Запах ее мужчины. Хотя, какого к черту, ее мужчины? Брагина. Да. Просто Федора Ивановича Брагина.
Как только Федор приблизился вплотную, зрение Риты чудесным образом прояснилось. В будущем, вспоминая этот момент, она решила, что это произошло из-за страха остаться в неведении. Хотя другая ее половина нашептывала, что скорее от того, чтобы успеть наглядеться на Брагина, если вдруг это была ее последняя возможность.
– Где я? – отшатнулась она, вместо того, чтобы кинуться в объятья, как хотелось.
Упрямство, что взращивалось годами, как оказалось не так легко контролировать. Оно срабатывало автоматически, точно защитный механизм.
Желания, разум и движения тела отказались работать слаженно, словно Рита в одно мгновение перестала быть главнокомандующим своего организма.
– Я уже ответил на твой вопрос, – поджал губы Федор и потянулся к ней.
Рита поближе притянула к себе ноги и попыталась отползти к другой стороне сидения. Брагин схватил ее за лодыжку, подтянул к себе, и не успела она и ахнуть, как вытащил из машины, взяв на руки.
Не зная то ли разразиться возмущенным криком за то, что ее так бесцеремонно выдернули из машины, то ли начать осыпать поцелуями лицо Федора, что теперь было в нескольких сантиметрах от ее собственного, Рита выбрала третий вариант. Нейтральный. Она глубоко дышала, хватая широко раскрытым ртом воздух, и оглядывалась по сторонам.
Такси остановилось за несколько домов от жилья Брагина.
Риту разобрало любопытство: все такси в городе прокляты одним маршрутом или только те, которые вызывает она?
– Это не тот адрес, что я называла, – тихо прокомментировала она, особо ни к кому не обращаясь.
– Я знаю.
– Знаешь? Но… как?
– Заказ делал я, не забыла? И таксист привез тебя именно туда, куда я сказал.
Так все было подстроено? Феерия чувств охватила Риту: радость, злость, неверие, растерянность.
– Зачем? – осторожно, чтобы не выдать всей глубины своей заинтересованности в ответе, спросила она.
– Нам обоим необходимо было остыть, – кивнул Федор. – И я обеспечил время, раз уж ты воспротивилась оставаться со мной в одних стенах. Ты же не думала, что я правда отпущу тебя вот так?
– Я… Нет. То есть да! Не знаю…
– Послушай меня, Рита, и на этот раз постарайся сделать это как можно внимательней. Хорошо?
Рита сглотнула ком в горле и кивнула. На слова она сейчас совсем не была способна. Судя по тону голоса Брагина, разговор намечался серьезный и не предвещал ничего хорошего.
– Я слишком стар для юношеского максимализма, понимаешь? В моей палитре, в отличие от твоей, есть не только белый и черный, но и промежуточные цвета. И я умею добиваться того, что хочу разными способами. В том числе и уступками.
Рита выдохнула. Она только сейчас заметила, что затаила дыхание, ожидая первых слов Брагина.
Сорвался ветер.
Листья взвились под ногами Федора, шурша и опадая обратно на асфальт.
Хоть и стояла ранняя золотая осень, но дыхание прохлады в особые дни уже хорошо ощущалось.
Рита поежилась.
Брагин заскочил в дом, одной рукой прижимая к себе Риту, другой – он прикрыл дверь.
– Додумалась в одной сорочке выскочить, дуреха, – проворчал он, поднимаясь по лестнице. – Тебе мало болячек, что уже нахваталась? Еще хочется?
– Нет, – честно призналась она. – Просто я не подумала, что…
– Я знаю. Трезво мыслить во время истерики трудно.
– Да что ты себе позволяешь? – вновь вспыхнула Рита.
– Тс-с-с, малыш. Я умею идти на компромиссы, – хотя Федор и говорил совершенно серьезно, но в уголках его глаз появились смешинки.
– Да неужели? – зло прищурилась она. – Я заметила твои большие компромиссы, когда вместо необходимых ответов получила лишь молчание!
Он шумно вытолкнул из себя воздух:
– Да ты же сама не дала мне и слово вставить!
– Неправда! Ты просто не хотел мне ничего рассказывать, по-прежнему считая набитой дурочкой, которой можно вешать лапшу на уши!
– Тебе навешаешь, – пробубнил под нос Брагин.
– Что?
– Не считаю я тебя дурочкой, Рита. Довольна?
– Нет, – она обиженно отвернулась от него. – Пусти. Я могу дойти сама. А лучше вызови такси и в этот раз назови правильный адрес.
– Нет.
– Пусти! – взбрыкнула Рита, Федор только крепче сжал ее в объятьях, не спеша поднимаясь по лестнице на второй этаж.
– Рита, не провоцируй во мне пещерного человека, – прорычал он.
Она задалась вопросом, зачем только опять выводит его из себя? Зачем вызывает на скандал? Ведь, на самом деле, никуда уходить и не хочется, а упрямство мешает согласиться на то, что Брагин предлагает по умолчанию: быть рядом и не задавать лишних вопросов. Откуда появляются эти будоражащие кровь сильные эмоции, что с завидным постоянством выбивают ее из душевного контроля?
С этими мыслями она и не заметила, как они вошли в спальню. Брагин откинул одеяло и аккуратно опустил ее на постель. Рита тут же недовольно поджала губы, всхлипнула и отвернулась. В ней сейчас было столько противоречивых чувств, что хватило бы с лихвой на полквартала.
– Ну что ты хочешь услышать, малыш? – обеспокоенно заглядывая ей в лицо, спросил Брагин.
– Правду.
На самом деле она не ожидала, что Федор послушает ее и пойдет на уступки, не таким он был человеком. Подумав такое, Рита в следующую же секунду устыдилась собственных мыслей, потому что мужчину, точно прорвало на откровения. А это означало, что она совершенно не знала его, по крайней мере того Брагина, что был за пределами больницы.
– Черт, Рита! Мне стало страшно! Я просто, мать твою, как последний трус испугался, что если ты узнаешь вторую сторону моей жизни, то не поймешь! Я привык хранить все в себе и, знаешь ли, мне сложно открыться хоть кому-то! Это ты хотела услышать?!
– Я не знаю, – слезы на удивление тут же высохли. – Хотя бы это. Первый шаг – тоже неплохо.
Федор криво улыбнулся, проводя ладонью по ее предплечью.
– Да ты же, как ледышка! – нахмурился он. – Вот дуреха-девка!
– Но я же не знала, что это все подстроено, – улыбнулась она. – Знала бы, оделась потеплее и пересидела бы бурю где-нибудь в уютной кафешке.
Брагин хмыкнул, укрывая ее одеялом до самого подбородка.
– А если бы ты не психанула, то могла бы пересидеть бурю, как ты выражаешься, у меня под боком.
Рита недовольно фыркнула, намереваясь держать упрямую оборону до последнего.
– Ладно, не будем об этом, – быстро ретировался Федор. – Запомни одно, Рита, никогда больше не пытайся сбежать от меня. Любые проблемы решаются разговором. Первую половину своей жизни я сам потратил на бегство от проблем, во второй не хочу гоняться по той же причине за кем-то другим. А теперь полежи немного спокойно, я приготовлю ванну, чтобы ты смогла согреться.
