — А вас как? Негоже не знать имена тех, кто собирается тебе выпивку покупать.
— У тебя только один эль на уме? — улыбнулся я.
— А что ещё нужно
