давно уже караулишь. — начал я издалека.
— Тебе-то что?
— Я ведь не враг… и могу доказать это. — я хитро улыбнулся.
— Ну?..
— Хочешь эля?
— Конечно! — радостно закричал он.
Не думал, что будет так просто. Я подозвал его рукой и направился к лошади. Он осторожно следовал за мной. Вытащив из сумки флягу, конечно же, не с элем. Если бы он даже и был у нас, то его не хватило бы на целых два дня. Открыв флягу, я смачно сделал несколько глотков. Мне показалось, что у дворфа даже слюнки потекли.
— Видишь, не отравлено. — сказал я и протянул ему флягу.
— Ещё бы эль отравлять, это же не гуманно. — буркнул он.
Уверен, не гуманно вот так врать про эль дворфам, но у меня нет другого выбора. Он выхватил флягу и сделал глоток.
— Эй, это ведь не эль!.. — сердито выкрикнул он.
— Прости. — произнёс я. — Я обязательно угощу тебя однажды элем.
Я поставил одну руку на его плечо, а второй взялся за узду лошади. Групповая телепортация. Мгновение, и мы оказались на месте, где разделились с Марисом.
— Ты, поганый человек! — начал браниться дворф. — В твоей чёрствой душонке нет и капли человечности?! Пусть каждый глоток эля в твоей жизни будет приобретать на твоём языке вкус мочи!
Похоже, это его очень сильно задело. Ничего, через минуту мы поговорим, и он, надеюсь, успокоится. Пространственное замещение. Я оказался в чистом поле. Возле меня стояла лошадь напарника. Всё прошло гладко, значит можно и самому возвращаться. Телепортация. Я и лошадь снова оказались у опушки. Голова немного закружилась, но я сразу же забыл про это чувство, увидев следующую картину.
— Ты, чёртов колдун! — дрожа от страха, говорил дворф. — Ты ещё и лица свои меняешь! Прислужник тьмы?! Свет покарает тебя за твои злодеяния!
Он даже не обращал на меня внимания. Марис жалобно на меня смотрел.
— Эй, я тут. — сказал я.
Дворф вздрогнул.
— Что за чертовщина здесь происходит?!
— Полегче, это просто магия телепортации. — попытался его успокоить напарник. — Почти все люди ею пользуются.
— За последние сотню лет все люди стали прислуживать демонам? Надо быстрее сообщить нашим.
Он вынул из-за спины что-то похожее на пистолет. Как я уже видел, его ружьё напоминает первые образцы ружей нашего мира. А значит, этот пистолет не обычное оружие.
— Марис, глаза! — воскликнул я и прикрыл лицо рукой.
Вспышка света. В этот раз на меня это не подействовало. Я кинулся к дворфу и выбил пистолет из его рук.
— Чёрт! Я всё равно не сдамся, хоть убивайте!
— Да никто тебя убивать не собирается! — крикнул разъярённый Марис.
Похоже, он не успел вовремя среагировать и теперь протирал глаза, чтобы вернуть зрение. Что это за устройство такое?
— Во-первых, мы направляемся в Родную Гору с посланием к вашему главному. — начал я. — Во-вторых, я обещаю, что угощу тебя целой бочкой эля. И в-третьих, что это за хрень?
— Что за послание?! Думаете, я проведу вас, служителей демонов? Я не собираюсь доверять вашим обещаниям и отвечать на ваши вопросы!
— Это касается Клинков. — прошептал Марис.
— Что? Клинков? Откуда вы о них знаете? — занервничал он.
— Сейчас это неважно. Другой человек хочет их все заполучить.
— Люди слишком мало живут, чтобы знать о Клинках других рас. — парировал дворф.
— А что, если мы скажем, что эльф рассказал ему об этом? — спросил я.
— Чёртовы эльфы! Они тоже в этом замешаны?! — снова закричал он.
— Слушай, у нас нет времени, чтобы тратить его на пустые разговоры.
— Я всё ещё вам не доверяю.
— Сам подумай, что мы можем только вдвоём сделать? А если мы говорим правду, то это поможет вам защититься от его нападения.
Дворф тяжело вздохнул и задумался.
— Ты же видел, мы маги. Клинки нам вообще не нужны. — сказал Марис.
Думаю, говорить ему, что мой напарник друид, означает прямо заявить, что мы работаем заодно с эльфами. Так что, опустим эту деталь.
— Если мы защитим Клинки, то я буду угощать тебя целый вечер. — произнёс я.
— Ты уверен? Не думаю, что ты знаешь, как пьют дворфы. — усмехнулся он.
— Ну, это ведь уже мои проблемы.
— Ладно, я вас проведу. Но, как только вы сделаете хоть одно лишнее движение, я тут же вас прикончу.
Я уже хотел сказать, что у него не получилось даже убежать от нас, а о победе и говорить нечего, но понял, что это только заставит его ещё больше насторожиться по отношению к нам.
— Пошли. — сказал он. — Только лошадей оставьте. Проход будет слишком низким для них.
Мы сняли с лошадей наши сумки и отпустили их. Как я понял, они из личной конюшни Верховного Паладина, поэтому с лёгкостью найдут путь назад в столицу. Правда, я не очень понимаю, как это работает, но так сказал Марис, поэтому переживать за них не придётся.
— Тут недалеко. — произнёс дворф и пошёл вперёд.
— Чем ты его так сильно рассердил? — прошептал Марис.
— Я заманил его поближе элем.
— Но у нас ведь нет эля… Ты ужасен.
— Эй, только ты не начинай. Я от его проклятий ещё долго отойти не смогу. И не помню, когда в последний раз слышал столько бранных слов в мой адрес.
— А нечего использовать в своих целях самые слабые психологические стороны других.
— Да я понимаю. Тем не менее, всё обошлось.
— Чего это вы там шепчетесь?
— Да так, обсуждаем, какой эль вкуснее. — тут же выпалил я.
Марис ткнул меня локтем в бок.
— Извини, само вырвалось. — прошипел я.
— Да что вы об эле-то знать можете? Люди никогда не отличались в хмелеварении. Одна лишь разбавленная вода.
— Тогда мы с радостью отведаем вашего эля. Уверен, он просто восхитителен. — улыбнулся ему Марис.
— Дружище, он не просто восхитителен…
Марис со всеми так легко ладит? Они начали что-то обсуждать. Наверное, эль. Я шёл немного позади, погрузившись в мысли. Как нам объяснить всю эту ситуацию? Эльф отправил нас к дворфам, чтобы мы, люди, защитили Клинки от другого человека, которого послал другой эльф? Звучит, как анекдот. Как бы ни было, лучше сказать именно так. Если мы утаим какую-то информацию, а потом о ней узнают, то дворфы потеряют к нам доверие. А я, так-то, хочу после этого дела на недельку остановиться в Родной Горе и в полной мере насладиться “не просто восхитительным” элем.
— Мы на месте. — сказал дворф.
Перед нами была отвесная скала. Должно быть, именно тут и находится вход в пещеру, ведущую к подземному городу. Дворф вынул из кармана руну
