После этого Влад послал хищный оскал аттану и заявил о своем желании потанцевать со своей женой. Бал все-таки. Воссоединение семей. Король поддержал идею, и Первому советнику осталось лишь скрипеть зубами. Из-за ноги танцевать он не мог, а то точно бы пригласил меня, чтобы уесть Влада.
– Улыбнись. Разве ты не счастлива видеть меня? – произнес мой муж, кружа в танце.
– Знаешь, я так долго об этом мечтала… верила, что найдешь, спасешь… не понимала, что происходит, с ума сходила, не зная, что с сыном. Но шло время, и со всем, что на меня свалилось, мне пришлось справляться самой. – Я так и не нашла в себе сил улыбнуться ему.
– Я тебя не осуждаю, что ты согласилась стать Тенью. Ты не понимала, на что соглашаешься.
– Я не нуждаюсь в твоем понимании. Можешь не верить, но на это я не соглашалась. Мне сказали, что проведут ритуал для снятия рабского ошейника, и я не протестовала.
– А когда он тебя потащил в свою постель, ты тоже не протестовала? – Выражение лица у Влада сохранялось любезное, а вот хватка пальцев на моей талии стала просто железной.
– Я живу в его покоях, но не с ним. У меня отдельная спальня, и со мной в комнате спит служанка. Можешь не верить, но мы не любовники.
– Тогда почему он утверждает обратное?! – процедил Влад, склоняясь ко мне. Со стороны можно было подумать, что он шепчет мне нежности.
– Вот у него и спроси! – вскинула я голову, с вызовом смотря на него. – Не тебе кидать в меня камни. Это же ты спал с другими, уверяя в своей любви.
– У меня не было выбора!
– У меня тоже! И если б было так, я бы без стыда тебе в этом призналась, потому что это ты меня не уберег.
Мы разошлись в элементе танца, а когда я снова оказалась в его объятиях, претензии мне предъявлять перестали.
– Прости, – мягко произнес Влад. – Я с ума схожу от ревности и невозможности в этот же миг перенестись с тобой домой к нашему сыну.
– Как он? Какой? – Я тут же оставила наши разногласия.
– У него твои глаза, улыбка, а вот нос и цвет волос мои.
– Он не болел?
– Нет. Я тут же нашел ему кормилицу, и сейчас он пухлый карапуз.
– С кем он?
– Под охраной моих верных людей. В замке все вокруг него на цыпочках ходят.
– А где твои мать, отец? – постаралась я выяснить почву насчет деда.
– Мать умерла, когда я еще был ребенком. Отец женился второй раз, но мачеха… тоже умерла. – И настолько холодно он произнес последнюю фразу, что я сразу уверилась – без него не обошлось.
– Значит, Филипп под присмотром твоего отца?
– Нет, он тоже уже погиб. Я не врал тебе, когда говорил, что моих родителей нет в живых.
– Зато врал насчет многого другого, – тихо произнесла я, но он услышал. Вот только танец закончился и, остановившись, он поднес к губам мою руку, целуя.
На татуировки принадлежности взглянул с ненавистью. Кстати, весь танец они у меня зудели. Аттан не дремал, но я игнорировала его присутствие. Несмотря на готовый новый договор, клятву по предыдущему я с него не снимала, отложив это до поединка, чтобы у некоторых не было искушения устранить Влада еще до него, чисто в интересах государства конечно же, вот тот и пользовался напоследок ускользающими правами. Со своей совестью я договорилась, решив положиться на судьбу. Если победит Влад, то у меня полная неопределенность впереди, но встреча с сыном на законных основаниях, если же аттан, то мы сосуществуем по оговоренным условиям, встреча с сыном и опекуном, которого назначит король Аруании. Нет, я не желала смерти Владу, но простить за смерть матери и доверять не могла.
* * *
На следующий день было назначено открытое слушание нашего дела. Влад признал, что заключил со мной родовой брак. Насколько я поняла, это даже круче, чем обычный, так как он использовал магию рода, принимая меня в него. Теперь понятно, почему мы смешали нашу кровь тогда в индийском храме. Далее поведал такую же историю, что и королю, опустив незначительные подробности.
Затем настала очередь аттана, где он выступил в роли благодетеля, пожалевшего рабыню, которая лишь благодаря его людям не умерла.
После него король толкнул речь, где еще раз озвучил свое предложение насчет того, что Влад может забирать меня, а он гарантирует, что его Первый советник меня больше не побеспокоит, но мой муж пожелал разорвать узы Хозяин – Тень.
Был назначен поединок, где аттан выставлял в качестве приза меня, а Влад оговоренную ранее собственность. Послышался гул голосов, многие аруанцы смотрели на него с недоумением, но он заявил, что супруга для него бесценна. Конечно, знай те, что я наярита, и считали бы, что он заключил еще очень выгодную сделку.
Бой должен был состояться утром.
Влад стребовал с короля разрешение на ужин со мной наедине, а тот в свою очередь вырвал согласие у аттана, аргументировав, что я супруга гуана, дать людям поговорить и попрощаться если что. Так же недвусмысленно дал понять, что Первому советнику не помешает подготовиться к бою и привести в порядок дела.
…Романтический ужин накрыли на нейтральной территории – в беседке. Люди Влада, которым он меня представил как свою супругу, прогуливались по периметру, обеспечивая нам уединение.
На столе горели свечи. Влад сидел напротив меня. Лакеи услужливо застыли у входа в беседку, зорко отслеживая, не понадобится ли нам что-нибудь, но при этом не мозоля глаза. Я чувствовала себя актрисой на сцене и не знала, о чем вообще говорить. О личном опасалась из-за посторонних, а на отвлеченные темы не было сил. Атмосферу немного разрядил Влад, сообщив, что я могу расслабиться, так как он установил полог тишины.
– Не тревожься, завтра это все закончится, – покровительственно произнес он.
– Ты считаешь, что у меня больше не будет поводов для тревог? – не скрывая сарказма, спросила я.
– Я способен обеспечить тебе защиту.
«А кто защитит меня от тебя?» – так и хотелось спросить, но я благоразумно промолчала, отпив из бокала вина.
– Даже от короля? – вместо этого поинтересовалась у него.
– Хорошо, что ты об этом заговорила. Я понимаю, что прошло еще мало времени и тебе нужно восстановиться, но нам имеет смысл поторопиться со вторым ребенком.
– Что?!
– От границы Аруании я планирую совершить с тобой небольшое путешествие под предлогом знакомства со страной. Долгожданная встреча с женой, второй медовый месяц… – многозначительно произнес он. – Я хочу максимально оттянуть время встречи с королем. Будет хорошо, если ты как можно скорее забеременеешь. Тогда я сошлюсь на твое недомогание, и у меня будет время придумать, как скрыть твою ауру.
«Или получишь второго ребенка, в случае если это не удастся и меня потребует к себе король», – потрясенно поняла я, потеряв дар речи.
