— Второй княжеский список? — хохотнул Алмаз.
— Настоящий, — поднял в назидание указательный палец вверх Юрий Иванович. — А не этот, бабский… Было бы время — давно бы Володьке невесту определил. Алмаз привез плохие новости. Захарьины активизировались. Эмиссаров по всем дырам рассылают, вынюхивают мало-мальски способных чародеев. И не просто Ведьмаков там, или Ратников. Технарей. Отмечаются значительные финансовые операции с Сибирской Русью Стрешневых и Кошкиных. Значит, деньги нужны. А для чего?
— Оружие какое-то решили создать, — кивнул Басманов. — Или…
— Магические Врата хотят создать, — опередил его Алмаз. Он снова зачерпнул квасу и подал Великому князю. Ковш пошел по кругу, и когда вернулся к Темрюкову, тот закончил свою мысль: — А пространственный переход тесно связан с разработками, ведущимися нашими учеными в Вологде. Где появился Назаров? Правильно, в Вологде. Маршрут его вообще не просматривался. Чародеи все окрестности возле имения Валуевых исползали, обнаружили только странные аурные следы, словно обрезанные перед каким-то телепортом. Ну, это предположение. Самой-то точки перехода не нашли.
— Надо бы графа очень вдумчиво поспрашивать, — Басманов даже не предлагал, а констатировал факт. Великий князь не возразил, только прикрыл глаза.
Просто так Валуеву обвинения не предъявить. Да и не за что. Приютил мальчишку? Какие причины? Князь Юрий хорошо знал графа, преданного и осторожного человека. Своей семьей он рисковать не будет. Значит, он хотел использовать пришельца лишь в утилитарных целях: узнал, что парнишка неплохой маг и Ратник, решил пристроить наставником для своих детей. Ладно, с Валуевым ясно. Проучить все равно придется. Чтобы служба медом не казалась, нужно снять стружку, да побольнее. Но это потом, денька через два-три. Сначала разговор с Назаровым.
Внезапно Юрий Иванович почувствовал, как сердце схватила ледяная когтистая лапа и стала медленно сдавливать, отчего лицо Великого князя заметно побледнело. И в то же мгновение резко отпустило. Государь знал, что это значит. Где-то активировали магическое плетение высокой степени сложности. Кто опять в Твери балуется? Надо распорядиться, чтобы нашли шутника.
— Хотите сказать, что конспирологи от магии втайне готовят неприятный сюрприз для нас? Исаич, ты начинаешь терять хватку.
— У Зайцева надо спросить, — откликнулся Басманов. — Я последние дни занят был разработкой охранных мероприятий по фестивалю. Каюсь, голова забита совершенно другим. Не до магов.
— Спросим Лукашина и его дружков-иерархов, — постучал костяшками пальцев по мокрому полку князь Юрий. — Доберусь я до них. Совсем берега попутали. Ладно, братия, закругляемся. Давайте за стол. Там водочка холодная, икорка, балычок. Посидим, проводим дурную неделю.
Умиротворяющее течение вечера на верхней веранде княжеских апартаментов вокруг стола, заставленного разнообразной закуской, было прервано появлением офицера дворцовой связи. Выглядел он излишне взволнованным, даже дерганным и испуганным, словно не знал, как преподнести новость. Распорядитель княжеского стола взял на себя ответственность узнать, с какими новостями пришел офицер. Выслушал его внимательно, не дернув ни единым мускулом на лице. Теперь предстояло решить, кому первому преподнести неприятные вести. Несколько секунд просчитывал ситуацию, потом по ходу движения раздал указания слугам, меняющим блюда, обошел стол по кругу и склонился над Басмановым. Пара слов на ухо — и Василий Исаевич медленно положил вилку на стол.
— Княже, дозволь выйти ненадолго, — посмотрел он на Юрия Ивановича, развалившегося в кресле.
— Служба, понимаю, — кивнул Великий князь.
Басманов широким шагом пересек веранду и вышел в коридор, где его дожидался офицер.
— Из Покровки передали по магической связи, — офицер вытянулся перед руководителем Опричной Службы, — активированы свитки Воздуха, Воды и Земли. Непонятно пока, какая ипостась применяется. Началась паника. Люди стремятся выйти за пределы атакующих заклятий.
