Ну а там, где хотя бы часть года обитает щука (например, в небольших пойменных озерах) ротан не уживается – его медлительная неповоротливая молодь не в состоянии спастись от речных хищниц и полностью уничтожается.
* * *
Ловля ротана тесно связана с его образом жизни. Ротан – хищник ленивый и малоподвижный, большую часть времени он проводит в засадах среди водной растительности, неподвижно маскируясь и осторожно передвигаясь среди растений. Стоит в пределах досягаемости появиться рыбешке или другой добыче, ротан делает стремительный рывок. Хвост у него толстый, мускулистый, хвостовой плавник мощный – к спринтерским рывкам ротан приспособлен хорошо, но дальние скоростные заплывы не его вид спорта.
Поэтому ротанов никогда не удят вдалеке от берегов, на чистой воде, а всегда на границе подводных зарослей или в окнах между ними. Единственное исключение – весна после схода льда, когда водная растительность еще не поднялась. Если на водоеме ровное дно, без коряг и других убежишь, стаи ротана медленно передвигаются по всей акватории и встретить их можно где угодно.
Лучшая насадка для ужения – червь, навозный или подлиственный, но не всякого червя ротан хватает, вопреки мифам о своей жадности и прожорливости. Червяк, неподвижно висящий в толще воды или лежащий на дне, ротанов почти не привлекает – поклевки случаются редко, и клюет в основном мелочь. Зато движущийся вверх-вниз червь очень быстро провоцирует ротана на поклевку. Очень хорошо ловятся ротаны в отвес на мормышку, насаженную червем (о поклевке сигнализирует длинный кивок, укрепленный на конце удилища). Но этот способ ловли трудоемкий, удочка постоянно находится в руках и в движении, поэтому многие рыболовы-ротанщики используют промежуточный вариант – ловят с поплавком, время от времени поддергивая его концом удилища, приподнимая над водой на 5-10 см и опуская обратно. Ротанов такое движение привлекает очень хорошо, даже если ловить не на мормышку, а на обыкновенный крючок.
Весной, когда ротан голоден после зимовки, он неплохо клюет и без подергивания насадки. Поклевки в эту пору резкие, поплавок быстро уходит в сторону или под воду. Летом, если пищи в водоеме достаточно, поклевки ротана осторожные и неуверенные, поплавок долго подергивается на одном месте (что достаточно странно, учитывая размеры пасти ротана). С непривычки трудно определить нужное время подсечки – стоит промедлить, и крючок оказывается в желудке ротана. По этой причине лучше использовать крючки больших номеров с длинных цевьем и всегда брать на ловлю экстрактор.
На прудах, где часто попадаются крупные (т. е. свыше 500 г) ротаны, их ловят на живца, чаще всего насаживая верховку. Например, на одном из прудов бывшего совхоза «Детскосельский» под Санкт-Петербургом на верховку берут исключительно крупные ротаны, зачастую весом свыше килограмма, и червей местные рыболовы не признают, считая, что они пригодны лишь для ловли мелочи.
Кроме червя и живца, ротан клюет (когда голоден) на любую животную насадку – на мотыля, опарыша, пиявку, головастика, на кусочки мяса и жабр собственных собратьев… Но сытый ротан достаточно привередлив и что попало хватать не будет.
Неоднократно я пытался соблазнить крупных ротанов спиннинговыми приманками, но без успеха. В чем дело, понять было трудно – небольшая «вертушка», медленно проводимая вдоль края зарослей, двигалась уж всяко не быстрее верховки, но ротаны ее игнорировали.
Дело пошло на принцип, и время от времени я возобновлял эксперименты. Успех пришел весной 2007 года, в одном из прудов Павловского парка. Крупные ротаны почти неподвижно грелись на солнышке, на мелком месте неподалеку от берега и были хорошо видны сквозь поляризационные очки. «Вертушки» они, как и обычно, проигнорировали, а вот один из воблеров принес успех – самоделка, купленная у лоточника на птичьем рынке. Маленький, 3,5 см длиной плавучий воблерочек имитировал формой фирменный мини-шэд (но без полостей с дробинками), а расцветкой напоминал известную аквариумную рыбку неон. Игра воблером происходила почти без проводки – коротким рывком я заставлял его заглубляться почти под носом у ротанов, затем позволял всплыть и так далее. И апатичные рыбы не выдержали – три ротана весом от 300 до 500 г отправились в садок. Эксперимент был признан успешно завершенным и более со спиннингом к ротаньим водоемам я не возвращался.
На небольшие джиг-приманки, твистеры и виброхвосты, ротанов ловят более успешно, но методами отвесного блеснения (как по открытой воде, так и подо льдом).
