class="p1">Тут паника разразилась уже по-настоящему. Оставшиеся враги кинулись кто куда, что в условиях стеснённого пространства довольно сложно. Наша бравая троица мечников ринулась в бой, рубя в капусту деморализованного противника. Двое, совсем сдуру, кинулись в сторону воды, видимо в тщетной попытке свалить вплавь из этой ловушки, но не сумели добежать даже до края пирса.
Через десять минут всё было кончено. Чхве обследовал корабль, пещеру и строения, но не найдя больше противников, поманил нас рукой. Спустились. Освободили рабов, велев им взять из припасов столько, сколько смогут унести, и убираться отсюда, да побыстрее. Упрашивать пленников не пришлось. В ускоренном темпе покидав на корабль припасы, которые как раз хранились в пещере, мы отдали швартовы, и под командованием Феликса Айрона отбыли восвояси.
- Страшное оружие, - произнёс Феликс, когда наш одномачтовый кораблик вышел в открытое море. – Вот так вот перебить кучу народа, а они даже не поняли, что их убивает.
- За техномагией будущее! – патетически изрёк я.
- Нда, - задумался контрразведчик, - войны сильно поменяются.
- Ещё как сильно, - согласился я.
Нам повезло, что в команде оказалось два человека, разбирающихся в морском деле. Орю до сих пор не устаёт меня поражать. Вроде бы молодой парень, а знает кучу вещей, да и жизненного опыта предостаточно.
Это, кстати, наталкивает на разные мысли.
С обратной дорогой нам повезло, не влетели в шторм, не нарвались на имперский флот. Может нас и искали, но радаров в этом мире нет, а найти в океане шустрое одномачтовое судёнышко было практически нереально. Так что, спустя почти три недели скитаний, мы-таки добрались до порта, из которого уплыли три с копейками месяца назад.
В порту меня ожидало шокирующее известие. Выяснилось, что мой автомобиль пропал. Поставили на уши начальника порта и мэра, оказалось, что в угонщиках числится сам король. Его Величество разобрался в управлении машиной, и отбыли назад, в Хиус, сразу после нашего триумфального отбытия в Империю.
Пришлось ехать в столицу по старинке, в карете.
В стольный град въехали безо всякой помпы. Принц, с каждым метром становившийся всё мрачнее и мрачнее, нарычал на стражу, так что нас пропустили в ускоренном порядке, распихав кареты с дворянами. Феликс попыхивал трубкой, и ухмылка у него была ну очень зловещая.
Эх, попали милорд Лаурел с милордом капитаном в переплёт. И ведь не жалко ни капли.
Обалдевшие лакеи во дворце с воплями «Принц вернулся!» побежали в тронный зал, ну а мы, всей кавалькадой, устремились следом. Нам, титулованным дворянам, бегать не с руки.
Его Величество, обрадованный, обнял Его Высочество, и, бросив взгляд на невозмутимого Феликса, поблагодарил нас за отлично выполненную миссию. Смотрю, Зед Кроссман не шибко-то и удивлён. Это что получается, у начальника тайной канцелярии был канал связи с дворцом? Или как?
- Пройдёмте в красную гостиную, - предложил король. – Разговор предстоит неформальный, с изрядным количеством непечатных выражений. Когда Лаурел заявился во дворец с вестью о вашей безвременной кончине, мне захотелось оторвать ему голову прямо в тронном зале, но я сдержался. Открою небольшой секрет, есть специальные артефакты, совершенно ясным образом сигнализирующие, жив определённый член королевской семьи или нет. Имейте в виду, это не подлежит разглашению.
- Разумеется, Ваше Величество, - кивнул я. – Это понятно.
Мы добрались до гостиной, расположились в креслах и на диванчике, попивая лёгкое вино, а тем временем слуги убежали искать провинившихся: посла и капитана.
Доставили обоих, в сопровождении стражи. Маркиз пытался ерепениться, но увидев хмурого принца быстро сник. Капитан же просто затрясся. Милорд Феликс посмотрел на короля и, дождавшись ответного кивка, подошёл к уже экс-дипломату.
- Очень уж ты мне интересен, харя протокольная, - ухватив рукой милорда посла за подбородок произнёс он. – Вопросов к тебе накопилась – уйма. Как так получилось, что посольство сожгли, а ты, словно зная об этом заранее, сумел удрать? Почему увёл корабль у нас из-под носа? Сам будешь исповедоваться, или после консультации с уважаемым Матфеусом?
- Я титулованный дворянин… - пропищал Лаурел.
— Это мы ещё посмотрим, - небрежно заметил король. – Сегодня же подпишу указ о лишении тебя дворянства. Предательство, позорное бегство, трусость. Думаешь твоя фракция тебя защитит? Да после такого от тебя как от чумного шарахаться будут. Что ты там верещал, про смерть принца? А? При всех ведь верещал.
Капитан решил, что в обмороке ему будет лучше всего, и мешком осел на пол.
- В принципе, - подал голос Альберт, - у него всё могло получиться, если бы не Кайл с командой. Что-то мне подсказывает, что неплохо бы устроить в министерстве иностранных дел комплексную проверку.
- Чёртов выскочка! – сорвался Лаурел, тыкая в меня пальцем. – Это ты во всём виноват!
- Какое клише, - разочарованно произнёс я, взяв с блюдечка ломтик буженины. – Вам следовало лучше поработать над своим последним словом, пока ещё милорд Лаурел. Право же, от вашего спича несёт дешёвыми бульварными романами.
- Да как ты…! – попытался продолжить бывший дипломат, но Феликс резким ударом в солнечное сплетение прекратил недозволенные речи государственного преступника.
- На постой его, - распорядился контрразведчик. – Вечером лично займусь.
Я поглядел на главу Тайной Канцелярии. Ауру он сейчас такую излучал, что на месте маркиза Лаурела я бы точно повесился. Впрочем, повеситься ему не дадут. Вон как ловко избавляют от любых предметов, способных стать удавкой. Жуткий он тип, милорд Феликс Айрон, честное слово. Не зря его боятся. Ой, не зря.
- Я, пожалуй, тоже не прочь посмотреть, - задумчиво глядя в бокал с вином произнёс король. – Проблемы у нас с дворянством, я смотрю. Сначала дэ Стэн, а теперь вот вы. Попахивает серьёзным заговором.
- Разберёмся, - хищно осклабился Феликс. – Увести!
- Что ж, - король повернулся к нам с принцем, - а теперь я жажду услышать про ваши приключения. Давайте, рассказывайте, время есть.
Так и рассказывали, пока не стемнело.
- … и напоследок, Ваше Величество, - осторожно закончил я, - хотелось бы спросить, как вам машина?
- Великолепная вещь! – заулыбался король. – Я быстро разобрался в управлении. Правда, освоился ещё не совсем, на въезде в Хиус затормозить вовремя не получилось, так что снёс я городские ворота. Напрочь. Эти стальные трубы спереди ты очень удачно приделал. Сталь ожидаемо оказалась крепче дерева.
- Представляю себе эту картину, - задумчиво произнёс я. – Стоит машина посреди обломков,
