не смог бы придумать, как обставить всё величественнее и лучше для Даньки! Похоже, ты и впрямь снимешь с меня часть обязанностей… если не половину, а сынок поможет! Два очень похожих, потрясающе красивых, снежноволосых, высоченных парня… Кстати, а где мой отец?
«Папа! Быстро подошёл и нового принца обнял! Одновременно со мной, понял?!»
Рассчитать время до секунды сложно, но мне удаётся. И мы синхронно обнимаем – он Дани, я – мужа. Зал ахает – живое зеркало! То-то! Но я был бы не я, если б мысленно не заметил своему любителю красивых слов:
«А ты подумал, что теперь Дани через три дня Посвящение проходить придётся? И у нас с тобой на все прогулки только это время и остаётся?»
Насмешливый взгляд:
«У нас с тобой вся жизнь впереди, язва моя синеглазая. Нагуляемся!»
Восторг сына не поддаётся описанию. Он поднимается с колена, притягивает нас с Дэрэком и сжимает ручищами… Похоже, он сильнее папы! Или это магия? Что творится в Большом Зале – не передать словами: Обряд Мэль вкупе с концом света не встречали такими воплями, топотом, свистом, хлопаньем крыльев, рёвом и клёкотом. Лишь тонхи не проявляют особого усердия: они в своём ревнивом, эмоциональном и драчливом воплощении в человеческом облике души не чаяли. Я подмигиваю Орнгу:
«Не переживай: первым делом мой супруг заявил о своих правах в Совете. Останется с вами ваш любимый правитель – не принцем, а мужем короля, со всеми необходимыми полномочиями!»
Советник теплеет, поворачивается к Залу, говорит с остальными тонхами… И – кто бы мог подумать! – Эске, когда-то кошмар сына Дэфка, вспархивает и возглашает:
– Дэр! Дэрэк! От всех родов заявляем, что по-прежнему желаем чтить в тебе Правителя – даже без Цепи!
Вот теперь и моя любовь растрогана до предела: самое важное – кто это сказал! Сын Трайпа, которого Дэрэк когда-то считал сущим наказанием и самым тяжёлым испытанием в Саоре!
А я понимаю, что это светопреставление надолго… и делаю знак Лэнгу. Сын Биара понятливо машет музыкантам – и музыка наполняет Орж.
– Первый танец! – громогласный рык церемониймейстера перекрывает рёв хоренгов.
Вот это деликатный момент… Кто первый протянет руку?! Ведь на нас смотрят тысячи глаз – и нельзя допустить, чтобы один из нас воспринимался в женской роли. Обычно в танце веду я и утягиваю до сих пор сопротивляющегося мужа – тоже, но сейчас не тот случай.
«Джэд, на счёт три!»
Я его обожаю!
И за то, что понимает без слов, и за то, что мы думаем одинаково, и что, в отличие от женщин, не стремится переложить на меня все проблемы, и готов делить ответственность, и подсказывает решения…
Наши руки встречаются одновременно, и так же вместе мы вливаемся в ритм. Дэрэк танцует хуже Эльгер, но это единственное, в чём он уступает моей бывшей жене – пока. Раньше я не любил танцевать, соглашался ради Эльги… Кому бы признаться, что мне нравится обнимать сильное, мускулистое тело, прижимать его к себе перед всеми в зале, по-собственнически наслаждаясь близостью? Я всё равно веду – в танце, как и в жизни, вот только сознание того, что мне это позволено, воспринимается с радостью и одобрением, наполняет меня счастьем.
«Синеглазый… ты бесподобен… Как я хочу тебя увидеть в подарке Ниры… а под ней – та штучка…»
Создатель! Если бы допустимо было королю Саора сорваться не то что с торжественного бала – с церемониального танца, клянусь, я бы это сделал! Но я стискиваю зубы, мило улыбаясь матери… даже двум, вполне себе мирно беседующим и, несомненно, обсуждающим нас.
«Дэрэк, как минимум три часа мы присутствовать обязаны».
«Помню. Третий Закон Дэкэрда. Делать было нечего десятому королю – расписал все церемонии чуть ли не поминутно… Зачем, спрашивается?!»
«В данном конкретном случае – чтобы приглашённые не ушли раньше времени. И та красотка в кудряшках, Исса, дочь Рогара, успела ответить на заигрывания увивающегося вокруг неё парнишки, Ойла, сына Пела. Иначе каким образом девочка из Пери познакомится и сойдётся с мальчиком с севера Тэка? Или Вайг, сын Окаша, лучший мебельщик из Лоола, наплевав на наши с тобой романтические сопли, обсудит с Каре, дочерью Айгена, изготовление новых спальных гарнитуров для неё, семьи её сына и внучек? Балы – это налаживание связей в мире, где всё держится на личных взаимоотношениях – проекты и строительство домов, обмен продуктами труда и творчества и Обряды между людьми – как самое важное!»
