М. В. Алексеев позволил А. А. Брусилову оставить 12-й корпус в составе его армии при условии активизации ее действий. 8-я армия, обеспечивая свой левый фланг, взяла 21 августа (3 сентября) сильно укрепленный город Галич, а на следующий день – Миколаев. Противник, который ранее оказывал довольно серьезное сопротивление, начал отступление, частично принявшее характер беспорядочного. Дороги, по которым отступала австро-венгерская армия, были забиты брошенным транспортом и оружием.
Ради спасения остатков своей армии М. фон Ауффенберг отдал приказ, запрещающий даже батальону задерживаться и вступать в арьергардный бой для облегчения обхода обозов. Это было правильное решение, в результате принятия которого остов кадровой австро-венгерской армии был спасен. Русские войска захватили огромные трофеи, склады с продовольствием, фуражом, боеприпасами, но ни одна войсковая часть не попала в окружение. Для отрыва от преследования отступавшие бросали даже госпитали, но все равно несли крупные потери – только под Галичем было захвачено 32 орудия и похоронены 4800 австрийцев591. Оборонительная позиция австрийцев по Днестру оказалась в руках русских.
Правда, использовать ее для движения вперед русским было весьма непросто. Стараясь задержать их, австрийцы, отступая, постарались взорвать все мосты через реку. Частично им это удалось, кроме того, начавшиеся дожди вызвали довольно редкое явление – осенний разлив рек. Русские инженерные части сделали все возможное для налаживания надежных переправ. Это позволило сконцентрировать силы армии для отражения австрийской контратаки на Львов, так называемого Городокского сражения (5-12 сентября 1914 г.). Уже накануне этой операции Ф. Конрад фон Гетцендорф обратился к Мольтке-младшему с просьбой о присылке по меньшей мере двух германских корпусов под Перемышль592. Своих сил австрийцам уже не хватало: в их распоряжении оставалось всего две дивизии, которые перевозились с сербского фронта. Представитель германского командования при австро-венгерском штабе уже 31 августа рекомендовал союзникам готовиться к эвакуации Львова и отходу за реку Сан593.
Немцы отказались помочь союзнику, и это решило исход Галицийской битвы. Однако нельзя сказать, что к началу сражения под Городком австровенгерская армия полностью потеряла свои боевые качества. Воздушная разведка русской 8-й армии доносила о том, что австрийские части активно укрепляют свои позиции под Городком. Сюда же перебрасывались войска из Перемышля594. Ф. Конрад фон Гетцендорф планировал силами своей 3-й армии остановить наступление русских на Городокской позиции, в то время как 2-я армия генерала Э. фон Бем-Ермоли должна была нанести удар по левому, южному флангу 3-й русской армии, а 4-я армия М. фон Ауффенберга – сделать поворот кругом и ударить по северному флангу Н. В. Рузского. В это время армия В. Данкля переходила к обороне на люблинском направлении, а группа Иосифа-Фердинанда прикрывала действия М. фон Ауффенберга от 5-й русской армии595.
В пользу справедливости этой информации свидетельствует как подготовка оборонительных позиций, которые на особо опасных участках насчитывали до восьми линий обороны, так и то, что в ходе самого сражения, носившего исключительно ожесточенный характер, австрийские части неоднократно переходили в контратаки596. План австрийского Верховного командования основывался на том убеждении, что 5-я русская армия была разбита. Австрийская авиация приняла перевозку 61-й дивизии из Владимира-Волынского в Брест-Литовский (она была назначена в гарнизон крепости) за начало большого отступления русских войск. Ф. Конрад фон Гетцендорф рассчитывал, что трех пехотных и двух кавалерийских дивизий будет достаточно, чтобы застраховаться от возможных действий П. А. Плеве597. Этот план с самого начала был сорван. 4 сентября 5-я русская армия перешла в наступление, а 6 сентября овладела городом Замостье. Группа Иосифа-Фердинанда отступала598.
Изменилось и положение на фронте, который должен был сдерживать В. Данкль. С 27 августа по 2 сентября 4-я русская армия вела оборонительные бои на фронте в 90 км под Люблином. Ко 2 сентября под Люблин прибыло шесть дивизий, 4-я армия выросла до 14 пехотных и 3,5 кавалерийской дивизий. 1–2 сентября путем разделения прибывших пополнений и имевшихся войск была создана новая русская армия – 9-я. Ее возглавил генерал П. А. Лечицкий. В то же время потери австрийцев составили до 30–40 % от списочной численности. 2 сентября они начали отступление599, однако провести его полностью организованно не удалось. Поначалу отступавшие бросали все, что могло задержать их отход, быстро превращавшийся в бегство600. Началось разложение, впервые принявшее форму капитуляции целых частей перед наступавшими русскими войсками, австрийцы сдавались в плен ротами601. 6 сентября сдался окруженный 45-й австрийский полк, в плен попали 45 офицеров во главе с полковником и 1600 солдат602. К сожалению, в этот момент русское командование не использовало для преследования кавалерию, что спасло жизнь и свободу многим отступавшим603.
