Но рядом, кроме хмурого водителя такси, никого не было.
Рита не удержалась от очередного всхлипа.
Конечно, еще выигрышными вариантами в скорейшем выздоровлении считались хороший сон, калорийная еда и спокойствие. Ни первого, ни второго, ни третьего – ей на самом деле не хотелось.
Единственным жгучим желанием на данный момент было – забиться в какой-то дальний, темный угол и рыдать до потери пульса. Глупо?
Но ведь Рита никогда не позволяла себе слабостей и глупостей. Разве один раз будет считаться такой уж большой ошибкой?
Бросив беглый взгляд в зеркало заднего вида, она нахмурилась. В девушке с растрепавшимися волосами, бледной кожей, синяками под глазами, опухшим от слез лицом – она совершенно не узнавала себя.
«И плевать!» – подумала она, даже не став приглаживать торчащие во все стороны волосы.
Все равно никто не будет ее встречать у дома. А на таксиста или знакомых, которым могла случайно попасться на глаза у подъезда – было откровенно плевать.
Подтянув колени к груди, она свернулась калачиком и невидящим взглядом уставилась в окно. Поток обидных слез так и не удалось остановить. И она бросила безуспешные попытки справиться с истерикой. А ведь Брагин ей говорил, что организм потерял много жидкости. Тогда откуда только взялась вся эта сырость?
Рита прекрасно понимала, что все испортила сама.
Сломала.
Бросалась обидными словами, будто ядом.
Она и сама не могла понять, что так вывело ее из себя. Это была мгновенная вспышка гнева, которая поглотила всю присущую Рите рациональность и заставила последовать эмоциям. В итоге она наворотила столько глупостей, что не знала, как потом разгрести все последствия сегодняшнего срыва. Наверняка придется уволиться, искать новую работу. А может, и вовсе уехать из города, попытав счастье где-нибудь подальше от Федора Ивановича Брагина.
Вот только никто не мог дать ей гарантий, что даже вынужденное расстояние сможет вернуть утерянный душевный покой.
За чувства не платят. Рита обещала себе никогда не ввязываться в подобное, чтобы обеспечить своему сердце наилучшую защиту. Не получилось.
По заказу, как оказалось, сердце не включают и не выключают.
Рита рисовала себе беспечную жизнь, обещала справиться, но не справилась. И как была простой неудачницей, дочерью алкоголички, так и осталась. Ни одна маска не спасала ее сейчас от того, чтобы узреть наконец собственное истинное лицо.
И оно ей не понравилось.
Предаваясь мысленному самобичеванию, она не заметила, что дорога к дому значительно увеличилась во времени. Такси петляло по улочкам, точно специально выбирало объездные пути. Водитель был молчалив и ни разу не заговорил с ней, даже когда всхлипы переросли в отчаянное подвывание. Сейчас Рите это было только на руку. Хотелось уединения и одиночества.
Отравляя словами Брагина, она заразилась ядом сама.
Слезы прекратились так же резко, как и начались. В один момент Рита просто осознала, что больше не плачет, а впустую всхлипывает по инерции, уставившись в стекло. Окружение смазывалось неузнаваемым пятном.
Когда машина, наконец, затормозила, Рите понадобилось больше минуты, чтобы осознать это. Она недоуменно огляделась по сторонам, не узнавая место, где оказалась.
– Куда вы меня привезли? – хриплым от рыданий голосом, спросила она.
– Туда, где ты должна быть.
Рита вздрогнула, повернувшись на звук.
Этот голос она могла бы узнать из тысячи. Именно он будет преследовать ее в кошмарах еще долгие годы. Если, конечно, ей повезет излечиться от этого наваждения посредством времени и кошмары не останутся с ней до конца жизни.
Рита могла пытаться обмануть кого угодно только не себя.
Федор Брагин стал ее персональным раем и адом в одном флаконе. Именно с ним она могла не бояться потерять голову от чувств только по той причине, что невозможно потерять то, чего у тебя уже нет. На короткий срок, чуть более суток, Рита позволила себе поверить и почувствовать, как может быть ей хорошо и легко рядом с мужчиной, которого искренне жаждешь сердцем, а не из-за меркантильных соображений. Нет, конечно, все ее побуждения по захвату внимания завотделением хирургии и начались с банальной выгоды, но она даже и предположить не могла, что эта игра перерастет в нечто большее. Такое громадное и новое для нее, что каждый раз, думая об этом, Рита будет испытывать неконтролируемый страх.
Прозвучавшие слова все еще прокручивались в ее голове, точно кто-то записал их на пластинку и оставил в режиме повтора. Страх сжал грудь Риты в тиски. Нет, она не боялась, что угодила в чью-нибудь ловушку или же это неудачная шутка одного из ее прежних поклонников. Она боялась не совладать с эмоциями, что новым вихрем готовы были подняться изнутри в любой момент. А все потому что голос, который она услышала, принадлежал Федору Брагину.
Мужчине, к чьей широкой груди ей невыносимо сильно хотелось прижаться.
Мужчине, что не просто может вдребезги разбить ей сердце, а с легкостью растопчет и сожрет ее душу, если только она проявит слабость к нему.
Мужчине, от которого она сбежала пару часов назад, даже будучи в полуобморочном состоянии.
Возможно, впервые Рита не стала противиться дрожи, что охватила ее тело. Мурашки предвкушения заставили волоски на ее руках встать дыбом. От длительных рыданий, глаза жгло и фокус зрения то и дело терялся, превращая картинку мира в туманное пятно. Рите никак не удавалось в точности разглядеть того, кто склонился над машиной с ее стороны. Она боялась, что слух сыграл с ней злую шутку и голос на самом деле принадлежал не Брагину, а просто ей хотелось так думать. Чувствуя себя беспомощной, мучаясь незнанием, Рите осталось только одно – раз за разом растерянно моргать и надеяться, что туман перед глазами временное явление.
– Вы можете быть свободны. Спасибо, – сказал мужчина, протянув через стекло водителю деньги.
Рита судорожно обдумывала свои последующие действия: что сказать, как посмотреть, где лучше промолчать, но стратегия поведения, как назло не приходила в голову. Глупое сердце пустилось вскачь.
Дверца с ее стороны стремительно распахнулась. И когда мужчина наклонился к ней, Рита наконец уверилась в том, что интуиция ее не обманула. С первым же вдохом она учуяла запах, который ей так нравился.
Запах ее мужчины. Хотя, какого к черту, ее мужчины? Брагина. Да. Просто Федора Ивановича Брагина.
Как только Федор приблизился вплотную, зрение Риты чудесным образом прояснилось. В будущем, вспоминая этот момент, она решила, что это произошло из-за страха остаться в неведении. Хотя другая ее половина нашептывала, что скорее от того, чтобы успеть наглядеться на Брагина, если вдруг это была ее последняя возможность.