Заслушавшись, муж наступает мне на ногу… чёрт, больно! Главное – успеть заблокировать боль раньше, чем он почувствует. На моё счастье, Дэрэка занимает иное:
«Красотка?! Ты ещё девчонок вокруг оцениваешь?!»
О-о… Да когда ж это кончится?!
«А то! Вон какая милашка стоит, рыженькая голубоглазка, абсолютно в моём вкусе! Или брюнеточка вертится рядом с Вери – тоже ничего!»
Прибьёт или конца танца дождётся?.. Но то, что он мне и по другой ноге прошёлся не хуже хоренга, точно не заметил!
«Это кто там в твоём вкусе?! Вон та пухлая размалёванная кукла?! Тьфу!»
«Скажи ещё, что у меня вкус дурной».
«Дур… Дурень ты! Позлить меня хочешь?!»
Я хочу схватить тебя и сбежать от всех – в Шэньри, в Лирли, ещё дальше! Так далеко, как хватит сил забраться! Показать тебе ураганы Акорры и светящиеся волны Дорнира, джунгли Малейзи и непроходимые заросли Осоны, вместе спуститься в пещеры Ротану и изучить древние города Зайны – весь тот путь, что я проделал двадцать лет назад, ища спасения от нестерпимой боли… Показать тебе чудеса всех миров и неразгаданные тайны…
Но, как ты правильно сказал, – я король. По крайней мере, ближайшие пару сотен лет. И о далёких мирах, и о долгих прогулках могу только мечтать, тщательно свои мечты скрывая. Потому что в том, что я не позволю себе, тебе я отказать не смогу. «Бросить всё» – это не просто слова…
«Джэд! Почему ты молчишь?!»
«Боюсь новых обвинений в безвкусии».
Насмешливое фырканье и прищур изумрудных глаз:
«Не дождёшься. Ведь ты выбрал меня, значит, не всё так ужасно… Танец заканчивается… жаль».
«Желаешь продолжить?»
Он не успевает ответить – вместе с последними звуками музыки нас окружает и берёт в плен маленькая армия мам и бабушек. Точнее, двух мам, одной бабушки и одной вредной старой карги, которую я уже давно приравнял к самым близким мне людям.
– Нет, то, что вы двое прекрасно смотритесь сражающиеся на мечах, я поняла ещё семнадцать лет назад, – расплывается в улыбке Илина. – Но что вы к тому же и танцующие неплохо выглядите – это для меня, старой, уже перебор!
– А сколько я сил угробила, – ворчит Гэсса, – чтобы это совершенство синеглазое научилось танцевать! Ни ругань, ни упрёки не брали! Магия, мол, не даёт держаться так близко! Еле-еле убедила хотя бы основные фигуры запомнить! Скажи хоть спасибо, что сейчас можешь так мужа очаровывать!
– Спасибо, мам, – соглашаюсь я. – Ты просто мне не тех партнёров подбирала! Подсунула бы сразу Дэрэка – и ругаться не пришлось бы!
– Оболтусы, – посмеивается бабушка. – Вот росли бы вместе – неизвестно, сколько бы в вас романтики осталось! Когда б носы поразбивали друг другу, с пелёнок выясняя, кто главнее да сильнее, синяков в братской возне понаставили, плодами незрелыми лет в пять объелись бы и животами на пару мучились, мечами потом, как все нормальные мальчишки пообжигались – посмотрела бы я на ваши нежности! А то встретились взрослые, все из себя красивые такие…
– Если бы рядом были – просто раньше бы друг к другу потянулись, – вдруг встревает Зэльтэн. – Застала бы я, не как прочие матери, под утро в постели у сыночков незнакомых девушек, а обоих в одной кровати… Поорала бы, поплакала и смирилась, что внуков не увижу.
– Вот и радуйся, что внуки всё же есть! – сердито вставляет Дэрэк, с гордостью выглядывая в круговерти танцующих белоснежную макушку Дани. – И вообще…
– Успокойся, тонх ты наш вылитый, – в голосе той, что столько лет не могла принять наши отношения, я различаю добродушную улыбку.
Ничего себе! Может, лу́ны всё ж таки сдвинулись с места?!
Я не один в своих эмоциях – Гэсса широко распахивает глаза, но удерживается от замечаний. И бабушка одобрительно хмыкает.
– Вот что, чучело, – решительно вступает Илина, – я у тебя на следующий танец мужа украду. Столько лет мечтаю с таким хорошеньким мальчиком потискаться – не под когтями и жалами Стражей, а в более спокойной обстановке! Иди-ка ко мне, ревнивец, побалуй старушку!
«Старушке» навскидку больше тридцати не дашь… И Дэрэка она утаскивает с проворством щупалец ведокса в расцвете лет.
– А вот теперь, –
