– Ну, когда ты кончишь себя изводить? – спросила она.
Джубал понимал, о чем идет речь, хотя с того момента, когда Террил исчезла в снежной ночи, откуда и появилась, мать с сыном ни разу не касались в разговорах этой темы.
– Такого в моей жизни еще никогда не было, мама, – произнес Джубал. – Мне бы так хотелось дать ей что-нибудь взамен.
– А ты и дашь. Свою жизнь, руки, голову, свой труд. Самое главное, что ты любишь эту девочку, – настаивала Мэгги. – А для нее это самое главное. Вам вдвоем и море будет по колено. – Она улыбнулась с нежностью, словно вспомнив что-то приятное: – Я чувствую сердцем, что ты должен быть рядом с ней. Другой дороги у тебя нет, сынок.
С удовольствием рассматривая сына, одетого в новую куртку, свежевыбритого и подтянутого, Мэгги высказала предположение:
– Я полагаю, ты собираешься навестить Террил.
Не говоря ни слова, Джубал вытащил из кармана крошечную коробочку и протянул матери. Осторожно открыв ее, Мэгги увидела колечко с бриллиантом.
– Не самый, конечно, большой камень в мире, – словно бы извиняясь, произнес Джубал. – Все равно придется еще долго за него выплачивать взносы.
– Не думаю, что ее волнует размер камня. Не такой она человек.
Джубал взглянул на мать с улыбкой и покачал головой:
– Не слишком ли быстро ты полюбила ее, мама?
– Я вовсе не уверена, что люблю ее. Вполне вероятно, что у нас не сложатся отношения. Но все это не имеет значения. Я уже говорила тебе, Джубал, мне важно, что она любит тебя. Для меня в ней это самое главное. Ну а потом, – тут Мэгги улыбнулась, – она получает мужчину, которым вправе гордиться.
Джубал хмыкнул, но было видно, что слова матери успокоили его, и он с облегчением провел рукой по волосам.
– Подожди, Джубал.
– Если ты собираешься прочесть мне лекцию, как это было всегда с моими братьями, то не трать силы!
– Думаю, что с этим я уже опоздала, – и со значительным видом Мэгги подошла к шкафу и вынула оттуда черную сумку.
Джубал с недоумением смотрел на мать.
– Я хочу тебе что-то дать. – Мэгги открыла сумку, достала какой-то документ и передала его сыну.
– Что это?
Мэгги задумчиво посмотрела на бумагу, которую Джубал держал в руках.
– Мой дедушка дорожил этим документом больше всего на свете. Потом эта бумага перешла к моему отцу, потом ко мне. Здесь ты найдешь описание всех видов деревьев в нашем округе. Тебе это может очень пригодиться в работе.
– И ты мне это даришь? – Джубал был поражен.
– Я даже не представляла, что этот документ имеет такую ценность. Но на той неделе я показала эту бумагу эксперту. Посмотри, какую цену он дал. – Она протянула Джубалу еще один лист бумаги.
Увидев сумму, Джубал широко раскрыл глаза.
– Неужели так много?
– Я хочу, чтобы ты пришел к Кэроллам не с пустыми руками. Это будет твоей частью сделки. И может очень пригодиться в работе. Здесь также подробно перечислены все сорта древесины.
Джубал понял: мать отдавала ему единственную фамильную ценность. Она не переставала любить сына, даже когда его посадили в тюрьму. Теперь она отпускала его, передав ему самое ценное, что у нее было. Как отблагодарить ее? Что сказать? Он крепко прижал мать к себе.
– Мамочка, я… – слезы мешали ему говорить, – я обязательно покажу это Риле и скажу, что это твой подарок. Она оценит его, будь уверена.
Впервые в своей жизни он открыто шел к ее дому. С бьющимся от волнения сердцем Джубал позвонил в дверь.
На пороге стояла Тэнди и вопросительно смотрела на него.
– Мисс Кэролл…
– Джубал, это вы? – на ее всегда серьезном лице появилась улыбка. – Входите и подождите в гостиной. Я сейчас позову Рилу.
Он сразу же услышал легкие шаги Террил на лестнице. Когда она появилась, ее лицо светилось надеждой и радостью. «Он пришел, чтобы сказать „да“. Я знала, что так и будет. Какое счастье!»
– На тебе те же голубые джинсы, – сказал он с облегчением. – Как и тогда, моя девочка.
– Я всегда была твоей девочкой. – Террил шагнула вперед. – Ты решил принять мое предложение, да? Ну, скажи, что это так.
– Мы потом обсудим это. Да, я согласен. Но я хочу еще кое-что. – Выражение его лица показалось ей странным. – Еще одну работу. Подойди ко мне.
Не сводя с Джубала глаз, Террил подошла.
– Предложи мне, пожалуйста, работу, которая бы занимала все мои ночи, – прошептал он, протягивая руки. – На всю оставшуюся жизнь.
Теперь его губы были совсем рядом.
– Джубал, – еле слышно проговорила она. – Ты… ты… Ты женишься на мне?
– Ты меня правильно поняла, – и они слились в крепком объятии.
Глава 30
– Лайонел созвал открытое совещание сегодня в здании мэрии, Джубал, – сказала Террил, поднимая голову с его плеча, и заглянула ему в глаза. Он еще крепче прижал ее к себе.
Они сидели у камина в доме Кэроллов и смотрели на огонь.
– Я знал, что здесь что-то неладно. Ты сегодня такая тихая. Это совещание из-за меня?
Террил колебалась, стоит ли говорить все.
– Скажи мне правду, – настаивал Джубал.
– Частично. С ним едва не случился удар, когда он узнал о нашем выборе. Теперь Джонсон не собирается обсуждать вопрос ссуды. Он намерен привлечь общественность на свою сторону, чтобы оказать на нас давление.
– Я же говорил тебе, – Джубал задумался.
– Я думаю, Джубал, дело не в тебе. Он хочет лесопилку. – Она была спокойна. – Совещание состоится в пять часов вечера в пятницу. Нам всем надо быть там.
Джубал оторвался от пламени, танцующего в камине:
– Рила, в этом мало хорошего, – его начала охватывать паника.
– Неужели не справимся?
Пламя от камина придавало ее коже теплый оттенок, отражалось в сияющих глазах.
– Ты такая красивая на фоне огня, – прошептал он. Террил глубоко задумалась, потом сказала:
– Иногда я ненавижу огонь. Когда закрываю глаза и представляю себе пламя пожара, взвившееся в темное небо. Рушащуюся крышу лесопилки. Это последнее, что я помню, прежде чем…
Джубал еще крепче прижал ее к себе:
– Иногда я задаю себе вопрос, как тебе взбрело в голову отправиться в ту ночь на лесопилку?
– Я увидела свет в мастерской, – просто ответила она. – И подумала, что это ты ждешь меня. Вот и побежала на лесопилку.
Джубал нежно поцеловал ее в лоб.
– Забудь об этом кошмаре, Рила. Главное, что теперь все хорошо и мы вместе.
Джубала нигде не было видно. Террил попыталась скрыть собственную нервозность, когда увидела Лайонела Джонсона, идущего через зал по направлению к ней и Тэнди.
– А где же ваш парень? Уже время. Придется начать собрание без него. – Было видно, что он торжествует.
– Ну и начинайте. Я не собираюсь вам в этом мешать, – гордо подняв голову, ответила Тэнди.
