— Надеюсь, — кивнул головой Семенов.
— У тебя что, медовый месяц?
— Можно это назвать и так.
— Поздравляю. Фотомодель?
— Почему? — удивился Семенов.
— Слишком красива.
— Да нет, что ты! Из приличной семьи, папа генерал, в нашей системе работает.
— О, тогда вдвойне поздравляю! — засмеялся Стриж.
Сергею, наблюдавшему беседу со стороны, как-то по-особому бросилась в глаза контрастность двух собеседников. Элегантный, весь в белом, с хорошей прической Семенов, и коренастый, широкоплечий Стриж в тельняшке и грубо обрезанных джинсовых шортах, в черных турецких тапочках на босу ногу.
— Слушай, майор, у тебя тут знакомых случайно нет из вашей камарильи? — перешел к делу Анатолий.
— Как раз случайно есть, — кивнул головой Семенов и внимательно глянул на собеседника. — А что, появились проблемы?
— Имеются. Какие-то сволочи целую охоту за мной устроили. Три раза уже пытались отправить к праотцам.
— Результат, насколько я вижу, отрицательный, — тонко заметил майор.
— Пока да. Но я не пойму, почему все это закрутилось? Зачем им понадобился мой скальп?
Семенов молча вытащил из карманчика небольшую авторучку и на салфетке написал несколько цифр.
— Позвонишь по этому телефону, спросишь Винтера. Передашь привет от Мартышки.
— От кого? — удивился Стриж.
— От кого слышал, — огрызнулся Семенов. — Кстати, именно с ним мы вчера о тебе и говорили.
— А вот и я, не соскучились? — весело прощебетала жена Семенова, подсаживаясь к столику. От нее как-то сразу пахнуло морем, запахом солнца на разогретой коже. Волосы еще не высохли до конца, и на красивом, слегка тронутом загаром лице сияла столь счастливая улыбка, что Стриж понял, пора уходить.
— Конечно, соскучились, — ответил Семенов, целуя женщину в щеку.
— До свидания, большое спасибо за помощь. Счастливого вам медового месяца! — искренне пожелал Стриж и перебежал через дорогу к заскучавшему Сергею.
— Кто это? — спросила жена Семенова.
— Один мой старый знакомый, это еще по моей волжской ссылке.
Проводив взглядом промчавшийся мотоцикл, он обернулся к жене.
— Слушай, а если нам махнуть на теплоходе до Сочи? Как ты на это смотришь?
— Ты же хотел остаться здесь на две недели? — удивилась она.
— Знаешь, Алла, я, конечно, не пророк, но там, где появляется этот парень, вскоре начинается дикая пальба. А я ее и так достаточно наслушался, хотелось бы отдохнуть.
— Ну что ж, как скажешь, — согласилась Алла. — Поехали в Сочи.
11
После обеда они снова разделились. Сергей и Илья поехали на барахолку за запчастями, а Стриж с Ильей занялись телефонным номером, оставленным Семеновым. Абонент отозвался сразу, словно и ждал этого звонка.
— Да, Винтер у телефона.
— Вам привет от Мартышки, — произнес заготовленную фразу Стриж.
— Вот как? — удивился собеседник. — Вообще-то я его вчера видел.
— Я знаю. И говорили вы обо мне.
— А вас как зовут, если не секрет?
— Стриж.
— Ну, теперь многое понятно. Что ж, буду рад встрече. Приходите на Нахимовскую, дом шесть, квартира восемь. Через полчаса сможете?
— Вполне.
Собираясь, они столкнулись с проблемой оружия. Носить его на теле не представлялось возможным. Жара уничтожала малейшее желание надеть куртку или пиджак, да и выглядело бы это среди предельно раздетой толпы крайне дико. В конце концов остановились на спортивной сумке на длинном ремне. Андрей прикинул, как он будет в случае необходимости выхватывать оружие, и остался очень недоволен. Но что делать, другого выхода не было. Стриж для маскировки водрузил на нос огромные черные очки, принадлежащие Ленке, Андрей ограничился бейсболкой цвета хаки с длинным козырьком.
Само их шествие по улицам представляло собой забавное зрелище. На Стрижа напал редкий в последнее время приступ веселости. Он непрерывно что-то рассказывал Андрею, показывал какие-то достопримечательности города. Но его высокорослого собеседника больше беспокоила безопасность Стрижа. Он старался отстать от друга хотя бы на шаг, беспрерывно, как армейский локатор, крутил головой по сторонам. Анатолий же, пытаясь находиться лицом к собеседнику, оборачивался назад, они сталкивались то друг с другом, то со встречными прохожими. В очередной раз наступив на Стрижа, Андрей не выдержал.
