и вот за тысячу световых лет до цели ИИ корабля разбудил весь командный состав, сообщив о своей находке.
– Предлагаю сделать остановку, – тихо добавил генерал Актарас.
Все повернулись к нему. Паната выразила общее мнение одним вопросом:
– Зачем?
– Прямой связи больше нет. Нужно отправить серию зондов к нашим ближайшим ретрансляторам. На зонды загрузим снимки комплекса и будем делать такую отправку каждые сто световых лет по мере приближения к цели. Чем мы ближе, тем будет больше информации, и тем больше будут знать в имперском адмиралтействе.
– Согласна, это не помешает, а заодно раскидаем часть зондов как приёмники сигнала. Что-то где-то да сохранится. Радиация и астеройды уничтожат часть из них, но что-то останется.
Следующие несколько суток Эскамус приближался к центру галактики. Маршрут постоянно сбивался, но система навигации исправляла ошибки и проводила коррекцию. Влияние гравитации дыры сказывалось всё сильнее и сильнее. С каждой сьёмкой и отправкой зондов было яснее, что комплекс только строится, и возле него на самом деле расположены корабли, но определить какие именно и сколько их невозможно. Пора готовить переход. Корабль начал торможение. Влияние аномалии – причина повышенного разгона. Эскамус был готов к такому. Инквалариановый генератор уже работал. Корабль размером в двенадцать киламинов обволакивали сразу два энергетических поля. Подлетать к дыре слишком близко нельзя. Ещё до полёта Шиканранги, описывая аномалию, объяснял, что у неё есть «слепые зоны». Что значит «слепые» он не пояснил, отметив, что это сложно в обычном понимании, но сказал, что эти области – единственное место, откуда можно совершить расчёт перехода в аномалии, а дальше уже сфера галактик свяжет маршрут между двумя галактиками в навигационном терминале, после чего корабль начнёт свой переход.
Санаркеш отвечал за пилотирование и за всех Зангролакийцев на корабле. Зависнув в поле над палубой в круглом силовом поле, он, подключённый к кораблю, занимался расчётами и командованием. Сейчас его мозг и главный компьютер корабля работали как единое целое, производя вычисления. Так функционировала сфера галактик. Меньше светового года. Корабль тормозил. Выход. Вместо спокойного космоса вокруг Эскамуса происходило сущее безумие. Защитные поля были на максимуме. Начались вычисления.
– Контакт!
Паната обернулась
– Что там?
– Шан`Аркудийские боевые корабли. Заходят на дистанцию атаки.
– Вот сейчас мы и поверим наше вооружение…
Сидящий недалеко Зангролакиец по имени Дажгакеш странно ухмыльнулся и спокойно ответил:
– Боевые системы запущены и готовы к атаке.
Капитан Нуграб отметил:
– Они не знают, что на борту находятся Торианцы, они видят перед собой неизвестный корабль, за которым вели охоту.
– Предлагаешь их оповестить?
– Нет, конечно, они не должны знать, что мы на борту.
Эскамус двигался пока производились расчёты.
– Ракеты!
Первая, направляясь к Эскамусу, ушла в сторону, а за ней ещё семь. Ни одна не попала в цель.
– Гравитация, – объяснил Дажгакешь. Они не могут вычислить направление удара.
– А мы?
– Сейчас увидим…
С правого борта Эскамуса полоснул луч, и ушёл в космос на четыре тысячи киламинов. Сенсоры корабля зафиксировали взрыв. Цель уничтожена с первого и единственного залпа.
Все вздохнули с облегчением. Первый боевой опыт показал настоящие возможности корабля. Вместо того, чтоб уйти, корабли Коалиции перестроились. Пошёл массовый залп.
– Девяносто целей.
Возможности маневрировать нет, сколько ракет отклонится при приближении никто не знал.
Восемьдесят шесть ракет, захваченные гравитацией дыры ушли в открытый космос. Четыре детонировали в непосредственной близости от Эскамуса, не причинив ему вред. До самого корабли ни одна из ракет не долетела. Ещё один луч вырвался с борта Зангролакийского корабля и уничтожил ещё одну цель. Сражение грозило перейти в бойню.
– Что с расчётами? – уточнила Паната.
Капитан Нуграб сверился.
– Семнадцать процентов и ускоряются.
Силовое поле над палубой начало светится. Появились тончайшие световые нити. Их становилось всё больше и больше, они заполняли поле вместе с Зангролакийцем. Дажгакеш объяснил:
– Формируются ближайшие маршруты из нашей галактики. Те, что не прямые, связывают несколько галактик через транзитные галактики.
– Каким образом?
– Мы выйдем в транзитной галактике и перейдём на новый маршрут, после чего достигнем места назначения, если только таких транзитных галактик будет больше, чем одна.
– Количество затраченного времени мы узнаем сразу?
– Нет. Порой в одно место назначения оно может быть и месяц, и год…
– Об этом не предупреждалось…
– Маршруты всегда одни и те же, но вот время прохождения может периодически меняться. Как это происходит и в какие периоды – мы не знаем. Такое было всего один раз, но оно было. Постоянный маршрут в галактику, где мы проводили исследования, увеличился по времени в одиннадцать раз.
– Тридцать девять процентов, – сообщил Нуграб.
– Что с Шан`Аркудийцами?
– Не атакуют. Держатся на большом расстоянии от нас и постоянно увеличивают его.
– Им хватило…
Расчёты ускорились. Все, затаив дыхание, ждали развязки. В полёте сейчас не спали только представители командного состава. Остальные все были погружены в стазисный сон, включая армию безмолвных, что были тайно отправлены в этот полёт.
Силовое поле с ускорением заполнялось светящимися линиями, и, казалось, они уже пронзают Зангролакийца, но это всего лишь световой эффект. Одна из линий засияла ярче других и соединилась с ещё одной такой же, державшейся на расстоянии от неё.
– Расчёт закончен, – сообщил Нуграб. Он получал параллельные данные на свой командный терминал.
Санаркеш продолжал оставаться в куполе. Освещение внутри корабля стало темнеть, пока не вошло в фазу синего оповещения. На Эскамусе это означало готовность к переходу. Инквалариановый генератор запустился на полную мощность. Эскамус развернулся по направлению к центру аномалии и исчез из поля зрения Шан`Аркудийских кораблей.
***
Инквизитор дразнил одного из своих свирепых Аккорчи. Зверь рычал и щетинился шипами, но кость из руки хозяина не выхватывал, поскольку тот её не желал ему отдавать. Наконец, Бор`Гадоту это надоело, и он кинул её на палубу со словами:
– Жри!
Зверюга моментально набросилась на лакомство. Аккорчи кормили, но всегда держали слегка голодными.
Бор`Гадот, прихрамывая на одну ногу, вернулся в кресло. Железные покои. Инквизитор чаще всего находился тут, когда всходил на борт своего корабля. С момента прибытия Негусов, в центре галактики недалеко от аномалии строилась станция контроля перехода. Она должна была обеспечить безопасный переброс кораблей из одной галактики в другую. Маршрут стабилизировался, и навигация по нему налажена. Теперь стало безопасней осуществлять переход туда и обратно. Скоро наладят постоянную связь между двумя галактиками. Сигнал обещал быть стабильным.
Раздался вызов с мостика.
Бор`Гадот обернулся и протянул руку. Запустилось изображение. Это был капитан Хрог`Цанк.
– Появились новости, повелитель.
– Что там? – устало поинтересовался инквизитор.
– Торианцам удалось пройти в аномалию, и сейчас с большой вероятностью они направляются в нашу галактику. Был бой.
