– Лайонел был прав, – продолжала Тэнди, – потому что мужчины будут уважать только мужчину, который будет ими руководить. Итак, нам нужен мужчина.
Террил искоса взглянула на клавиши пианино:
– Мне он тоже нужен, тетя Тэнди, – тихо сказала она. – Я пойду к нему. Сегодня же. Предложу ему треть лесопилки.
– Он может подумать, что это из благодарности. Хотя, может быть, я и заблуждаюсь. Как оказалось, я плохо знаю Джубала.
– Я его тоже не понимаю, – тихо сказала Террил. – Из-за любви ко мне рискует жизнью, а простить не может.
Тэнди долго молчала, о чем-то размышляя. Потом произнесла:
– Лайонел вряд ли нас поддержит. Джубал слишком молод. А потом, он из семьи Кейнов. Даже если сам Джубал согласится на наше предложение.
– Я что-нибудь придумаю, – решительно произнесла Террил и пробежала пальцами по клавишам.
Глава 29
На новой работе у Джубала все складывалось хорошо. Но это мало радовало его. В пятницу вечером он возвращался домой под непрекращающимся снегопадом и думал только о Террил.
Почему так долго не заживает рана, которую она оставила в его сердце?
Прошло уже три месяца с тех пор, когда они виделись у Джоан, и две недели после пожара. Джубал точно знал, что любит ее. Не может без нее жить.
Если бы все вернулось назад! Он бы не оставил недосказанности в их отношениях и нашел бы возможность объяснить ей все, добиться, чтобы она поняла его и простила.
Нет, не может быть, чтобы все так закончилось… Что-то надо делать. Но что? Идти к ней? А почему не идет к нему она? Но если их любовь еще не умерла, должно же произойти чудо…
Он продолжал думать об этом, подходя к дому. Джубал посмотрел на небо. Луна была едва видна сквозь пролетающие снежинки. Спокойный, тихий вечер… Хорошо в такую погоду лежать в теплой постели, рядом с…
Как он ненавидел эти навязчивые мысли, преследовавшие его все время! Остановившись на крыльце, Джубал начал стряхивать снег, прилипший к ботинкам.
Мэгги открыла дверь, и на него пахнуло запахом свежевыпеченных булочек.
– Как ты поздно! Я уже начинала думать, что что-то случилось.
– Все нормально, мама. Как обычно, много работал. Они сидели за столом в большой комнате, когда Джубал услышал звук подъехавшей машины.
– Кто бы это мог быть? – Мэгги подошла к окну и стала вглядываться в темноту.
Босиком Джубал подошел к матери. Ему почудилось что-то знакомое в очертаниях машины.
– Это она!
Джубал отпрянул в сторону и прислонился к шторе. Дыхания не хватало. Не может быть! Ему так хотелось ее видеть. Он жадно рассматривал Террил, пробирающуюся по сугробам к крыльцу их дома. Как она изменилась! Такая стройная и хрупкая в длинном черном пальто. Она приехала в такую даль под снегопадом к его дому, который он даже стеснялся ей показать.
Но зачем?
– Джубал, тебе нужна девушка попроще, – тихо сказала мать.
Террил была уже на крыльце. Он хорошо видел ее. Волосы откинуты назад, на лице написана нерешительность.
– Джубал, ты настолько любишь ее, что ради нее бросился в огонь. Она отнимет тебя у меня. Я чуть не потеряла тебя, сынок. Из-за нее.
Мэгги с мольбой смотрела на сына. Слезы стояли у нее в глазах.
Раздался стук в дверь. Мать и сын смотрели друг на друга.
– Мам, открой дверь, – с трудом произнес он.
Когда Террил увидела перед собой Мэгги, то от неожиданности растерялась. Выражение лица матери Джубала не предвещало ничего хорошего – в этом доме она вряд ли была желанной гостьей.
– Меня зовут Террил Кэролл. Я пришла…
– Кто вы, я хорошо знаю. И понимаю, к кому вы… – Тон, которым Мэгги произнесла это, заставил Террил покраснеть.
Джубал стоял посредине большой комнаты. В первое мгновение Террил не могла говорить, глядя ему в глаза. Эти зеленые глаза были такими выразительными. Все-таки три месяца разлуки вряд ли сделали их совсем чужими людьми.
– Здравствуй, Джубал!
– Здравствуй, Рила!
Все тот же хрипловатый голос. Но такой родной.
– Я пришла к тебе по делу. – Террил с ужасом поняла, что говорит совсем не то.
– Можно, я возьму твое пальто?
Джубал подошел совсем близко и помог ей снять пальто.
– Я тут ужинал. Составишь мне компанию? Террил покачала головой:
– Ты ешь. Я подожду.
Но аппетит у Джубала совсем пропал, и он отодвинул тарелку. Было так тихо, что потрескивание огня в камине казалось единственным звуком в комнате. Да еще, пожалуй, редкие порывы ветра, доносившиеся со двора.
– Говорят, ты теперь стал старшим мастером, – наконец нарушила молчание Террил.
– А я слышал, что ты вернулась в колледж.
– Да. – Она отхлебнула кофе из чашки, которую поставила перед ней Мэгги.
– Джубал, я не могу выразить свою благодарность за то, что ты сделал. Если бы не ты…
– Не надо. – Было видно, что Джубалу это неприятно слышать. – Я это сделал, потому что верил, что ты не погибла. И потом, я был единственный, кто знал, где находится этот чертов тайник.
– Неважно, что побудило тебя спасти меня. Теперь я поняла, какое счастье жизнь…
– Что привело тебя ко мне, Рила? – вдруг резко спросил Джубал.
Мэгги засуетилась, убирая посуду со стола.
– Ну и?.. – Джубал вопросительно посмотрел на Террил, когда мать вышла.
– Я пришла, чтобы… чтобы сделать тебе предложение.
– Предложение? Какое?
– Сегодня утром мы с Тэнди были в банке. У Лайонела Джонсона. Просили предоставить нам ссуду под залог двух тысяч акров древесины.
Джубал не сводил с нее глаз. Какая она энергичная, живая, красивая. Как же он хотел ее видеть все это время. Коснуться ее.
– Вы собираетесь восстанавливать лесопилку?
– Да. Но нам отказывают в ссуде под предлогом, что мы с тетей не умеем обращаться с рабочими. И что нам нужен для этого… мужчина.
Было слышно, как Мэгги уронила что-то в раковину.
У Джубала потемнело в глазах… Так вот оно что! Значит, он ей не нужен. Вернее, нужен. Но в другом качестве. В качестве старшего мастера.
Террил смотрела на него, и ее охватывала паника. Она что-то не так объяснила? Или он не так понял?
– Мне кажется, Джубал, таким мужчиной можешь быть ты. Уверена в этом.
– Не хочешь ли ты этим сказать, Рила, что опять решила поверить в меня? – резко спросил он.
Краска опять залила лицо Террил:
– Я предлагаю тебе равное партнерство. Треть в бизнесе. Как у меня и у Тэнди.
– А что ты скажешь по поводу моей «порочности до мозга костей»? Если эта порочность опять всплывет? Что тогда будем делать? – Джубал встал из-за стола.
Террил тоже резко поднялась.
– Неужели я когда-нибудь такое говорила? Мне так стыдно. Прости, – на лице ее была растерянность. – Ты знаешь, в тот вечер мы… мы… Тогда все перепуталось. Эта Тесс… Мне тогда показалось, что она завладела мужчиной, которого я считала своим, а этот мужчина не сопротивлялся. Я не помню, что тогда наговорила от ревности. Я просто потеряла голову.