В этой обстановке Ф. Конрад фон Гетцендорф все еще пытался осуществить свои замыслы на львовском направлении. 8 сентября 4-я и 3-я австровенгерские армии перешли в контрнаступление на стыке 3-й и 8-й русских армий604. Австрийские части были в основном представлены венгерским гонведом, солдаты которого храбро и энергично шли в атаки и теснили русскую пехоту. К вечеру 9 сентября австрийцы подходили ко Львову с трех сторон. Их части находились в 20 км от города на северо-западе, в 15 км – на западе, в 30 км – на юге605. Бои носили исключительно тяжелый характер. На каждые 5,5 км фронта, занимаемых двумя армиями противника – 4-й М. Ауффенберга и 3-й С. Бороевича фон Бойны, назначенного вместо Р. Брудермана, – приходилось по дивизии. Правда, в ходе боев в составе этих частей выявился некомплект в 26 %, а войска русских 3-й и 8-й армий, которые также понесли большие потери, сохраняли превосходство в артиллерии на 146 орудий606.
Положение было крайне сложным. Обе стороны практически исчерпали свои возможности и не имели резервов607. 10 и 11 сентября на фронте А. А. Брусилова и Н. В. Рузского шли особо тяжелые бои. С одной стороны австрийцам удалось на некоторых участках потеснить армию А. А. Брусилова на 6-12 км608. К 29 августа (11 сентября) напряжение достигло кульминации. В городе были хорошо слышны выстрелы орудий, и в штабе 8-й армии не исключали возможности оставления Львова. Тем не менее австрийское наступление было остановлено в 12 км от города609. В эти дни сказалось превосходство русских войск в артиллерии, которая при наличии снарядного запаса сыграла значительную роль в ходе решающих боев. Английский корреспондент, находившийся в ходе боев в войсках 8-й армии, отмечал огромное значение для исхода боя массового использования русскими войсками полевых тяжелых гаубиц610.
В ходе боев под Львовом Н. В. Рузский просил о помощи, и она была ему оказана. 8–9 сентября командование Юго-Западного фронта организовало общее наступление 9, 4 и 5-й армий. Первым результатом этой атаки был разгром немецкого ландверного корпуса Р. фон Войрша. 8 сентября русский Гвардейский корпус захватил 34 орудия, в том числе и немецкую тяжелую батарею. Германские артиллеристы, по свидетельству командира корпуса, сражались до последнего, и все были переколоты штыками у своих орудий611. 9 сентября Р. фон Войрш был разбит, как и части 1-й австро-венгерской армии, которые понесли в ходе этих боев потери до 90 тыс. человек, что составило до 27 % состава. Насколько тяжело доставались эти успехи, можно судить по простым цифрам: активно участвовавший во встречных боях с австро-германцами лейб-гвардии 3-й стрелковый полк за месяц боев с конца августа по конец сентября 1914 г. сократился от списочной численности 49 офицеров и 2,5 тыс. нижних чинов до шести офицеров и 210 стрелков612.
10 сентября В. Данкль начал быстрое отступление, теперь уже его армия оказалась под угрозой обходящей ее тыл и фланг 5-й армии генерала П. А. Плеве. Преследуя противника, русские войска 10–11 сентября развили весьма высокий темп наступления, пройдя до 30–32 км. Это наступление создавало угрозу флангового охвата и дальнейшего окружения 2, 3 и 4-й австро-венгерских армий613. После тяжелейших пятидневных боев фронт 4-й австрийской армии под Рава-Русской был прорван614. Это создавало угрозу окружения основной австро-венгерской группировки и сводило на нет небольшие успехи австрийцев на фронте русской 8-й армии615. В новой ситуации чем глубже кулак из 17,5 австро-венгерской дивизии втягивался в позиции армии А. А. Брусилова, тем серьезнее для них становилась угроза окружения. Ф. Конрад фон Гетцендорф лично прибыл к эрцгерцогу Фридриху, чтобы наблюдать за действиями войск. 11 сентября русская кавалерия стала угрожать непосредственно этому штабу, и он понял, что отступление неизбежно. Ранним утром этого дня командование 4-й русской армии передало открытым текстом задачу двум своим корпусам выйти к вечеру далеко в глубь австрийского фронта. Опасаясь прорыва этих корпусов армии П. А. Плеве под Рава-Русской, которые, по словам Ф. Конрада фон Гетцендорфа, могли отрезать в Западной Галиции главные силы императорской и королевской армий, он приказал своим войскам отступать за реку Сан616.