— Слушай, ты можешь идти нормально, не крутиться?
— Нет, а ты чего отстаешь?
— Я не отстаю, я тебя страхую.
— Ты что, думаешь, что они решатся вот так, средь бела дня, в центре города?
Андрей только хмыкнул, глянув на друга сверху вниз.
— Тоже мне, нашел проблему. Кеннеди грохнули средь бела дня, и ничего.
Высочайший пример подействовал. Стриж немного поутих и некоторое время сосредоточенно провожал взглядом каждую проезжающую машину, особенно зеленого цвета, косился на подворотни и балконы. Но потом он отвлекся на одну очень хорошенькую девушку, затем на другую. Но совсем забыть об опасности его заставили десять гулливерш, очевидно, баскетбольная команда. Стрижа с его довольно скромным ростом подобные гренадерши всегда приводили в восторг.
— Нет, ты посмотри какие, особенно те две негритянки!
— Да ты под ноги себе смотри! — возмутился Андрей, выдергивая товарища чуть ли не из-под колес какого-то сумасшедшего «Вольво», свернувшего во двор дома без всяких сигналов поворота. Проводив внимательным взглядом подозрительное авто, он обернулся к Стрижу и высказал свое мнение о его поведении.
— Не хотел бы я долго быть твоим телохранителем, — закончил он свою речь вполне уже ласково.
— Чего это так?
— Не чувствуешь всю остроту момента.
— Да ну тебя! Такой день, такие девушки! И вообще, я привык тебе доверять.
Кое как, но все-таки добрались до нужного им дома, с блаженством нырнули в прохладную пасть подъезда. Дом оказался послевоенной постройки, с широкими пологими лестницами, высокими потолками. В отличие от полутемных «хрущевок» с их небольшими окнами-бойницами, лестничная клетка этого дома прекрасно освещалась благодаря громадному витражу из цветного стекла, проходящему как единое целое через три этажа четырехэтажного здания. Но Андрей все-таки внимательно поглядывал вверх и вниз, пока Стриж звонил в нужную им квартиру.
Дверь открыл высокий худощавый парень в легкой серой тенниске и светло-коричневых летних брюках. Сначала Стриж подумал, что они ошиблись адресом, настолько его облик мало совпадал со стереотипом работника всеслышащего и всезнающего ведомства. Но хозяин сам развеял все сомнения, радостно улыбнувшись и распахнув пошире дверь:
— Проходите, давно жду.
Проведя гостей через обширную прихожую, он показал рукой на одну из дверей.
— Сюда, пожалуйста.
"А хорошо живет комитетчик, трехкомнатная квартира, с раздельными комнатами, кухня громадная, не то что у нас", — подумал Стриж, успевший оценить старомодное благородство планировки.
— Это квартира моего отца, — словно прочитав его мысли, сказал идущий сзади хозяин квартиры, — он у меня был кадровый военный, почетный гражданин города. Отличился при его обороне во время войны. Этот портрет, — он показал рукой на большой поясной портрет бравого военного с внушительным «иконостасом» медалей и орденов на груди, — писал знаменитый в свое время художник Брагин к тридцатилетию Победы.
Стриж с Андреем долго рассматривали портрет, осваивались с обстановкой. Винтер, с улыбкой наблюдавший за ними, не торопил. Обстановка комнаты требовала некоторого усилия для продолжения разговора. Два старинных кресла, на которые жестом указал хозяин, усаживая их, внушали почтение своими благородными формами и потрескавшейся черной кожей. Небольшой диван с кожаными круглыми валиками, старомодный шкаф, битком набитый книгами разного размера и формата, большие часы, неторопливо поблескивающие круглым маятником под сопровождение своего неторопливого тиканья. Но более всего их поразила коллекция холодного оружия, развешанного на большом турецком ковре. Сабли, шашки, кавказские кинжалы и турецкие ятаганы — они различили. Но другие замысловатые, а то и вовсе непонятные орудия убийства были для них абсолютно незнакомы.
— Мачете? — узнал одно из широких лезвий Андрей. — А это крис?
— Да, верно, — подтвердил Винтер, снимая с ковра непривычно выгнутый в другую сторону режущей частью тяжелый нож, утолщающийся в середине.
— А что это за клыки? — удивился Стриж, увидев в самом низу ковра странное сооружение в виде большого замкнутого кастета с приделанными параллельно друг к другу двумя прямыми рогами сантиметров по тридцать.
— Это оружие сикхов. — Винтер взял в руки странный предмет, вставил в скобу руку, потом резко вскинул его вверх, и отшатнувшийся назад Стриж все понял про предназначение этой необычной вещи, увидев два острия на уровне своих глаз.
