Услышав шаги за своей спиной, Дехаил обернулся, задрожав. Нет, это не враги. Облегчённо вздохнув, король печально улыбнулся вошедшему старцу. Конечно же, он ведь позвал старейшину к себе незадолго до наступления Проклятого войска! У стариков и детей, наверное, ещё есть шансы спастись. Храбрые воины Эллакорны как раз пытались вывести их через систему туннелей, вырытую под столицей. Хоть кто-то выживет после этого чёрного дня в истории королевства Ночи.
- Мой король, - поклонился старейшина, медленно подходя к Дехаилу. Вся древность, которой было пропитано тело старика, вся его мудрость, видневшаяся в тусклых полуслепых глазах, - король хотел бы быть походим на него. Древним, мудрым, повидавшем многое на своём веку. Может быть, ему удалось бы тогда спасти Эллакорну. Дехаил не мог перестать думать о своей участи, и от этого лишь становилось тяжелее.
- Вы нашли то, что я просил? - тихо спросил король, с надеждой смотря на старейшину. Старик бережно вытащил древний пожелтевший свиток, пылившийся в библиотеке с незапамятных времён. Радостно воскликнув, Дехаил метнулся к старейшине и выхватил из его рук драгоценный документ. Надежда, вот что хранилось в этом свитке. Надежда всего королевства Ночи, раз уж нынешнему королю не удалось оставить после себя ни потомков, ни достойной супруги, которая могла бы принять власть в свои руки.
- Вы уверены, что вам не удастся покинуть столицу? - с сомнением спросил старейшина, смотря на кроваво-красное небо, по которому носились испуганные вороны, - Я могу попросить подготовить вам вашего хазана...
Дехаил покачал головой, разворачивая свиток. Юноша печально коснулся пальцами древней шершавой бумаги, навевавшей грусть.
- Какая разница в том, погибну ли я тут, или же меня разорвут на куски вражеские хазаны... - прошептал Дехаил, невольно рисуя в своём воображении эти чудовищные для него картины, - Тем более, я не могу оставить свои войска.
Старейшина, казалось, был возмущён. Посмотрев на короля из-под седых волос, старик пробормотал себе под нос проклятья, после чего немного громче произнёс:
- И тогда они в один день лишатся не только своей столицы, но и своего короля!
Дехаил не удивился реакции старейшины. Любой другой на его месте среагировал бы также. Но смысла в побеге действительно не было. Король не смел бежать вместе со стариками и детьми. Если уж никакого другого выхода из этой золотой клетки больше не было, он не мог поступить никак иначе, как просто остаться здесь и ждать своей смерти.
- У них будет новый король, - пожал плечами Дехаил, говоря совсем не своим голосом, - А после него ещё один, и ещё... История запомнит их куда более хорошими правителями, чем я. А обо мне никто и не вспомнит.
Глаза старейшины на мгновение полностью распахнулись, и он удивлённо посмотрел на Дехаила. Прочистив пересохшее от возмущение горла, старик гневно возразил, недовольный словами юноши:
- Что вы говорите! Немедленно выбросите это из головы! - приказал старейшина тоном, которым обычно учителя наставляют своих глупых учеников, - Вы многое сделали для своего народа. Он никогда не посмеет забыть вас! Вы последний законный наследник трона, мой господин.
С улыбкой вчитываясь в строки драгоценного документа, Дехаил покачал головой. Быстрым уверенным шагом направившись к длинному деревянному столу, стоявшему посреди зала, служившего кабинетом, юноша распахнул один из крохотных ящичков, зная, что находится внутри. Коснувшись пальцами другого листа, не столь древнего, король ловко вытащил его и протянул старейшине, грустно улыбаясь.
- Я не зря попросил вас принести тот документ, старейшина. Почитайте внимательнее, это письмо моего отца. Я хранил его все эти четыре года. Он просил открыть его только в том случае, если встанет вопрос о наследовании престола.
Старейшина осторожно взял в свои руки листок и дрожащими пальцами коснулся аккуратно выведенных пером букв, до боли знакомые и старику, и юному королю. Тишина, повисшая в кабинете, сводила Дехаила с ума, но он терпеливо ждал, облокотившись о деревянный стол. Когда же старейшина опустил листок, дочитав письмо, юноша удивлённо вскинул брови. На глазах старика стояли слёзы, блестевшие на тусклом свете, пробивавшемся через мозаичные окна.
- Теперь поняли? - улыбнулся Дехаил, коснувшись плеча старейшины. Бережно забрав у него листок, король сложил все документы в деревянную шкатулку и протянул старику, - Обещайте хранить их, хорошо? Если я умру, в королевстве начнётся переполох. Каждый приближённый, когда-то верно служивший мне, попытается захватить трон... Королевство Ночи потонет в крови и междоусобице. Вы слышите меня?
Старейшина, глотая слёзы, кивнул, прижимая к себе деревянную шкатулку, словно она была крошечным ребёнком, требовавшим ласки и заботы. Лишь когда дар речи снова вернулся к нему, старик зашептал, хватаясь свободной рукой за плечо Дехаила:
- Могу я сделать для вас что-нибудь ещё, мой господин? - старейшина с мольбой посмотрел на юношу, и король тихо кивнул, продолжая грустно улыбаться. Бережно отцепив руку старика от своего плеча, юноша приклонил перед старейшиной голову и всё с той же улыбкой заговорил:
- Обещайте, что не расскажете никому в замке об этом. Они пока не должны знать о том, что у моего отца был второй, незаконнорожденный сын. Благодаря этому документу, что вы принесли, вы можете подтвердить его права на престол. Его ведь утвердили ещё несколько веков назад? Закон, по которому незаконнорожденные дети имеют могут унаследовать власть в особо серьёзных случаях...
Старейшина посмотрел на него с удивлением и коротко кивнул, продолжая прижимать к своей груди деревянную шкатулку.
- Я могу рассказать об этом господину Валитрию? Он, как Верховный главнокомандующий, должен об этом знать, я так полагаю.
Дехаил коротко кивнул, отстранившись, и развернулся обратно к кроваво-красному небу. Ветер, бивший в лицо, трепал светлые вьющиеся волосы юноши. Ах, сколько знатных дам восхищались его чудными локонами! Сколько времени он тратил, чтобы привести свою голову в порядок... Часами выбирал, в чём же появиться на публике, а в чём же отправиться в Совет, где его ждали правители трёх союзных народов... Он прожил последние четыре года впустую. Если бы его голова не была забита неизвестно чем, он бы уже нашёл себе жену, завёл детей... Теперь наследником стал его тайный брат. Это, конечно же неплохо, но как воспримет народ незаконнорожденного принца? Дехаила это уже не волновало. Знаком показав старику уходить, король остался на балконе совершенно один. Старейшина покинет Эллакорну вместе с женщинами, детьми и пожилыми жителями столицы. Здесь останутся лишь храбрые воины, готовые до последнего защищать родной город, семьи, в спешке покидающие дома, порой даже забывающие вещи и еду.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