В мае вообще ловля ротана наиболее интересна – при условии, что вода прозрачна, а в пруду встречаются экземпляры приличных размеров. Есть возможность охотиться именно за ними, не отвлекаясь на ловлю мелочи. Даже без поляризационных очков, двигаясь в солнечный день по берегу пруда, можно разглядеть силуэты крупных рыбин, неподвижно застывших недалеко от берега над светлыми участками дна. В отличие от карасей ротаны абсолютно не желают понапрасну растрачивать мускульную энергию, и порой можно усомниться: действительно ли это рыба или какой-то неодушевленный предмет, или вообще игра света и теней… Если сомневаетесь, смело опускайте в водоем удочку – отвесно и медленно, подводя подергивающегося червяка к смутному силуэту. Ротан тут же приходит в движение, поднимается и хватает насадку. Особенно удобны для такой ловли удочки с кивком и мормышкой – легкие и достаточно длинные, не менее шести метров.
Зимой ротаны клюют неплохо, но в большинстве прудов клев к январю стихает и лишь в водоемах с хорошим кислородным режимом продолжается всю зиму.
В ставные сети, даже выставленные почти вплотную к краю зарослей, ротаны идут неохотно и чтобы не остаться без улова, их приходится выгонять из убежищ. Обычно вся ловля происходит с берега, без лодки и без залезания в воду – сеть заводят в воду переброшенной через водоем веревкой, а рыбу вспугивают, бросая в воду увесистые камни. Ловля далеко не добычливая, удочкой за утро можно наловить значительно больше, но применение крупноячеистых сетей позволяет добывать лишь крупных ротанов.
В верши, выставляемые в мае на мелких, не глубже метра, местах, ротаны заходят в больших количествах. Приманка не нужна – рыбы ищут удобные для нереста подводные предметы и верша в этом качестве их вполне устраивает. Летом ротаны попадают в рыболовные ловушки значительно реже, в основном достаточно крупные экземпляры – очевидно, их привлекает оказавшаяся в ловушке мелочь.
(По итогам сезона-2011 вношу поправку в последнее утверждение: есть пруды, где ротаны все лето регулярно заходят в верши, очевидно привлекаемые хлебной приманкой, предназначенной для карасей. Вероятно, причина в нехватке традиционного ротаньего корма. Любопытно, что и на булку и тесто в этих водоемах ротаны клюют нередко, но в основном мелочь с палец размером; в верши между тем попадаются вполне увесистые экземпляры.)
Ротаны – неплохие живцы, не уступающие карасю своей живучестью. Пожалуй, даже превосходящие, ротанчики способны выдержать две или три щучьих хватки и остаться живыми. Причиной тому их очень прочная кожа, она же позволяет насаженным за спинку рыбешкам очень долго не срываться с крючка. Есть у живцов-ротанчиков и крупный недостаток – маскировочная окраска и привычка неподвижно затаиваться делают их малозаметными для хищников.
С недостатком этим можно и нужно бороться. Я поступаю так: подвешиваю к грузилу жерлицы, кружка или живцовой удочки небольшой блестящий предмет. Иногда это лепесток от нерабочей вращающейся блесны, снабженный новой светоотражающей наклейкой, но чаще использую небольшие просверленные куски CD или DVD-диска (разумеется, тоже нерабочего). Щука, издалека привлеченная ярким блеском, подплывает и обнаруживает ротана, после чего следует хватка. Но если согласиться с теорией, утверждающей, что хищники руководствуются зрением в меньшей степени, чем колебаниями, возникающими от движения живца, – то можно предположить, что яркий блеск пугает самого ротана, заставляет дергаться и привлекать хищников.
Уловистость снастей, снабженных и не снабженных «зеркальцем», отличается в 3–4 раза. Так что мнение рыболовов, утверждающих, что щука ротана не жалует, истине не соответствует. Жалует, и хватает вполне охотно (отсутствие ротана в речках лучшее тому подтверждение), но зачастую не может обнаружить.
Держать в одной кане или иной емкости сильно отличающихся по размеру ротанов чревато тем, что крупные начнут поедать мелких. Честно говоря, я долго считал рассказы о таких случаях внутривидового каннибализма рыбацкими байками (ни окуни, ни щурята, ни налимчики, оказавшись в неволе, своих соседей по садку или ведру не поедают). Однако ротаны доказали свою прожорливость конкретным примером: в пластиковом пакете с водой и кислородом, стоявшем у меня в холодильнике, вместо шести ротанов утром обнаружилось пять – самый крупный сожрал самого мелкого.
