– Благодарю. Я думал, что потерял ее, так как заклинания поиска результатов не давали. На одном из украшений супруги был маячок, но его тоже обнаружить не удалось.
– Сожалею о вашей потере. Вот действительно не знаешь, где потеряешь и где найдешь, – глубокомысленно сказал аттан.
– Тут вы правы, – подхватил Влад, – я думал, что потерял любимую супругу, но обрел ее при вашем дворе.
– Эм… признаться, не ожидал, что вы настолько непостоянны в своих чувствах. – В голосе Первого советника сквозило замешательство. – Вы быстро оправились после смерти жены, раз уже обращаете внимание на чужих женщин.
– Вы ошибаетесь, я обратил внимание на свою, – со всем возмущением заявил Влад.
– Признаться, вы меня заинтриговали. И кто она? – спросил Ясарат.
– Тень вашего Первого советника.
– Нет, тут вы ошибаетесь, эта женщина моя, – уверенно возразил Ридгарн.
– Это моя супруга.
– Нет, это моя Тень.
– Постойте, вы заявляете, что Тень аттана Корнуилса ваша супруга? – уточнил король.
– Так и есть.
– Тогда почему она стала Тенью? Почему не заявила о своем титуле и положении и не потребовала связаться с вами? – спросил он у Влада и тут же обратился к Ридгарну: – Советник, ваша Тень называла свое имя и обращалась с просьбой известить мужа о своем положении?
– Нет. Когда я приехал в свое поместье, мой управляющий упомянул, что приобрел рабыню. Заметив, что девушка образованна и явно не из низкого сословия, я неоднократно предлагал ей написать родным и спрашивал, есть ли ей к кому обратиться за помощью. Она отказывалась. Тогда, пожалев бедняжку, я сделал ее своей Тенью.
– Я ничего не понимаю, – услышали мы голос Его Величества. – Почему ваша супруга не хотела, чтобы ее нашли?
Услышав столь наглую ложь, я перевела обеспокоенный взгляд на Мирэль, безмолвно спрашивая, что за игру затеяли эти двое? Та лишь сжала мою руку с таким видом, как будто все идет по плану.
– Дело в том, что путешествовал я инкогнито, и моя супруга не знала моего титула, – ответил Влад.
– Вы хотите сказать, что, беря ее в жены, не озвучили своего истинного имени?! – изумился Ясарат.
– Озвучил. Только она не знала нашего языка и не поняла, что это имя и титул.
– Неужели даже когда она родила ребенка, вы не сообщили ей, в чей славный род наследника она принесла?! – раздался вопрос аттана.
– Я хотел сделать ей сюрприз.
– Он у вас удался. – На этот раз Первый советник не скрывал свой сарказм.
Влад это проглотил и, пересилив себя, продолжил:
– Как вы понимаете, я бы желал воссоединиться со своей женой.
– Как вы понимаете, она уже моя Тень, – в тон ему ответил аттан, – и эти узы нерасторжимы.
– Почему же, они спадают со смертью.
– Вы хотите убить свою жену?! – шокированно спросил король.
– Нет, я хотел бы вызвать на дуэль вашего Первого советника и решить этот вопрос между нами двумя.
– Ну, знаете, – выдохнул Ясарат. – Я понимаю, как вам важна жена, которую вы потеряли из-за «непредвиденных» обстоятельств, но мне мой Советник дорог, и я не могу этого допустить.
Прозвучало это так, как будто Влад не жену потерял, а зонтик оставил в магазине по забывчивости, и он указал ему на этот факт, а вот Советник королю действительно дорог.
– Какой смысл мне принимать вызов? Тот факт, что Викки моя Тень, уже доказывает, что я в своем праве и вы претендуете на мою собственность.
– Как вы назвали мою жену?! – пророкотал Влад.
– Так, как мне нравится, – холодно и свысока ответили ему.
– Что ж, – медленно произнес мой супруг, – раз она ваша собственность, – чуть ли не выплюнул он последнее слово, – тогда я предлагаю поединок, где на кону будет она, а я в свою очередь тоже поставлю нечто не менее ценное.
– На каком именно поединке вы настаиваете и что хотите поставить? – деловито поинтересовался Ясарат.
– Поединок… – Я так и представила, каким презрительным и взбешенным взглядом награждает Влад аттана… – пусть будет на мечах. Решим конфликт по-мужски.
Я вспомнила разрубленного Виталия и мне поплохело. Аттан же до сих пор хромает, и о каких мечах может идти речь?! Я с недоумением посмотрела на Мирэль, но та лишь загадочно улыбнулась.
Далее они приступили к обсуждению собственности. Сначала Влад предлагал денежные суммы, но мужчины в один голос воскликнули, что неужели он хочет оскорбить благородную женщину, оценивая ее презренным металлом?! После чего пошли названия поместий и земельных уделов.
«И эти двое еще возмущались тем, как я составила договор?!» – в душе поразилась я, слушая, как они торгуются.
Финальной точкой переговоров послужил участок земли с домом на Мансане. Судя по тишине в кабинете, это был убойный козырь, который Влад выложил в конце.
– И все же, несмотря на весьма заманчивые условия, прежде чем вы приступите к составлению договора, я бы предпочел отговорить своего Советника от этого шага, – с сомнением произнес король. – Вас не затруднит подождать? Я бы желал обсудить некоторые вопросы с аттаном Корнуилса наедине.
– Как вам будет угодно, – услышали мы, а потом звук удаляющихся шагов.
Это стало сигналом для Мирэль, и она поднялась, а я за нею следом, и мы вернулись в кабинет.
– Что думаешь? – посмотрел на жену Ясарат.
– Он очень сильно желает вернуть Викторию. Надел с домом в Мансане… он уверен в победе.
– Что вы задумали? – спросила я их.
– Выход для вас, – ответил Ясарат. – Мы устроим прилюдное разбирательство по вашему делу. Ваш супруг признает вас перед своими людьми и моим двором. Можно сказать, что из-за травм вы частично потеряли память и все вспомнили, когда встретили его здесь. Поединок – это единственный вариант, способный разрешить сложившуюся ситуацию. Если побеждает он – вы освобождаетесь от уз и едете жить с ним, уж не знаю, насколько счастливо. Если же побеждает Ридгарн, то вы отправляетесь с ним принимать дела по полученным земельным уделам, где и встречаетесь с сыном. Как вдове вам разрешат находиться с малолетним ребенком, уж это я беру на себя. Ему, скорее всего, назначат опекуна, но в руках аттана Корнуилса будет собственность, принадлежащая ранее вашему супругу, и деловые интересы свяжут вас с сыном навсегда.
– Вы упускаете такую мелочь, как наш с вами договор, – напомнила я.
– А вот тут уж решать вам. Клятву мы давали вам, и лишь вы можете освободить нас от нее.
– «Нас»? – иронично поинтересовалась я.
– Хорошо, Ридгарна, – пожал плечами король, – но в свете того, сколько я для вас делаю, могли бы и меня освободить тоже.
– Я вернула вам любимую жену, а вы предлагаете мне избавиться от мужа, при его смерти приобретая значительную часть собственности оного. Несколько неравноценно, не находите? – Моему возмущению не было предела.
