кто в Законе Гэдэи искал подтверждение традиционным нарядам, – ворчу я, обрадованный сменой темы, – иначе не сдержался бы, разревелся от избытка нежности.
Ткань костюма тёмно-тёмно-синяя, почти чёрная, приятно холодит кожу. Но, только подойдя к зеркалу, я понимаю замысел Ниры – когда Дэрэк встаёт рядом.
Белое и чёрное. Самое прекрасное сочетание, древнее, как Вселенная, вечное, как любовь. Лучше всего они смотрятся вместе – свет и тьма. Зверь-символ на моём плече переглядывается со своим отражением слева.
Да ты романтик в душе, дочь Лонга!
В Большом Зале, как ни странно, мы появляемся вовремя. Гостей пока немного, Лэнг торопится нам навстречу:
– Мой король, первый танец…
– Состоится, – уверенно отвечает Дэрэк, – согласно традиции. Сын Биара, насколько я в курсе, Закон Дэкэрда не оговаривает обязательность разнополых партнёров.
Брови бессменного церемониймейстера Оржа ползут вверх. Я сохраняю серьёзное и спокойное лицо: одному Создателю ведомо, насколько мы с мужем веселимся внутри.
– Принц?.. – озабоченно переспрашивает Лэнг.
– Бал открывает король с супругой. Поскольку мы с Джэдом мужья, нам и достаётся сия почётная обязанность.
Выпученными глазами мужчина напоминает сершана. Но Дэрэк прав – Законы не нарушены! Лэнг склоняется в поклоне, пряча растерянность… А славно вечер начинается!
– Папы!
Во множественном числе – хоть какое-то разнообразие! Оборачиваемся: наши доченьки стоят со шкодными выражениями лиц. А рядом старательно прячут что-то за спинами Стэн и Кэвин… Ох, мороз по коже! Вперёд выступает, как ни странно, Аль:
– Мы очень долго думали, что подарить. Ведь это уже не только твой день рождения, Синеглазый, но и ваша годовщина. Конечно, справляя её в тысяча триста тридцать третий раз, вы утомитесь припоминать подарки, сделанные родными… но эта – первая! Хотелось бы, чтобы вы запомнили её!
Сын Лаони протягивает нам горшок, в котором… глазам не верю!
– Вегек, – гордо заявляет Кэвин. – Это моя придумка, Джэд! Заклинание, создающее уменьшенные копии предметов! Мэль помогла с воплощением, Ариэль создала кадку с почвой, удерживающей влагу, можно поливать раз в месяц. А идея – сына Аржэна!
Стэн улыбается, глядя на Дэрэка:
– Как ты сегодня сказал, «это дерево – маленький мир, стабильный и прочный, каким и должна быть настоящая семья». И у вас с ним связаны незабываемые воспоминания.
Передо мной снова растерянный паренёк, протягивающий мне руку:
«Дэрэк. Это уменьшительное от моего имени, данного на Земле, – Дэриэн. Так звала меня мама, так звали меня друзья. И ты можешь называть меня так».
Я назвал тебя своей любовью, Дэрэк. Судьбой, воздухом, которым дышу. Своим мужем.
Нет, сегодня я точно расплачусь!
– Спасибо, Стэн, – растроганно благодарит мой принц. – Кэвин, доченьки…
Наши девочки поочерёдно чмокают нас и исчезают. Мы остаёмся с внушительным горшком в руках посреди зала. Я побыстрее отправляю подарок в наши комнаты… Надо попросить Нельди поливать дерево время от времени – мы, оболтусы, будем забывать!
А вот что меня беспокоит – гостей становится всё больше, а Дани всё нет!
– Дэрэк, Данька тебе что сказал – прибудет прямо в Орж?
Муж кивает, тоже встревоженный:
– Представь, столкнётся с мамочкой… и та выдаст что-нибудь в своём духе! Ты связаться пробовал?
Киваю:
– Пробовал. Не слышит, в Паджере ещё, не иначе.
Наш разговор перекрывает весёлое:
– Мальчики!
Дружно обернувшись, мы ахаем: Эльгер с короткой ассиметричной стрижкой, в смелом огненном платье великолепна! Глаза сияют, на щеках румянец, в руках – синие эстелии:
– Держите, мои дорогие! С годовщиной! И с днём рождения, Джэд! Ой, а симпатичные какие оба! Нира постаралась, да? И Дэйкены на вас – перемигиваются, вы заметили?!
– Эльги, ты тоже такая красивая! – искренне радуется Дэрэк. – Даже не буду спрашивать, как ты: вижу, что замечательно!
– Мой опыт получился лучше, чем я ожидала! – делится с нами Эльгер. – Гибрид приолги и арэша, о котором уже рассказывала, я довела до ума. Плоды размером с арэш, а по вкусу – приолга, но без косточек! Хочешь – так ешь, хочешь – варенье вари! Потом с Арвэ договорюсь, чтобы у вас всегда были свежие к столу… Дэрэк, ну до чего же ты похорошел! Жаль, не я за тобой на Землю пришла, вдруг ты в меня бы влюбился, а не в это чучело синеглазое!
