— Нет, — и руки на груди сложила, сурово глядя на мага.
И на этом Риаган… всё равно не успокоился и открыл рот для нового аргумента.
— Прокляну! — прошипела ведьма, осознавая, что у нашего маленького представления имелись свидетели.
О которых я напрочь позабыла в тот же миг, когда лорд Риаган Эрхэт улыбнулся так, как умел улыбаться только он один — с любовью, обожанием, нежностью и:
— Люблю тебя, — сказал тепло.
Я перестала гневаться ещё в тот момент, когда он улыбнулся, и теперь улыбалась в ответ, чувствуя себя самой счастливой ведьмой во всех мирах.
— А я тебя, — прошептала только для него.
Когда вспышка портала поглотила мага, я поняла, что стою на том же месте и продолжаю счастливо улыбаться. Меня не опечалили ни поглядывающие со всех сторон эльфы, ни насмешливо-понимающе улыбающаяся Зоря.
О новостях мне ведьма и рассказывала, пока мы завтракали в столовом шатре. Остальные эльфы уже поели, но это не помешало им попытаться позавтракать ещё раз. Зато успешно помешал Гавел. И вот ему Зоря остаться разрешила, так что формально новостями делились они двое, пока я ела и жадно ловила каждое слово.
Официальная версия вчерашних событий была такова: бывший главнокомандующий Золотой долиной, обманом получивший высокое звание, а на деле оказавшийся врагом Долины, воспользовался оказанным на беззащитную ведьмочку воздействием и попытался уничтожить армию Сиареля. И у него бы всё получилось, не обнаружь ранее эта ведьмочка скрытого под землёй духа тьмы, которого весьма успешно поглотил подчинённый лорду Эрхэту дух света Илиавьер, которого, к слову, до этого пробудила всё та же ведьмочка. Эрхэт успел среагировать и отдал духу приказ, тот открыл портал во Тьму и увёл удар от армии Сиареля, после чего командующий войском впал в состояние слегка неконтролируемой ярости, а командующий ахаэшским войском был основательно бит. Основания для избиения у лорда Эрхэта действительно имелись, с этим все согласились, даже правительство Ахаэша, когда Риаган приволок им уже поднятый труп их главнокомандующего.
Не согласилась Раделия. У империи с Ахаэшем оказался подписан ряд договорённостей, по условиям которых Раделия оказывала новому другу помощь в деле осторожного захвата Золотой долины, а Ахаэш в ответ должен был добиться разрыва союза Сиареля и Хайрассы. И вот, казалось бы, какой вред наше отдалённое королевство могло причинить целой империи? Оказывается, весомый. И это наглядно продемонстрировали всему миру, когда старательно продуманный план, приводимый в исполнение больше пяти лет, развалился от вмешательства всего одной ведьмочки.
Ведьмочка — этого оказалось достаточно, чтобы обыграть Безумного императора, весь его совет и все подчинённые ему кланы Тьмы.
И эта самая ведьмочка, потрясённо слушая новости, поняла очевидное:
— Я труп.
Просто труп. Без вариантов. Схватиться с эльфом — это одно, но перейти дорогу Безумному императору?! Тому, кто оказался достаточно хитёр, чтобы больше ста лет назад подчинить себе саму Тьму и всё это время успешно использовал её силы! Он бессмертен, могуществен, жесток и изобретателен в той же степени, в какой и безумен!
Это всё. Это просто всё. Меня убьют.
Но так думала одна только я.
— Хайрасса, — сказал Гавел, подливая мне горячего ягодного чая.
— Что Хайрасса? — не поняла совершенно.
— Тебе нужно переехать в Хайрассу, — пояснила Зоря серьёзно. — Там тебя император точно не достанет.
Я только вздохнула в ответ, не воспринимая их слова всерьёз.
Во Тьму можно, там мама с папой, они в обиду не дадут, а императору, при всём его могуществе и даже владении самой богиней, во Тьму путь закрыт. Так что можно туда…
И тут мои собеседники решили меня добить.
— Вокруг лагеря сейчас четыре пятых всех войск Долины, — с важным видом уведомил Гавел.
Я чаем так и поперхнулась. С трудом откашлялась, чуть не умерла от потрясения, и изумлённо воззрилась на эльфа.
— И все пробуждённые источники, временно подчинившиеся Илиавьеру, — величественно добавила Зоря.