— Княжичей вытащили? — деловито спросил Басманов, чтобы не показать, как жуткое ощущение надвигающейся беды прочно угнездилось в центре живота. Настолько противное ощущение, что захотелось его выблевать, засунув пальцы в рот.
— Владимир Юрьевич уже эвакуирован, успели. А вот Андрей Юрьевич не выходит на связь.
— Какова зона активации? — Басманов уже вытащил из кармана рубашки телефон и лихорадочно искал чей-то номер.
— Около двух километров по окружности. Покровка вне удара, а вся зона фестиваля накроется через несколько минут. Там же сотни молодых ребят!
— Панику не сей! — оборвал бледного офицера Басманов. — Начинай оповещение всех дежурных служб ОС. Боевую группу магов на выезд. Нет… Давай две группы. Резервную команду со спецоборудованием срочно на Точку фестиваля. Всех остальных — в Центр. Полная экипировка. Пусть ждут дальнейших распоряжений. Чародеям я сам позвоню. Все, бегом исполнять!
— Есть! — офицер четко козырнул и ломанулся вниз по лестнице, пугая слуг.
Басманов сделал жест, чтобы к нему никто не подходил, и нажал на вызов.
— Ефрем Олегович! Узнал, надеюсь? Ах, в списках значусь? А думал, что игнорируешь… Беда пришла. Активация свитков на Волге. Голос-то что сел? Понял, чем грозит атака, если мы вовремя ее не купируем? Высылай всех, кто способен противостоять столетней магии, сам знаешь куда. В Покровке кто есть? Ага, дай им знать. Пусть выдвигаются и подбирают всех, кто будет выходить из зоны поражения. У тебя есть несколько бригад, специализирующихся на активных свитках. Давай, дорогой. Там же княжичи, вся знатная молодежь. Представляешь, что произойдет, если столичные Роды узнают? Кремль снесут, в землю втопчут. А кому выгодно? Все, уже бежишь? Держи меня в курсе.
Басманов позволил себе на мгновение тихо выругаться и врезать кулаком в стену, потом взял себя в руки и вернулся на веранду. Распорядитель с окаменевшим лицом взглянул на руководителя ОС и выдохнул. Значит, все сделал правильно. Если бы паникующее сообщение офицера первым делом преподнесли Великому князю, сразу бы полетели головы правых и виноватых. А Василий Исаевич — разумный человек, зря не будет руками размахивать. Вот и видно, что все распоряжения розданы, ситуация хоть и непонятная, но и не столь опасная.
— Княже, у нас беда, — Басманов не стал садиться. — Кто-то из недобитых активировал Старые свитки. Причем одновременно три с разными ипостасями.
— Старый идиот! — кулак государя, накачанный магией, обрушился на стол, развалив его пополам. Посуда с едой полетела на пол, произведя страшный шум. — Ведь почувствовал выплеск энергии! И решил, что в городе кто-то шалит! Идиот!
****
Жители поселков и деревень были, наверняка, удивлены оживленным движением по трассе Тверь — Торжок. Сначала, ближе к десяти часам вечера пролетели одна за другой две колонны техники, принадлежащей Опричной Службе. Специфические автомобили, напичканные разнообразной аппаратурой, бронемашины сопровождения, солидные внедорожники, набитые вооруженными людьми — отчаянно завывая на повышенных оборотах, прижимая гражданский транспорт к обочине, они грозной железной лентой исчезли за горизонтом, помигивая тревожными сигналками на крышах. Следом за ними буквально через несколько минут, включив сирены, проехали с десяток серебристых «ладог» с гербами дорожного патруля. А потом настала очередь колонны магического сопровождения.
Тяжелые «зубры» с кунгами, фургоны с крутящимися лепестками локаторов, бронетранспортеры в качестве сопровождения взбудоражили простолюдинов. Поползли слухи, что произошло неладное, если такая силища рвется в одном и том же направлении. Частично правоту умудренного жизненным опытом населения, живущего под боком Твери, доказывала мрачная стена то ли дыма, то ли жуткого грозового фронта, стоявшего сплошной стеной вокруг какого-то эпицентра событий. Громыхало, посверкивало, но пока ничего страшного не происходило. Чувствительные к магическому фону люди стали беспокоиться. На них давило нешуточно, выкручивало суставы и создавало в голове невообразимую мешанину непонятных образов, связанных с какими-то катастрофическими последствиями. Ну, вроде потопа в засушливый период, или внезапной зимы посреди лета.