Мы улыбаемся. Перестав быть женой, Эльги осталась собой: другом нам обоим. Она манит своего спутника, и Киан подходит, вежливо кивает – без вызова, вполне дружелюбно:
– Мой король, мой принц… Хочу тоже преподнести подарок.
Он протягивает кристалл, раскрывает картинку. А там!.. Проект дома – именно такого, какой я представлял в самых смелых мечтах.
– Вот эта башня – жилая часть, – поясняет Киан, – спальня с окнами на восход, ванная, частично открытая…
Ничего себе ванная – целый бассейн! Вот Дэрэка погоняю…
– Террасы образуют плавный спуск – Эльги сказала, вы хотите дом в горах. Здесь – учебная зона, залы для занятий…
«Джэд! Это то, что я думаю?!»
«Наш дом и школа… Ты не против?»
«Одобряю полностью! Всё равно ты не сможешь жить, ничем не занимаясь, а учитель из тебя превосходный! Но как сын Орига узнал?!»
«Эльги постаралась. Она же слышала, как мы с тобой постоянно это обсуждали».
И никогда не присоединялась. Словно предвидела будущее – что в этом доме не будет места для неё… А эта комната… Создатель! Эльги, ты догадалась?!
«Эльги! Скажи, пожалуйста! Ты правда поняла, что я готов к этому?.. Ведь это…»
«Детская. Джэд, следи за лицом! Дэрэк может догадаться, что мы разговариваем, и все твои планы осуществятся на пару сотен лет раньше. Как вспомню твои сюсюканья над колыбелями девочек, да как ты дочек на руках таскал, из бутылочек кормил, над зачарованными пелёнками колдовал – так сомнений не остаётся: пока своих не заведёшь, не успокоишься».
«Можно подумать, Мэль не моя!»
«Чучело ты синеглазое… Мэль – наша с тобой любимая девочка, за которую я тебе бесконечно благодарна… Как и за эти восемнадцать лет. Но она взрослая, и у неё, и у меня теперь своя жизнь… Ты дал Саору прекрасную королеву, но у вас с Дэрэком тысячи лет впереди! И собственные дети!»
«Все дети – наши! Кстати…»
– Эльги, ты не знаешь, почему Дани с Элией запаздывают?
– Соркен с Зэльтэн просили заглянуть. Ваша мама что-то мудрёное задумала, внука привлекла… Мальчики, вы чем-то обеспокоены?
– Мы о другой «мамочке» вспомнили, – вздыхает Дэрэк. – Понимаешь, Дейзи слухи распускает, что мы с Синеглазым сына магией сотворили… – мой принц на секунду утрачивает контроль и гневно сжимает пальцы. – Не наворотил бы Данька делов… сгоряча. Он же у нас весь в папу названного.
– Слышала, – мрачнеет Эльгер. – Сэйси, сестра Киана рассказывала…
Она обрывает сама себя, но мы уже подступаем в накатившей ярости:
– Что именно?!
– Якобы Дани – плод вашей связи, – тихо отвечает за неё Киан. – Запретная магия крови… А дочерью Дорга вы воспользовались, чтобы вашего отпрыска выносить.
В себя я прихожу уже в объятиях Дэрэка. Эльгер восстанавливает край дымящегося платья, сын Орига поглядывает с опаской.
– Сам виноват, – укоризненно бросает ему муж. – Думай, кому и что говоришь. Остался бы сейчас от Оржа обгорелый остов – кому бы за это спасибо сказали?!
– А тебе эта силища совсем не вредит? – недоверчиво спрашивает его Киан.
– Как видишь. Потоки слушаются. Командовать ими я пока не могу, но успокаивать получается… Синеглазый, ты остыл?
Пристыженно склоняю голову:
– Простите… Обидно очень! Дейзи своих детей с первой минуты невзлюбила, толком не воспитывала, а теперь такие гадости выдаёт!
– Данька с Аль у Джэда на руках выросли, – поясняет Киану Эльгер. – Ариэль в одной детской с Мэль жила! И мамочка редко её навещала! Упивалась своей ролью несправедливо обиженной жены и исправно Дэрэку скандалы закатывала! Как минимум в неделю раз! Синеглазый с её детьми и возился, и учил… Дани его в восемь лет своим Наставником назвал, а отцом вообще с того дня, как заговорил!
– Жаль, что женщин вызвать нельзя, – сжимает внушительный кулак архитектор. – Был бы на месте этой мамашки мужчина – проучить бы его хорошенько! Поостерёгся бы сплетни распускать!
Полностью с ним согласен. А он неплохой парень, этот сын Орига! И как расцвела с ним Эльги! Неужели всё, что нужно для счастья, – любящий человек рядом?
– Мальчики, Лэнг к нам идёт! Ступайте, сейчас вас объявят… Наконец-то мне не придётся с вами торчать, словно старый ведокс на берегу! Отдувайтесь теперь вдвоём с детьми, а я буду из зала любоваться и посмеиваться!
– Чёрт бы побрал все официальные церемонии! – ругаюсь сквозь зубы и внутренне приготавливаюсь к самой неприятной своей обязанности – выслушиванию торжественных поздравительных речей.
Но у судьбы другие планы: в тот момент, когда
