испытанием.
Снова засыпав яму, Акль взял Шпильгита за лодыжки и поволок его на край отмели. Пинком отправив тело в грохочущий прибой, он смотрел, как труп уносит в море между скал, как тот постепенно исчезает из виду.
— Да я мог бы на жизнь себе зарабатывать, убивая сборщиков налогов, — пробормотал он.
И, подобрав обе лопаты, Акль направился в сторону селения.
Ведьма Хурл выползла из кустов и на четвереньках выбралась на тропу. С ее лба медленно стекала успевшая замерзнуть кровь. Стоило отдать должное Шпильгиту — тот обладал молниеносной реакцией. Впрочем, не важно. Против девяти ее сущностей у него все равно нет шансов, и время ее еще придет.
Что-то бормоча себе под нос, она оборотилась. Очертания Хурл стали размытыми, она взвыла от боли, и мгновение спустя из резко пахнущего тумана возникли девять котоящеров. Ветер тут же унес все запахи прочь. Чувствуя, как ее тощие тела переполняет злобная ненависть, ведьма скользнула вперед, и девять поджарых созданий, подергивая хвостами, устремились по тропе.
«Королевская пята». Все должно было начаться именно там, где у нее имелось множество незавершенных дел. Возможно, ей даже не придется устраивать охоту по домам и хижинам, свинарникам и конюшням — сегодня в заведении наверняка соберутся все жители селения, пережидая бурю и согреваясь от вонючих испарений друг друга.
Она превратит эту жалкую таверну в могилу, в населенную призраками гробницу, с сочащейся из стен кровью и доносящимся отовсюду эхом предсмертных воплей и хрипов.
Подбегая ближе, Хурл еще раз бросила взгляды на огонь, светящийся на башне крепости Аспид. Раскрыв пасти, она яростно зашипела, будто брошенный на сковороду жир, и на всех ее девяти выгнутых спинах одновременно вздыбилась чешуя.
Прямо перед нею был вход в «Королевскую пяту».
Она с разбегу бросилась на дверь, но та не поддалась. Вне себя от злобы, ведьма выпустила когти, оставляя глубокие борозды в замерзшей грязи, и яростно уставилась на дверь, желая, чтобы та разлетелась в щепки. Но дверь по-прежнему оставалась неприступной. И тогда Хурл взвыла всеми девятью глотками.
Услышав снаружи пронзительный вой, Фелувил вздрогнула:
— Ветер, похоже, совсем обезумел! Так что налью-ка, пожалуй, всем еще по одной!
Услада, смеясь, подняла кружку, глядя, как та покачивается перед ее глазами.
— Отличная мысль! — крикнула она. — Таверна на корабле! Стоило уже много лет назад об этом подумать!
— Ты больше не на корабле, — сказал Крошка, окинув зал красными глазками и вновь сосредоточиваясь на бюсте Фелувил. — Ты пьяна, — объяснил он сестре. — Потому у тебя в глазах все плывет, пол кренится, а фонари качаются. — Рыгнув, он облокотился на стойку, чтобы быть поближе к этому бюсту, и обратился к его обладательнице: — Знаю, ты уже старая и все такое, — Крошка криво улыбнулся, — но с годами вы становитесь лишь еще отчаяннее, а отчаянные бабы как раз по мне.
— Скорее всего, только такие на тебя и клюют, — ответила Фелувил. — И хочу тебе также сообщить, что мне всего лишь тридцать один год.
— Ха-ха-ха!
— Что ж, если у тебя найдется, что мне предложить, — продолжала она, не обращая внимания на его насмешку, — могу и показать, насколько молода моя душа и все такое.
— Вот как? — усмехнулся Крошка. — У меня уж точно найдется, что тебе предложить. Ха-ха-ха!
— Только послушайте этот ветер! — вдруг произнесла Услада, разворачиваясь лицом к двери. — Будто чьи-то голоса! Вопли ведьм! Уродливых старух верхом на черных вихрях! — Она огляделась вокруг и нахмурилась, увидев бледные лица и съежившиеся фигуры за столами. — Вы что, ветра перепугались? Да от вас никакой пользы — худших моряков я еще не видела. Свистать всех наверх! Зарифить паруса! Курс фордевинд! Рубить якоря! — Она снова повернулась к Фелувил. — Хочу женщин!
— Это ей можно, — кивнул Крошка, — так она останется девственницей, а мы пообещали мамочке, что наша сестренка сохранит свою добродетель, непорочность и прочее.
Фелувил пожала плечами.
— Иди наверх и найди себе кого-нибудь, — сказала она Усладе.
Пошатываясь, та направилась к лестнице.
Фелувил взглянула на Крошку Певуна. И заметила:
— У тебя маленькие руки.
— Ну, не такие уж и маленькие.
— В смысле, маленькие по сравнению со всем остальным. Выглядит не слишком многообещающе.
— Крошка ничего не обещает, — ответил он, кивая в сторону ее грудей. — Крошка Певун делает что пожелает и с кем пожелает, и пока те ведут себя как велено, ничего с ними не станется.
— Угу, ничего не станется, — кивнула Фелувил. — И могу поспорить, ты желаешь видеть их голыми?
Он улыбнулся.
— Ладно, — сказала трактирщица. — Тогда вот мое предложение. Вы все на вид крепкие парни, и мне это нравится. Там, в крепости, нужно кое-кого убить.
— Я умею убивать, — заверил ее Крошка. — Лучше, чем кто-либо еще. Можешь спросить всех, кого я убил. И я владею не только мечом, но еще и колдовством. Некромантия, жисталь, демидрек, высшая магия — что хочешь, на выбор.
— Еще лучше, — усмехнулась Фелувил. — В крепости сейчас как раз полно чародеев. Повелитель Клыкозуб Коготь и его гости, Бошелен и Корбал Брош.
Крошка на мгновение заколебался, и лицо его помрачнело.
— Ага, эти… Погоди, а кто такой повелитель Клыкозуб Коготь?
— Местный тиран, — ответила она.
— Неплохое имечко, — проворчал Крошка.
— Он тоже так считает, — кивнула Фелувил. — Значит, предложение следующее. — Она приподняла груди. — Ты их получишь, во всей их красе. Но сперва вы должны убить всех в той крепости.
— Это мы можем, — сказал Крошка. — Мы все равно собирались.
— Вот как? Что ж, тогда…
— После того, как убьем всех вас, — продолжал он. — Но вместо этого сделаем наоборот. Сперва убьем всех в крепости, а потом уже всех здесь, но только после того, как мы с тобой… ну, это… чем занимаются мужики с бабами. Туда-сюда и все такое.
— Чего-чего?
Крошка покраснел:
— Ну… туда-сюда, голышом. Сама знаешь.
— Ты что, никогда раньше этим не занимался?
— Конечно занимался!
Фелувил покачала головой:
— Разумеется, нет! Иначе ты бы знал, что после того, что проделывает твоя сестрица наверху с одной из моих девушек, никто не назовет ее девственницей.
— Эй, думай, что несешь! — рявкнул он, хватаясь за меч.
— Не обращай внимания, Крошка. Просто идите и убейте их, если считаешь, что сумеете. В крепости Аспид.
— Сумеем, уж поверь мне! А потом мы вернемся и убьем всех вас!
— Надеюсь, прогулка вас протрезвит. — Она бросила взгляд на столь же пьяных братьев Крошки. — Вам потребуются