Я повернулась и наградила шокированным взглядом уже её.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И тут:
— И сам Илиавьер тоже здесь, — насмешливо вставил… Илиавьер, спрыгивая на стол прямо из воздуха упитанным бело-голубым котом. Пройдясь под тремя направленными на него взглядами, дух уселся перед нашими тарелками, хитро поглядел на каждого в ответ, остановился на мне и коварно добавил: — А ещё под землёй, на земле, на деревьях и в воздухе примерно две сотни полностью подконтрольных Риагану умертвий, так что следят за тобой, дорогуша, капитально.
— Врёшь, — пропела сладко улыбающаяся Зоря, — я бы почувствовала.
Настал черёд котяры улыбаться, и у него это вышло так выразительно-издевательски, что Зоряна вмиг посуровела, вскочила и убежала на улицу. Вернулась быстро, злая и дёрганная, рухнула обратно на скамейку и напряжённо подтвердила:
— Правда умертвия… не чувствую ни одного.
Я тоже не чувствовала и вопросительно посмотрела на Илиара.
— Ведьмам доверия больше нет, — просто пожал он плечами.
Зоря обиделась, а вот я не поняла:
— То есть Риаган скрыл своих мертвецов от нахождения ведьмами?
Недоверчивый хмык Верховной, величественный кивок пробуждённого духа.
— Как? — выдохнула я недоумевающе.
На белой заострённой морде появилось физически невозможное ехидное выражение, и мы услышали насмешливо-таинственное:
— Ма-а-агия.
Мы трое переглянулись и я поднялась, чтобы выйти из-за стола, а после из шатра на зелёно-золотую улицу.
В эльфийском лагере обнаружилось семь занятых своими делами эльфов и… всё. Вообще всё. Больше никого. Я постояла, внимательно вглядываясь в кусты и за деревья, после прощупала пространство и вот тогда… всё равно никого не обнаружила. Должно быть, не только Риаган каким-то образом скрыл от поиска умертвий, но и Илиар спрятал источники. Очень интересно, как у них это получилось?!
Сделав два шага от шатра и всё ещё никого не видя, я не удержалась и, повысив голос, спросила:
— А Риаган где?
С ближайшего дерева слетела невидимая до этого тень и подлетела ко мне. Я машинально подставила ладонь, полагая, что это птичка. И это действительно она и оказалась, только немного мёртвая… совсем.
— Лхо-рдх Эр-хэт кон-хтро-лирует пхе-ре-го-воры, — пролаяло… умертвие.
Я боялась шевельнуться, вдохнуть и даже моргнуть, но не побоялась прошептать:
— Чьи?..
Мёртвая птичка с жуткими зелёными провалами глаз и хорошо видными по причине отсутствия оперения костями набрала воздуха, который ей теоретически не требовался, и дала ответ:
— Чхе-ты-ре сто-ро-ны.
Догадываясь, что назвать их ей будет трудно, я озвучила сама:
— Сиарель, Золотая долина, Ахаэш и?..
Зомби-птичка не стала ничего говорить, она просто расправила крылья, и я поняла:
— Драконы? Четвёртая сторона — Хайрасса?
Мне утвердительно кивнули и сообщили:
— Лха-гер не по-ки-дать.
После чего крохотное создание оттолкнулось от моей руки, взмыло в воздух и юркнуло обратно на дерево.
Я осталась стоять с поднятой рукой, размышляя о том, как же она летает, если перьев у неё не было.
Потом пришла Зоря и было уже не до размышлений — мы пошли работать. В лагере, естественно, покидать-то его запретили, да нам и нужды выходить не было — мы пробудили все отмеченные на древних картах эльфов источники.
* * *
Риаган вернулся вечером, как и обещал. Вышел из портала посреди моего шатра, устало взглянул на сидящую за учебником меня, улыбнулся и молча протянул руку.
Мне казалось, что я за этот день жутко устала, но стоило появиться любимому, как вся усталость схлынула, я подпрыгнула, подбежала к магу и меня сначала крепко обняли, а потом головокружительно поцеловали.
И целовали, целовали… и я вдруг поняла, что мы проваливались в портал, и провалились очень удачно — на уже знакомую постель.
Так что с ужином мы повременили, а потом повременили ещё раз, когда оказалось, что еды у Риагана дома нет и нам пришлось делать заказ в какой-то ресторанчик и отправлять его с умертвием летучей мышки.
