больше молчать и тоже не спал ночами. Каждый раз, когда Лиён одолевала бессонница, Шин рассказывал смешные истории. Она смеялась как никогда прежде, услышав, что однажды ему пришлось целый день бродить в образе собаки, так как загадавший желание тосковал по своему псу.
Они смотрели на звёзды и встречали рассветы. Шин крепко держал её за руку, с каждым годом сжимая её пальцы всё сильнее. Словно по-настоящему боялся потерять.
В одну из ночей, когда сомнения вновь посетили сердце Лиён, а в кошмарах появился красноглазый демон с лицом Шина, она решила попробовать нарисовать его портрет. У неё не было бумаги, лишь остатки туши.
Пока Шин спал, Лиён осмотрела его лицо, подмечая каждую черту, и сделала первые корявые и кривые штрихи на деревянном полу ханока, в котором они заночевали. Ничего не выходило, образы не появлялись. Красные и золотые нити не плели свой узор.
И Лиён оставила эту затею.
На шестой год, когда Лиён уже совсем ослабла и почти не могла ходить, Шин сидел без сна и смотрел на пламя свечи. А потом спросил слишком резко:
– Почему ты здесь? Прошло столько времени, а мы так и не нашли ответ на этот вопрос.
Лиён устало улыбнулась и накрыла ладонью его руку. Он вздрогнул, но тут же сжал её тонкие пальцы.
– Давай сегодня я расскажу тебе историю?
Шин нахмурился ещё сильнее и запротестовал:
– У тебя и так мало сил, не трать их на разговоры.
Она опёрлась руками об пол и привстала. Шин тут же подставил ей плечо, позволяя спиной опереться на его грудь.
– Совсем обезумела! – буркнул он, легко обнимая Лиён за плечи.
– Помолчи, пожалуйста! – возмутилась она, опираясь на него всем телом и вдыхая такой родной запах солнца и леса.
– Когда-то давно жила девочка, которая считала, что деньги – единственная ценность в этом мире. Они могут купить чью-то жизнь, любовь и почёт. Они могут всё в этом мире. Девочка была не уверена в себе, глупа и жестока. Но однажды она потеряла близкого человека и поняла, что все деньги, что она собрала, были бесполезны. – Лиён остановилась, чтобы сделать вдох и отдышаться. А потом продолжила: – Она вообще была очень глупой. Верила всем, кто говорил ей гадости, ненавидела себя и весь мир. А потом встретила улыбающегося мальчика с искрящимися счастьем и искренностью глазами. Он так хотел понять людей, что даже отправился в путешествие длиною в вечность, где они и встретились. Он научил её ценить не только чужую жизнь, но и свою. Порой, когда девочка чертила очередную чёрточку на белом листе, она думала о том, что шла этот длинный путь, только чтобы встретить этого мальчика.
– Что за странная история? – возмутился Шин, нахмурив брови и помассировав ей центр ладони. Он делал так всегда, когда ей становилось хуже.
Лиён вытащила руку из его ладони и повернулась к нему. Посмотрела в его глаза и улыбнулась пересохшими губами.
– Я умираю, – тихо выдохнула она. – Я чувствую это, Шин. Возможно, сегодня или завтра, но в скором времени я умру.
– Не говори так! – возмутился он, заправив ей за ухо выбившуюся из причёски прядь волос. – Ты не умрёшь. Мы найдём, как отсюда выбраться. Мы найдём выход. Я найду выход.
– Спасибо, – тихо произнесла Лиён. – Ты научил меня стольким важным вещам. Всегда был рядом и шёл со мной.
– Не смей прощаться! – громко сказал он, хмурясь ещё больше.
Она протянула палец и положила ему на губы. Он фыркнул, но замолчал.
– Я многое поняла благодаря тебе. Но единственное, что до сих пор остаётся загадкой, – это почему ты станешь таким.
– О чём ты? Ты бредишь? У тебя снова лихорадка?
Он потянулся ладонью к её лбу, но Лиён пододвинулась ближе, просунула руки ему под мышки и крепко обняла, прижимаясь щекой к его груди.
– Если я правда скоро умру, давай посидим так как можно дольше.
Он обнял её в ответ и уткнул подбородок в макушку.
– Всё будет хорошо, глупая девчонка. Всё будет хорошо. Ты не умрёшь. Я не позволю. Как только я выберусь из Долины Вечности, я найду тебя и не позволю попасть сюда.
Он гладил её по волосам, прижимался к макушке щекой и обнимал слишком крепко.
Лиён не нужно было слов, чтобы понимать, что он чувствует. Она чувствовала то же самое. – Пройдёт слишком много времени. Скорее всего, ты даже не вспомнишь меня, – шепнула она ему в грудь. – Вернее, я знаю, что ты меня не вспомнишь.
– Не неси бред. Я буду помнить тебя. Десять лет, сотню или тысячу. Я узнаю тебя.
Лиён отстранилась от него и коснулась ладонью щеки. В горле стояла горечь, глаза щипало. Сердце разрывалось от тоски.
– Я люблю тебя, – прошептала она, давая волю скопившейся боли в своём сердце. – Спасибо, что однажды нашёл меня.
Чувствуя, как силы покидают её, Лиён потянулась к его губам и коснулась их мимолётным поцелуем лишь за мгновение до того, как её сердце перестало биться.
Глава 22
Два дракона
Городок в северной части страны утонул в дожде и слякоти. Размокшая мягкая земля чавкала под ногами и проваливалась. Ночной гость шёл медленно, насвистывая старенькую песенку о маленьком Имуги, что тысячу лет растит свою жемчужину, чтобы стать драконом.
Он подкидывал на ладони маленький красный шарик. Очередной человек, очередная жадность и пороки. Всё как всегда. За тысячи лет люди стали ещё более скучными и жалкими. Что же будет ещё через тысячу лет?
Ночной гость поправил чёрный саткат, взмахнул рукой и шагнул в раскол между мирами. Ударившись пятками о каменный пол тюрьмы Предела, он шумно выругался, чуть не уронив светящийся красным шарик.
– Господин, вы вернулись! – бросился к нему один из кумихо. Тех, кто не сбежал, поджав хвост, а остался служить ему.
Ночной гость развязал ленточки на саткате и протянул лису. Чёрная маска, скрывавшая его лицо, почему-то всех пугала, отчего каждый раз этот мелкий лис вздрагивал и втягивал голову в плечи.
– Вас не было очень долго, – произнёс он уже намного тише.
Ночной гость молча подошёл к большим железным воротам, высоко возвышающимся над ним. Резная дверь с письменами сообщала, что здесь заточены преступники и выйти из неё невозможно, только войти.
Ночной гость подошёл ближе к двери и провёл рукой по большим полусферам со звёздами разного цвета. Четыре из них были полностью заполнены. А одна оставалась наполовину пустой.
Он прижал руку к красной полусфере и закрыл глаза, ощущая, как энергия пульсирует под его
