Золотые купола и высокие шпили города тонули в кроваво-красных облаках. Городские ворота держались на пределе, и когда тяжёлый таран с грохотом проломил их, чёрное войско хлынуло в столицу, неся за собой хаос и разрушения. Тьма следовала за ними попятам, окутывая и лишая света сиявшие ранее прекрасные дворцовые постройки, восхитительные белокаменные здания, церкви и храмы со сверкающими драгоценными куполами. Дрогнувшая под ногами земля заставила Дехаила удивлённо взглянуть вниз, под балкон. Обезумевшее войско, напоминавшее больше свору собак, бросалось на дома, стремилось разрушить их до основания, стереть весь свет с лица Эллакорны. Столица рушилась на глазах. Где-то её храбрые защитники пытались противостоять чудовищным воинам тьмы, но их силы были неравны, и вскоре светлые улицы золотого города залились кровью её отважных сыновей.
За спиной Дехаила вновь послышались шаги. На этот раз они звучали отчётливее и ровнее, чем в прошлый раз, потому король точно понял, что это не может быть старейшина. Не оборачиваясь, юноша улыбнулся, запрокинув голову. Как жаль, что небо, которое он в последний раз видит, залито кровью. Холодное дыхание смерти уже дышало ему в спину, леденя кровь. Дехаил думал, что не будет бояться умереть, но сейчас его сердце отчаянно билось в груди, пытаясь заставить застывшее тело броситься в бегство. Король лишь молил, чтобы убийца, явившийся за ним среди всего этого хаоса, закончил скорее. То ли Древние услышали его мольбу, то ли просто случайность, но резкого удара кинжалом в спину Дехаил не почувствовал. Жар, мгновенно разнёсшийся по всему телу, заставил юношу вздрогнуть. Закатив глаза, он издал тихий стон и испустил дух с вечной печалью, застывшей на лице.
Эллакорна пала. Превратилась в руины, залитые кровью. Храбрые воины Серебряного Союза потерпели поражение...
Санкра ликовала. Проклятое войско было обращено в бегство. Сандор чувствовал необычайную радость и счастье при виде того, как Сабелиан, скача на своём вороном жеребце, отдаёт облачённым в чёрные доспехи воинам сигнал к отступлению. Сердце Сана едва не вырвалось из груди от восторга, когда чёрный дракон, издав протяжный недовольный рык, скрылся среди розовевших облаков. Серебряный Союз победил. Какой ценой? Сандору не хотелось считать убитых, но ему казалось, что жертвы могли быть намного страшнее. Не в силах сдерживаться, Сан запрокинул голову и во всё горло закричал, пытаясь найти своих друзей.
Первым откликнулся Наралеск. Его радостный вой, огласивший окрестности, послужил сигналом ко всеобщему ликованию. Заглушившие его зов восторженные крики полились ото всюду, отчего Сан на мгновение потерял сарка, но зверь мгновенно вынырнул из толпы, бросившись к нему. Едва не заплакав от счастья, Сандор вцепился в густую рыжую гриву Наралеска и засмеялся, чувствуя, как сарк тыкается своим носом в его плечо. Откуда-то со стороны донёсся радостный крик Арканы, и Сан, обернувшись, замахал рукой. Волшебница казалась уставшей, и тёмные круги под глазами выглядели устрашающе, но в целом она была совершенно здорова. Наралеск впервые позволил Аркане коснуться себя, и девушка радостно потрепала его за мохнатые щёки, отчего сарк недовольно заворчал. Рассмеявшись, волшебница запустила руку в сумку, свисавшую с её плеча, и протянула ему что-то, и тогда Наралеск мгновенно раздобрел. Едва не сбив бедную девушку с ног, он громко заурчал и от восторга обслюнявил её лицо. Разразившись смехом, Сандор увернулся от в шутку толкнувшей его Арканы и погладил сарка.
Показавшийся из-за толпы Даяна едва не повалил Сандора с ног, буквально наскочив на него со спины. Засмеявшись, Сан пихнул товарища в бок и отпрянул в сторону.
Всеобщее ликование не смолкало ни на секунду. Не успел Сан и заметить, как толпа неожиданно потянулась в сторону Санкры. Проклятое войско улепётывало с долины, поджав хвосты, и Сандор не мог не радоваться, как и все остальные. Юноша ощущал себя частичкой истории. Теперь ему, пожалуй, будет о чём в старости рассказывать детям. Пускай победа и далась тяжёлой ценой, никто не мог позволить себе грустить.
- Сейчас время для торжества, - прошептала Аркана ему на ухо, - а утром все почтут память погибших.
- Но разве не будет вежливее по отношению к мёртвым проводить их в последний путь сейчас? - удивлённо спросил Сандор. Они оставят погибших здесь, посреди поля? На съедения воронам и другим падальщикам? Но Аркана покачала головой, улыбнувшись ему:
- Если впустишь грусть в своё сердце сейчас, дальше веселиться не получится. Разве ты не чувствуешь огонь в своей груди? Разве восторг не разрывает твоё сознание на части? Давай же, Сандор. Мы отпразднуем победу ради тех, кто больше никогда не испытает этого сладостного чувства. Они будут пировать вместе с нами, пускай ты и не увидишь их. Поверь мне, Сан, - лукаво улыбнулась Аркана и потянула юношу за собой.
Сандор с сомнением посмотрел на волшебницу и поддался чувствам. Пожалуй, ему действительно стоит отпраздновать. Победа далась им очень тяжело, и Сан действительно чувствовал неописуемый восторг, разрывавший его сознание на части. Ему хотелось ликовать, броситься в танец, перестать на мгновение существовать... Он в один миг потерял связь со временем и происходящим. Длинные дубовые столы, выставленные на улице в крепости мгновенно заполнились яствами и выпивкой. Откуда-то полилась прекрасная музыка, и чудесные девушки бросились в танец, очаровывая мужчин. Сандору и самому хотелось танцевать, позволить своей душе воспарить над миром, устремиться ввысь, туда, где её уже никто не достанет...
Сан смеялся, не в силах остановиться. Наралеск за обе щёки уплетал огромного кабана, которого три хрупкие девушки с трудом ему принесли. Сарка не интересовали танцовщицы, он не обращал внимания на музыку и шумевших рядом воинов. Для него существовало только мясо, которое он, по его мнению, заслужил. Это не могло не вызвать у Сандора улыбки. Ласково поглаживая сарка, юноша восторженно обсуждал с новыми товарищами прошедший бой, в красках описывая свои собственные сражения. Где-то кто-то хвалился, будто бы голыми руками задушил вражеского хазана... Сандор впервые ощутил, что значит победа. Этот неудержимый восторг сводил его с ума, и юноша не мог удержаться.
Схватив его за руку, Аркана потянула юношу за собой, увлекая в дикий неуправляемый танец. Сан не задумывался о движениях. Он вспомнил, что неумеет танцевать лишь тогда, когда ноги его уже не слушались, а сердце едва не выпрыгивало из груди. Всеобщее веселье дурманило его, заставляя забывать обо всём на свете. Сколько тостов было поднято? Сколько дружеских песен было спето? Сандор сбился со счёта. Он просто радовался и не мог остановиться. Попросту не желал. Его затянуло в это веселье с головой, и юноша не мог сопротивляться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
